Maladies zoonotiques : Que puis-je attraper de mon chat ?

Bien que la plupart des maladies infectieuses félines n’affectent que les chats, certaines d’entre elles peuvent être transmises des chats à l’homme. Les maladies qui peuvent être transmises des animaux à l’homme sont appelées zoonoses. Bien qu’il ne soit pas exhaustif, cet article présente les zoonoses les plus courantes dont les chats peuvent être porteurs et les précautions simples que vous pouvez prendre pour réduire le risque de contracter ces maladies. Pour plus d’informations sur les risques spécifiques, le diagnostic et le traitement des zoonoses, contactez votre médecin.

Quel est le risque ?

La probabilité qu’une personne moyenne contracte une zoonose à cause d’un chat est faible, mais les personnes dont le système immunitaire est immature ou affaibli sont plus sensibles à ces maladies. Il s’agit notamment des nourrissons, des personnes atteintes du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), des personnes âgées et des personnes suivant une chimiothérapie anticancéreuse ou recevant d’autres médicaments susceptibles d’affaiblir leur système immunitaire.

Zoonoses félines courantes

Infections bactériennes

Maladie des griffes du chat (MGC)

La maladie de Crohn est causée par une bactérie appelée Bartonella henselaequi peut être présente dans la salive des chats infectés et dans le corps des puces de chat. Comme son nom l’indique, cette infection bactérienne est généralement transmise du chat à l’homme par des griffures, bien qu’elle puisse également être transmise par des morsures ou lorsqu’un chat lèche les plaies ouvertes d’une personne. Chez les chats, cette bactérie est le plus souvent transmise par les piqûres de puces de chat infectées. Elle peut également se trouver dans les excréments de ces puces, qui peuvent servir de sources d’infection si elles sont exposées à une plaie ouverte chez un chat ou un humain.

Les personnes atteintes de la dermatite atopique présentent généralement un gonflement et éventuellement une cloque à l’endroit de la morsure ou de la griffure. Les ganglions lymphatiques dans la région de la blessure peuvent gonfler et devenir douloureux. Les personnes touchées peuvent avoir de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et articulaires, de la fatigue et un manque d’appétit. Les adultes en bonne santé se rétablissent généralement sans effets durables, mais il faut parfois plusieurs mois pour que la maladie disparaisse complètement. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent souffrir de conséquences plus graves, notamment d’infections des yeux, du cerveau et du cœur. Les cas graves peuvent nécessiter une antibiothérapie pour être résolus.

Environ 40 % des chats sont infectés par le Bartonella henselaemais la plupart d’entre eux ne présentent aucun signe de maladie. Les antibiotiques ne guérissent pas de manière fiable l’infection chez ces chats et ne sont pas recommandés actuellement. Pour les humains, éviter les griffures et les morsures (par exemple, en ne laissant pas les enfants jouer brutalement avec les chats), se laver les mains après avoir joué avec des chats, contrôler les puces et garder les chats à l’intérieur sont autant de mesures qui réduisent le risque de DLC. Étant donné que la plupart des cas de MDC résultent d’un contact avec des chatons âgés de moins d’un an, les personnes immunodéprimées doivent éviter ce contact.

Pasteurella multocida

Cette maladie est une bactérie que l’on trouve dans la bouche de 70 à 90 % des chats et qui a été détectée dans 50 à 80 % des morsures de chat chez l’homme qui deviennent suffisamment graves pour nécessiter des soins médicaux. Les morsures de chat infectées par cet organisme peuvent entraîner une douleur, un gonflement et une rougeur au niveau de la plaie dans les 24 à 48 heures. Pasteurella-Les morsures de chat infectées sont traitées avec succès par antibiothérapie dans la grande majorité des cas, mais des complications plus graves, telles que la propagation des bactéries dans la circulation sanguine et l’infection des valves cardiaques, peuvent survenir dans de rares cas.

Empoisonnement à la salmonelle

Également appelée salmonellose, cette maladie est causée par un groupe de bactéries appelées Salmonella, et peut entraîner des diarrhées, de la fièvre et des maux d’estomac un à trois jours après l’infection. Les personnes contractent généralement la salmonellose en mangeant des aliments contaminés, tels que du poulet ou des œufs insuffisamment cuits, mais il est possible de contracter la maladie par l’intermédiaire de chats infectés, qui peuvent être porteurs de la bactérie Salmonella. Salmonelle et les rejettent dans leurs selles. Bien que la salmonellose disparaisse généralement d’elle-même, certaines personnes ont besoin de soins médicaux pour traiter une diarrhée sévère ou les effets de l’infection sur des organes autres que le tube digestif.

Salmonelle se rencontre plus fréquemment chez les chats qui se nourrissent de viande crue ou d’oiseaux et d’animaux sauvages. Les propriétaires peuvent donc réduire le risque de salmonellose chez eux et chez leurs chats en gardant ces derniers à l’intérieur et en les nourrissant d’aliments cuits ou transformés dans le commerce. Il est également recommandé de porter des gants pour nettoyer les bacs à litière ou jardiner (au cas où des chats d’extérieur auraient déféqué dans le sol) et de se laver soigneusement les mains après ces activités.

