Complexe de granulome éosinophile

Une variété d’éruptions cutanées inquiétantes qui peuvent apparaître à peu près n’importe où sur le corps d’un chat peut signaler l’émergence d’une affection gênante appelée globalement granulome complexe éosinophile (CGE). Selon William H. Miller Jr, VMD, professeur de dermatologie à la faculté de médecine vétérinaire de l’université Cornell, ces éruptions peuvent prendre la forme de « masses suintantes, d’ulcérations rose jaunâtre ou de grosses bosses ressemblant à des tumeurs », en fonction de leur origine spécifique.

La plupart de ces lésions apparaissent lorsque certaines cellules du système immunitaire (éosinophiles) libèrent par erreur des substances chimiques inflammatoires pour contrer l’invasion de parasites alors qu’il n’y a pas eu d’invasion. Dans tous les cas, ces substances chimiques produisent les signes cliniques de l’allergie, tels que démangeaisons, gonflement et inflammation. Plutôt qu’une invasion parasitaire, souligne le Dr Miller, les causes de ces lésions sont le plus souvent des réactions allergiques aux piqûres de puces, de moustiques ou d’acariens, ou aux piqûres de « toute autre chose qui injecte de la salive dans l’organisme d’un animal ». D’autres causes possibles sont des réactions systémiques à des substances telles que les antibiotiques, les médicaments pour le cœur, les aliments allergisants et une grande variété de pollens en suspension dans l’air.

L’EGC comprend trois phénomènes distincts : le granulome éosinophile, la plaque éosinophile et l’ulcère indolent. Certains chats ne présentent qu’un seul de ces problèmes dermatologiques, tandis que d’autres peuvent être assaillis simultanément par deux ou trois d’entre eux. Chacun de ces trois problèmes a ses propres caractéristiques. En fait, note le Dr Miller, leur regroupement est discutable, car leurs principaux points communs résident dans la douleur qu’ils causent à l’animal affecté et dans les difficultés de diagnostic qu’ils posent. Le regroupement a été conçu il y a de nombreuses années, souligne-t-il, lorsque les trois affections ont été décrites pour la première fois. Il note toutefois que le granulome éosinophile est la seule des trois affections à se présenter sous la forme d’un granulome (masse superficielle et sphérique de cellules du système immunitaire). « Mais ils méritent d’être conservés en tant que groupe », note-t-il, « car tous les trois montrent l’activité des éosinophiles et ont une condition allergique apparente comme événement déclencheur ».

Parmi les trois manifestations du complexe, le granulome éosinophile est de loin le plus fréquemment diagnostiqué. Les lésions sont typiquement surélevées, linéaires, clairement définies et de couleur rose jaunâtre, mais leur aspect clinique varie considérablement. « Il peut s’agir d’une bosse, explique le Dr Miller, ou d’un gros ulcère qui ressemble à une tumeur. Ces lésions peuvent apparaître n’importe où sur le corps du chat, précise-t-il, mais le plus souvent sur les pattes arrière et dans la bouche.

Moins fréquemment observées, les lésions en plaques éosinophiles ressemblent à de « l’urticaire rouge et furieuse » et apparaissent le plus souvent sur l’abdomen ou les cuisses de l’animal. Il décrit un ulcère indolent comme une lésion pustuleuse typiquement observée sur l’un ou les deux côtés de la lèvre supérieure d’un chat.

Dans de nombreux cas, la lésion disparaît spontanément avec le temps. Cependant, si les démangeaisons qu’elle provoque persistent, le chat affecté peut continuer à se gratter, ce qui l’ouvre et soumet la lésion à une infection secondaire. « Cela peut devenir un problème majeur », explique le Dr Miller. « Si la lésion se trouve à l’arrière de la tête, les griffes incessantes du chat peuvent ouvrir la peau en quelques heures, et la plaie peut alors devenir très grave très rapidement. D’autre part, certaines lésions peuvent subsister pendant des mois et, si le chat n’y prête pas attention, elles peuvent disparaître sans conséquence. »

Le diagnostic implique généralement un examen des antécédents médicaux du chat, un examen physique approfondi et une recherche de parasites externes sur la peau et le pelage de l’animal. Une biopsie de la peau est parfois nécessaire. Selon le Dr Miller, les habitudes comportementales du chat doivent également être prises en compte. Par exemple, si la lésion apparaît en été et que le chat a l’habitude de sortir tard le soir, lorsqu’il y a beaucoup de moustiques, vous pouvez deviner la cause. Le traitement aux stéroïdes fait généralement disparaître les lésions individuelles, précise-t-il, sauf si la plaie s’est infectée, auquel cas une antibiothérapie sera probablement nécessaire.

La plupart des chats ne développent jamais de lésions de l’EGC, souligne le Dr Miller, qui observe qu’en général, ces lésions sont assez rares. Il conseille néanmoins aux propriétaires de réduire les risques d’apparition de ces lésions en prenant des mesures telles que garder l’animal à l’intérieur lorsque les moustiques et autres créatures piquantes sont présents dans l’environnement, utiliser des répulsifs appropriés contre les insectes et éviter strictement l’utilisation d’aliments auxquels le chat est connu pour être allergique.