Maladie des voies urinaires inférieures chez les félins

Cystite idiopathique
La cystite idiopathique féline (CIF) est le diagnostic le plus courant chez les chats souffrant d’UBT (idiopathique signifie « de cause inconnue »). FIC est un terme fourre-tout utilisé pour décrire les cas de LUTS dans lesquels tous les diagnostics ne permettent pas de confirmer que le chat est atteint d’une autre maladie. Les chats souffrant de FIC tentent fréquemment d’uriner, probablement en raison d’une gêne au niveau de la vessie, et présentent souvent du sang dans leurs urines. Les signes de maladie des voies urinaires inférieures chez les chats atteints de FIC disparaissent souvent au bout de deux semaines, quel que soit le traitement, de sorte que la plupart des vétérinaires traitent l’affection afin d’éviter que les signes ne réapparaissent.

Le stress semble être un facteur important dans le développement de la FIC. Les sources possibles de stress dans la vie d’un chat peuvent être des changements d’environnement, des changements dans le programme alimentaire et des changements dans le nombre d’animaux dans la maison. L’enrichissement et la modification de l’environnement peuvent réduire le stress et diminuer la gravité et la fréquence des épisodes de FIC. Pour réduire le stress environnemental, les chats doivent disposer d’un endroit sûr et propre où uriner, ainsi que d’opportunités d’exprimer leur comportement prédateur naturel. Ces possibilités peuvent inclure des poteaux d’escalade et des jouets qui peuvent être poursuivis et attrapés.

Comme les changements d’alimentation peuvent également entraîner la réapparition de la FIC chez certains chats, le régime alimentaire et les horaires d’alimentation du chat doivent rester constants. De nombreux fabricants d’aliments pour animaux de compagnie commercialisent des aliments formulés pour la « santé urinaire ». Bien que ces aliments puissent réduire la probabilité que les chats atteints de FIC développent une obstruction urétrale, il n’y a pas de preuve qu’ils aient réduit l’incidence de la lithiase urinaire féline.

Urolithes (calculs urinaires)
Les calculs urinaires, ou urolithes, sont une autre cause possible de la lithiase urinaire chez le chat. Ces amas de minéraux durs comme de la pierre qui se forment dans les voies urinaires des chats peuvent irriter ou même obstruer la vessie, l’urètre ou les deux. En raison de l’anatomie des voies urinaires du chat mâle, les mâles sont plus exposés au risque d’obstruction des voies urinaires inférieures par des urolithes. Les radiographies ou l’échographie sont généralement utilisées pour diagnostiquer les urolithes. Les deux types de calculs les plus courants chez les chats sont la struvite (composée de magnésium, de phosphore et d’ammoniaque) et l’oxalate de calcium. Le traitement d’un chat souffrant de calculs urinaires dépend de la composition minérale des calculs, mais l’ablation chirurgicale des calculs est souvent nécessaire.

Pour les chats présentant des urolithes de struvite, le vétérinaire peut prescrire un régime alimentaire spécial pour éliminer les calculs. Si ce traitement échoue, une ablation chirurgicale peut s’avérer nécessaire. Les calculs de struvite sont de moins en moins fréquents chez les chats, car la plupart des régimes alimentaires commerciaux pour félins sont désormais formulés pour réduire la probabilité de formation de struvite en limitant la teneur en magnésium et en favorisant la production d’une urine plus acide.

Malheureusement, le pourcentage d’urolithes composés d’oxalate de calcium a augmenté ces dernières années. Contrairement aux calculs de struvite, les calculs d’oxalate de calcium ne peuvent pas être dissous par des régimes spéciaux et un traitement plus agressif est souvent nécessaire. Les vétérinaires peuvent être en mesure de provoquer l’évacuation des calculs en rinçant la vessie avec des liquides stériles. En cas d’échec ou de récidive, il peut s’avérer nécessaire de procéder à l’ablation des calculs par voie chirurgicale.

Les chats qui ont formé des urolithes présentent un risque accru de récidive, et votre vétérinaire peut vous recommander des médicaments ou des changements de régime alimentaire pour éviter que cela ne se produise.

Obstruction urétrale
Le problème le plus dangereux observé chez les chats souffrant d’hyperactivité respiratoire est l’obstruction urétrale, ou blocage de l’urètre, une affection qui peut mettre en jeu le pronostic vital. Les calculs urinaires ne sont qu’une des causes des obstructions urétrales. Une autre cause fréquente est le bouchon urétral. Les bouchons urétraux sont constitués d’une matière molle et compressible qui contient des quantités variables de minéraux, de cellules et de protéines ressemblant à du mucus. Les chats mâles et les chats mâles castrés sont plus exposés au risque d’obstruction que les femelles, car leur urètre est plus long et plus étroit.

L’obstruction urétrale est une véritable urgence médicale et tout chat suspecté d’en souffrir doit être immédiatement examiné par un vétérinaire. Lorsque l’urètre est complètement bloqué, l’urine ne peut pas être évacuée et la capacité des reins à éliminer les toxines du sang et à maintenir un bon équilibre des fluides et des électrolytes dans le corps est compromise. Si l’obstruction n’est pas levée, l’état du chat se détériore rapidement et le chat peut développer des déséquilibres électrolytiques potentiellement mortels. Le délai entre l’obstruction urinaire complète et la mort peut être inférieur à vingt-quatre ou quarante-huit heures, c’est pourquoi un traitement immédiat est essentiel.

Un chat souffrant d’une obstruction urétrale se comporte généralement de la même façon que les chats souffrant d’une lithiase urinaire d’une autre cause, et peut se forcer à uriner, faire des tentatives fréquentes pour uriner, et produire peu, voire pas du tout, d’urine. Cependant, avec le temps, un chat souffrant d’une obstruction devient beaucoup plus angoissé, criant souvent de douleur.

Le traitement de l’obstruction urétrale implique généralement un cathétérisme, c’est-à-dire le passage d’un tube étroit dans l’urètre, mais d’autres procédures sont parfois nécessaires. Le cathétérisme nécessite généralement une sédation ou une anesthésie. Une fois l’obstruction résolue, le traitement ultérieur dépendra de l’état du chat. La déshydratation et le déséquilibre électrolytique sont traités par une thérapie liquidienne intraveineuse. Des antibiotiques peuvent être administrés pour combattre les infections bactériennes, et des médicaments qui aident à restaurer le fonctionnement de la vessie sont parfois nécessaires. La durée d’hospitalisation peut varier de quelques jours à plusieurs semaines, en fonction de la gravité et de la durée de l’obstruction.

Pour les chats qui continuent à souffrir d’une obstruction urétrale malgré une prise en charge médicale appropriée, une intervention chirurgicale appelée urétrostomie périnéale peut être proposée. Cette opération consiste à retirer la partie étroite de l’urètre, laissant une ouverture plus large par laquelle les urolithes peuvent passer. Les effets secondaires de cette intervention peuvent être des saignements pendant une dizaine de jours après l’opération, une constriction de l’urètre au niveau du site chirurgical, une incontinence urinaire et une plus grande incidence d’autres types de maladies de la vessie. Pour ces raisons, l’urétrostomie périnéale est généralement considérée comme une solution de dernier recours.

Prévention
Quelques malheureux chats qui ont souffert d’un syndrome de l’ulcère de Duchenne connaîtront des récidives fréquentes d’inflammation de la vessie, de réobstruction ou de formation d’urolithes. Heureusement, la plupart des chats ne rencontrent plus que rarement le problème ou n’ont que des récidives occasionnelles.