Infections parasitaires

Puces

Les puces sont les parasites externes les plus courants chez les chats, et leurs piqûres peuvent provoquer des démangeaisons et des inflammations chez l’homme comme chez le chat. Les puces peuvent également servir de vecteurs pour la dermatose atopique et d’autres maladies zoonotiques. Les chats infestés de puces peuvent être infectés par des ténias à cause des puces ingérées lors de la toilette. Bien que cela ne soit pas courant, les personnes peuvent également être infectées par le ténia en ingérant des puces par inadvertance.

Gale

Une infection par l’acarien de la gale Sarcoptes scabieiLa gale est un autre parasite externe zoonotique de la peau des chats. Bien qu’ils ne soient pas aussi courants que les infestations par les puces, ces acariens peuvent être transmis des chats infectés aux humains, où ils s’enfoncent dans la peau et provoquent des lésions prurigineuses et surélevées. Le traitement chez l’homme implique généralement l’utilisation de pommades topiques pour diminuer les démangeaisons, le traitement diligent des animaux infectés et le nettoyage minutieux des vêtements et de la literie.

Certains parasites intestinaux félins

Y compris les vers ronds (Toxocara) et les ankylostomes (Ancylostoma), ces parasites peuvent également provoquer des maladies chez l’homme. Les enfants sont particulièrement exposés, car ils sont plus susceptibles d’entrer en contact avec de la terre contaminée par des excréments de chats. Bien que la plupart des personnes infectées par des parasites intestinaux félins ne présentent aucun signe de maladie, certaines personnes peuvent tomber malades.

La larva migrans viscérale, une maladie potentiellement grave qui peut affecter divers organes, résulte de la consommation de Toxocara (par exemple, lorsque des doigts souillés sont portés à la bouche). Toxocara Les larves peuvent ensuite migrer vers les organes abdominaux, y compris le foie, ou vers le système nerveux central. Les symptômes de la larva migrans viscérale peuvent inclure de la fièvre, de la fatigue, de la toux, une respiration sifflante et des douleurs abdominales. La larva migrans oculaire est le terme utilisé pour désigner une affection dans laquelle Toxocara migrent vers l’œil, provoquant des troubles visuels, des mouvements oculaires anormaux ou des douleurs et des gênes oculaires.

La larva migrans cutanée, une maladie de la peau qui provoque des démangeaisons, est causée par le contact avec de la terre contaminée par des Ancylostoma . Ces larves peuvent pénétrer et migrer sous la peau, ce qui entraîne une inflammation, des démangeaisons et des douleurs, ainsi que des lésions linéaires rouges et surélevées dans la peau qui suivent la migration des larves. Une bonne hygiène, notamment le lavage des mains avant les repas, le nettoyage de la terre des légumes et la réduction de l’exposition aux excréments de chats, peut prévenir l’infection. Des médicaments antiparasitaires pour les chatons et des examens fécaux annuels pour les chats adultes peuvent réduire la contamination de l’environnement et le risque d’infection humaine.

Infections fongiques

Teigne (ou dermatophytose)

La teigne n’est pas du tout causée par un ver. Il s’agit plutôt d’une infection cutanée causée par un groupe de champignons. Les chats infectés proviennent le plus souvent d’environnements abritant un grand nombre d’animaux. Chez les chats, la teigne se présente généralement sous la forme d’une plaque sèche, grise et écailleuse sur la peau. Chez l’homme, la teigne se présente souvent sous la forme d’une lésion ronde, rouge et prurigineuse, entourée d’un anneau de squames. Les lésions peuvent se trouver à différents endroits, notamment sur le cuir chevelu, les pieds (où l’on parle de « pied d’athlète »), l’aine ou la barbe. La teigne se transmet par contact avec la peau ou la fourrure d’un animal infecté, soit directement, soit à partir d’un environnement contaminé. Les chats infectés laissent continuellement tomber des spores fongiques de leur peau et de leur fourrure. Ces spores, qui restent capables de provoquer une infection pendant plusieurs mois, sont difficiles à éradiquer dans un foyer. Les enfants sont particulièrement exposés au risque d’infection. Le traitement consiste à utiliser des pommades antifongiques topiques ou des médicaments antifongiques oraux, en fonction de la gravité et de la localisation des lésions. Pour réduire la contamination de l’environnement, confinez les chats infectés dans une pièce jusqu’à ce qu’ils soient débarrassés de l’infection, puis nettoyez et désinfectez soigneusement la maison.

Infections à protozoaires

Les protozoaires sont des organismes unicellulaires. Les trois maladies protozoaires les plus courantes chez les chats et les humains sont la cryptosporidiose, la giardiase et la toxoplasmose.

