Stérilisation et castration

À moins que vous n’envisagiez de faire reproduire votre nouveau chaton pour l’exposer ou en tirer profit, il n’y a aucune raison valable de ne pas le faire stériliser au cours des premiers mois de sa vie. Le plus important, c’est que l’ablation des organes reproducteurs d’un chaton – stérilisation chez les femelles, castration chez les mâles – contribue à réduire la surpopulation féline. Selon la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux, des millions de chats domestiques sauvages et non désirés naissent chaque année et sont destinés à une existence lamentable, soit totalement abandonnés, soit relégués dans des refuges souvent surpeuplés et à une existence sinistre qui n’est souvent soulagée que par l’euthanasie.

En outre, selon Andrea Looney, DVM, maître de conférences en anesthésiologie à l’hôpital pour animaux de l’université Cornell, la stérilisation à un âge précoce est susceptible d’épargner à un chat plusieurs problèmes de santé mortels plus tard dans sa vie. Comme le souligne le Dr Looney, la stérilisation d’un chaton femelle entre trois et six mois – lorsque ses organes reproducteurs sont proches de la maturité mais avant que son tissu mammaire ne se développe – élimine pratiquement tout risque de cancer mammaire plus tard dans sa vie. De plus, comme la stérilisation implique l’ablation de l’utérus de la femelle, la procédure exclut la possibilité d’un pyomètre, une accumulation de pus potentiellement fatale dans cet organe reproducteur.

L’ablation des organes reproducteurs féminins permet également de prévenir d’autres affections telles que l’hyperplasie vaginale, un gonflement important de la paroi vaginale qui se produit pendant le cycle normal des chaleurs, le prolapsus utérin, le gonflement de l’utérus dans le vagin, ainsi qu’une variété d’infections, de kystes et de cancers de l’utérus et des ovaires. En ce qui concerne les mâles, l’ablation chirurgicale des testicules prévient le développement potentiel d’un cancer des testicules et prévient presque à coup sûr l’apparition d’une hypertrophie de la prostate et éventuellement d’un cancer de la prostate. En outre, la stérilisation élimine la production d’hormones qui poussent un mâle non castré à vagabonder, à être agressif envers les autres chats et à pulvériser de l’urine pour marquer son territoire à l’extérieur et à l’intérieur de la maison de son propriétaire.

Une femelle doit être stérilisée avant ses premières chaleurs, explique le Dr Looney. Si tout se passe bien, la procédure peut être réalisée en 15 à 20 minutes. Bien que le chat puisse boire autant d’eau qu’il le souhaite avant l’opération, il ne doit pas consommer de nourriture pendant au moins trois à quatre heures avant l’opération, car l’anesthésie générale, qui est toujours nécessaire, peut provoquer des nausées et des vomissements, ce qui peut être extrêmement dangereux pour un animal sous sédatif.

L’opération de stérilisation comprend généralement les étapes suivantes : Après avoir totalement anesthésié la chatte, le chirurgien utilise un scalpel pour pratiquer une incision à travers la peau, les tissus sous-cutanés et la paroi abdominale, qui révélera l’emplacement spécifique de l’appareil reproducteur. Ensuite, les deux ovaires, dont chacun a la taille d’un raisin sec, sont séparés de leur système d’approvisionnement en sang et détachés des tissus adjacents. La circulation sanguine de l’utérus est ensuite interrompue et l’organe est retiré de l’abdomen de l’animal avec les deux ovaires qui y sont attachés. L’incision est ensuite refermée à l’aide de sutures.

Dans l’heure qui suit l’intervention, le patient est généralement stable et peut se déplacer. Si la stérilisation est effectuée le matin, l’animal peut être prêt à rentrer chez lui dans la soirée, bien qu’il soit préférable de le garder à la clinique pendant la nuit pour l’observer. À la maison, le chat doit être surveillé de près et rester aussi calme que possible pendant une semaine environ, afin d’éviter que les incisions abdominales ne provoquent une hernie.

La castration, pratiquée de préférence entre trois et six mois, est plus rapide et moins compliquée. Le scrotum du chat anesthésié est rasé et frotté, puis une seule incision est pratiquée sur chaque testicule, qui est retiré. Le cordon spermatique est ensuite ligaturé et le chat peut se remettre de l’anesthésie.

Des médicaments contre la douleur postopératoire peuvent être prescrits, mais l’aspirine, l’ibuprofène, le Tylenol® ou d’autres médicaments en vente libre ne doivent jamais être utilisés sans l’accord d’un vétérinaire, car ces produits peuvent être toxiques pour les chats.

Selon le Dr Looney, dans les deux semaines qui suivent la stérilisation ou la castration, le chat mâle ou femelle stérilisé est exactement le même qu’avant l’opération, sauf qu’il n’a plus d’organes reproducteurs.