Maladies cutanées félines

Les maladies de la peau, ou dermatopathies, sont relativement fréquentes chez les chats.

Des études indiquent qu’entre 6 et 15 % des patients félins présentent au moins une dermatopathie et que de nombreux chats souffrent de plus d’une dermatopathie. Parmi les chats présentés au service de dermatologie de l’hôpital pour animaux de l’université de Cornell, par exemple, une étude récente a montré que 22 % d’entre eux présentaient des signes de deux maladies cutanées et 6 % trois maladies cutanées distinctes.

La peau est le plus grand organe du corps d’un chat, représentant jusqu’à ¼ de son poids. Cet organe étonnant constitue une barrière protectrice contre l’environnement et régule la température corporelle, entre autres fonctions importantes. La peau est composée de l’épiderme (la couche supérieure qui assure la protection), du derme (la couche de soutien située sous le derme qui nourrit l’épiderme), du sous-cutané (la couche la plus interne qui contient les muscles et la graisse qui assurent la protection et l’isolation) et de divers appendices. Les appendices comprennent des griffes, des glandes sébacées qui lubrifient la peau et les poils, et de minuscules muscles appelés arrector pili qui peuvent faire se dresser les poils sur la tête (voir figure 1).

Un certain nombre d’affections, allant des parasites aux allergies, peuvent provoquer des maladies cutanées chez les chats, et la prévalence de chaque affection varie en fonction de la situation géographique. Dans le nord de l’État de New York, au Cornell University Hospital for Animals, par exemple, les causes les plus courantes de maladies cutanées chez les chats vus par les spécialistes en dermatologie sont les allergies aux particules en suspension dans l’air, à la nourriture ou aux piqûres de puces et de moustiques. Dans les cabinets privés du Canada et du Royaume-Uni, en revanche, les études montrent que les abcès sont la cause la plus fréquente de maladie cutanée chez les patients félins.

Le mode de vie, le sexe et la race d’un chat peuvent également influer sur le risque d’apparition de diverses affections cutanées. Par rapport aux chats d’intérieur, les chats autorisés à sortir ont plus de chances d’être infestés par des parasites externes tels que les puces, et plus de risques de blessures et d’abcès dus à des bagarres avec d’autres chats ou animaux. En outre, les chats mâles sont plus susceptibles que les chats femelles d’adopter un comportement agressif pouvant entraîner des abcès dus à des morsures. Enfin, certaines races, comme l’Himalaya, peuvent être plus sujettes aux maladies de peau que d’autres races de chats.

Signes cliniques
Les signes courants d’une maladie de la peau chez le chat sont les suivants :

• Grattage, léchage ou mordillage excessif de la fourrure,

• Rougeur et gonflement de la peau,

• Perte de fourrure,

• Peau galeuse, écailleuse ou squameuse, et

• Gonflements ou bosses sur la peau (Figure 2).

Diagnostic
Il peut être difficile de déterminer la cause d’une maladie cutanée chez le chat, bien que dans certains cas, la cause soit plus facile à déterminer. Il est important d’examiner attentivement l’histoire de la maladie, l’examen physique, les résultats des tests de diagnostic et, dans certains cas, la réponse au traitement ou la modification du régime alimentaire ou du mode de vie. Les antécédents peuvent fournir des informations sur l’exposition potentielle à des éléments susceptibles de provoquer une maladie de la peau (notamment les puces), sur les comportements qui peuvent suggérer une cause (comme le fait de se gratter, ce qui suggère des démangeaisons) et sur la réponse au traitement. Un examen physique minutieux est nécessaire pour évaluer la nature et le schéma des anomalies cutanées (y compris la perte de poils, les rougeurs et la présence de parasites), qui peuvent suggérer une cause à la maladie cutanée. En fonction des antécédents et de l’examen physique, des tests diagnostiques peuvent être recommandés pour écarter des causes spécifiques de maladie cutanée. Dans certains cas, le diagnostic peut reposer sur le suivi de la réaction du chat à un essai de traitement médical ou à une modification de son régime alimentaire.

Traitement
Le traitement des maladies cutanées félines dépend de leur cause spécifique. L’infestation par les puces est traitée en utilisant des produits antipuces appropriés pour éliminer les puces du chat et de son environnement. Les allergies alimentaires sont généralement traitées en instaurant un régime qui ne contient pas les composants auxquels le chat est allergique. Les abcès sont traités en drainant le site infecté et en donnant au chat des antibiotiques pour combattre l’infection bactérienne, et les maladies fongiques sont généralement traitées avec des médicaments antifongiques. Dans de nombreux cas, la cause d’une maladie cutanée chez le chat peut être transmissible à d’autres chats (et, dans certains cas, à l’homme), de sorte que la prévention de la transmission à d’autres animaux ou à l’homme est souvent un élément important du plan de traitement.

Quelle que soit la cause spécifique, les chats atteints d’une maladie de la peau souffrent souvent d’une dermatite ou d’une inflammation de la peau. Cette inflammation peut résulter du processus à l’origine de la maladie cutanée, comme dans le cas de certaines allergies alimentaires qui provoquent une inflammation de la peau, ou elle peut résulter du fait que le chat se gratte ou se mord en réponse à l’irritation causée par la maladie. Dans les deux cas, l’inflammation favorise les démangeaisons, et les griffures qui en résultent peuvent provoquer d’autres lésions cutanées, ce qui peut déclencher un cercle vicieux d’inflammation, de lésions cutanées et de nouvelles inflammations. C’est pourquoi le contrôle des démangeaisons liées aux maladies cutanées est un objectif thérapeutique important pour de nombreux chats atteints de maladies cutanées. Une consultation attentive avec votre vétérinaire peut vous aider à définir la meilleure stratégie pour éviter à votre chat le cercle vicieux des démangeaisons, des lésions et de l’inflammation.

Pronostic
En fonction de la cause et de la gravité de la maladie cutanée féline, le pronostic (résultat prévu) pour les chats atteints de ces affections est souvent favorable. Bien qu’il existe de rares exceptions dans lesquelles les maladies cutanées félines peuvent être le signe d’une maladie plus grave dont le pronostic est moins favorable, le respect scrupuleux des recommandations de votre vétérinaire permettra souvent de résoudre le problème chez les chats concernés.

Mis à jour en décembre 2014