Cryptosporidiose

Cette infection peut provoquer des diarrhées, des vomissements, de la fièvre, des crampes abdominales et une déshydratation chez les chats et les humains. Le contact direct ou indirect avec les excréments de chats infectés par la Cryptosporidium peuvent entraîner la transmission de cette maladie. Comme pour la plupart des autres zoonoses, les personnes immunodéprimées sont les plus exposées au risque d’infection. Pour éviter la propagation de l’infection, prévoyez des examens fécaux annuels pour vos chats et traitez les chats infectés selon les instructions de votre vétérinaire. D’autres mesures préventives consistent à porter des gants lorsque vous manipulez du matériel contaminé par des matières fécales et à vous laver les mains ensuite.

La giardiase

Cette affection est due à une infection par le parasite microscopique Giardia. De nombreuses espèces animales (y compris le chat) sont susceptibles d’être infectées par la GiardiaLa Giardia est une bactérie qui se transmet par les selles et qui est généralement transmise à d’autres animaux et à l’homme par l’intermédiaire de sources d’eau contaminées, de surfaces ou d’aliments non cuits. Les symptômes de la Giardia sont la diarrhée, les flatulences, les crampes abdominales, les nausées et la déshydratation. Un certain nombre de médicaments sur ordonnance sont disponibles pour traiter cette maladie, et la plupart des personnes infectées se rétablissent sans problème. Il est important de savoir que la majorité des cas de giardiase chez l’homme ne résultent pas d’une infection par des chats, mais plutôt de l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés par des animaux d’élevage ou des animaux sauvages.

Toxoplasmose

La toxoplasmose est causée par le protozoaire parasite Toxoplasma gondii. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les nourrissons dont la mère a été infectée pendant la grossesse peuvent développer une maladie grave due à ce parasite. La plupart des personnes infectées par le Toxoplasmane présentent aucun signe manifeste de maladie.

Les chats peuvent acquérir Toxoplasma en mangeant des rongeurs ou des oiseaux infectés, ou tout objet contaminé par les excréments d’un autre animal infecté. Un chat infecté peut excréter le parasite dans ses excréments pendant deux semaines. Une fois excrété dans les excréments, le parasite doit mûrir pendant un à cinq jours avant de pouvoir provoquer une infection. Cependant, il peut persister dans l’environnement pendant de nombreux mois et continuer à contaminer le sol, l’eau, les jardins, les bacs à sable ou tout autre endroit où un chat infecté a déféqué. Bien qu’il soit souvent conseillé aux femmes enceintes ou aux personnes immunodéprimées d’éliminer les chats de leur foyer afin de réduire le risque de toxoplasmose, il est très peu probable qu’un contact direct avec les chats puisse propager l’infection par cet organisme.

Les chats peuvent transmettre Toxoplasma La toxoplasmose se transmet à l’homme par l’intermédiaire de ses excréments, mais l’homme est le plus souvent infecté en mangeant de la viande crue ou mal cuite, ou en consommant par inadvertance de la terre contaminée sur des légumes non lavés ou mal cuits. Les symptômes de la toxoplasmose comprennent des douleurs musculaires et de la fièvre de type grippal, ainsi que des maux de tête. Dans de rares cas, des symptômes plus avancés tels que la confusion, les convulsions, les vomissements ou la diarrhée peuvent être observés.

Une hygiène de base peut prévenir la propagation des Toxoplasma du chat à l’homme. Portez des gants lorsque vous manipulez du matériel potentiellement contaminé (par exemple, lorsque vous jardinez ou que vous ramassez la litière) et veillez à vous laver les mains ensuite. Couvrez les bacs à sable des enfants lorsqu’ils ne sont pas utilisés afin d’empêcher les chats errants d’y faire leurs besoins.

Les femmes enceintes ou les personnes immunodéprimées sont plus en sécurité lorsque d’autres membres de la famille nettoient le bac à litière.

Infections virales

La rage

La rage est une maladie virale qui se transmet par la morsure d’un animal infecté. Bien que la plupart des virus n’infectent que leur espèce hôte naturelle, la rage constitue une exception importante. Les chats sont très sensibles à la rage, qui s’attaque au système nerveux central et provoque divers signes. La rage est presque toujours mortelle. Chez l’homme, les infections par la rage se produisent généralement lorsqu’un animal infecté mord une personne. Afin de protéger la santé humaine, la vaccination antirabique des chats est exigée par la loi dans de nombreuses régions. Même si votre chat est gardé à l’intérieur, il est important de maintenir les vaccins antirabiques à jour, car les chats s’échappent parfois à l’extérieur et des animaux enragés tels que les chauves-souris et les ratons laveurs pénètrent parfois dans les maisons. Pour réduire davantage le risque de contracter la rage, évitez tout contact avec les animaux sauvages et les animaux errants et consultez immédiatement un médecin si vous avez été mordu par un animal.

Mise à jour mars 2017