Le défi des maladies de la peau

Les allergies alimentaires ou environnementales peuvent être difficiles à diagnostiquer et à traiter. Voici pourquoi.

L’un des aspects que vous préférez chez votre chat est sa fourrure lisse et brillante. Cependant, ces derniers temps, il semble que votre chat ait eu une mauvaise journée de fourrure. Rien n’est plus frustrant et ennuyeux que les problèmes de peau.
Les carences nutritionnelles ou l’hypersensibilité alimentaire, les parasites, les infections fongiques, virales et bactériennes, ainsi que les allergènes environnementaux peuvent causer des problèmes allant de la sécheresse et de la fragilité du poil à la calvitie et aux plaies ouvertes. « La plupart des maladies de la peau sont simples et directes », déclare William Miller Jr, VMD, professeur de dermatologie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, « et les problèmes courants tels que les allergies aux piqûres de puces, les abcès et les mites d’oreille sont faciles à reconnaître, à traiter et à résoudre ».

Si un chat peut absorber les nutriments contenus dans les aliments et qu’il reçoit une alimentation complète sur le plan nutritionnel, la nourriture n’est probablement pas la cause du problème de peau. Si un chat présente une absorption anormale ou une maladie gastro-intestinale, ou s’il est nourri avec des aliments maison inadéquats sur le plan nutritionnel ou avec des aliments « humains » déséquilibrés, le problème peut se manifester soit par des vomissements ou de la diarrhée, soit par une maladie de la peau. « En général, nous ne voyons pas les deux à la fois », précise le Dr Miller.

Les causes les plus ésotériques des troubles cutanés sont les allergies, et leur découverte peut nécessiter un certain travail d’investigation. « D’un point de vue dermatologique, nous voyons plus souvent des réactions allergiques que d’autres problèmes de peau », explique le Dr Miller. « Et il n’est pas toujours possible de savoir si l’allergie est due à la nourriture, aux médicaments, au pollen ou à d’autres sources.

Certains chats ont une prédisposition génétique à la dermatite allergique causée par des allergènes environnementaux (atopie), et les chats de race ont une prédisposition plus élevée que les chats de la population générale, selon le Dr Miller.

Bien que les allergies puissent être causées par les piqûres de puces, les pollens de graminées et l’ambroisie, d’autres causes peuvent inclure une hypersensibilité alimentaire. « Les acariens de la poussière et les acariens de stockage présents dans l’environnement peuvent contaminer les aliments secs pour chats », explique le Dr Miller. « Ils n’ont aucune incidence sur la santé, à moins que le chat n’y soit allergique.

Pas de solution miracle
Si votre chat souffre d’une allergie, un traitement en atténuera les signes, mais ne vous attendez pas à ce qu’elle disparaisse. « Les allergies sont éternelles », explique le Dr Miller. « Leur intensité peut varier, mais elles ne disparaissent pas. Votre vétérinaire vous aidera à déchiffrer la cause de l’allergie de votre chat et, si nécessaire, vous orientera vers un spécialiste. Le recours à un spécialiste peut s’avérer plus coûteux au départ, mais il peut vous faire économiser de l’argent, du temps et de la frustration à long terme. « Certains praticiens estiment que les problèmes de peau sont mieux résolus par un dermatologue », déclare le Dr Miller.

Si le régime alimentaire de votre chat est pauvre en graisses, l’ajout d’un supplément d’acides gras peut s’avérer utile. Une combinaison d’acides gras oméga-3 présents dans l’huile de poisson et d’acides gras oméga-6 présents dans les céréales agit comme un agent anti-inflammatoire de faible niveau, rendant le chat moins enclin à se gratter en diminuant les molécules inflammatoires dans la peau et en reconstituant ses huiles essentielles. « Ils agissent comme une aspirine botanique », explique le Dr Miller. Bien que les suppléments d’acides gras puissent être bénéfiques, ils ne sont pas efficaces à 100 %.

Un excès d’acides gras peut avoir des effets néfastes. Par conséquent, discutez avec votre vétérinaire de l’ajout de suppléments à l’alimentation de votre chat et suivez ses conseils en ce qui concerne la quantité. Certaines affections cutanées s’améliorent lorsque les chats reçoivent un régime hypoallergénique destiné aux chats à la peau sensible. Ces régimes contiennent des acides gras et de la vitamine E. Si votre chat a des démangeaisons cutanées, le Dr Miller vous recommande d’essayer l’un de ces régimes. « Cela peut prendre de sept à trente jours avant de constater une réaction positive », précise-t-il.

Les régimes spéciaux sont plus coûteux et, bien qu’ils soient utiles à certains chats, ils peuvent ne pas aider un chat souffrant de perte de poils ou d’une prédisposition génétique aux réactions allergiques. Si vous essayez de modifier le régime alimentaire de votre chat et que vous ne constatez aucune amélioration au bout de 30 jours, consultez votre vétérinaire. Ce dernier peut effectuer une analyse chimique complète du sang, des raclages cutanés, des tests sanguins d’allergie ou des tests intradermiques d’allergie afin de déterminer la cause des réactions allergiques. Une fois l’allergène identifié, la première étape du traitement consiste à l’éliminer de l’environnement.

Si vous souhaitez essayer de donner à votre chat une alimentation maison, procédez avec prudence. Les aliments préparés à la maison doivent être équilibrés sur le plan nutritionnel et complets pour éviter que d’autres problèmes ne se développent. « Si la cuisine maison est bien faite, elle peut être très nutritive », déclare le Dr Miller, « mais avant de renoncer à la nourriture commerciale, demandez à un professionnel d’examiner la recette pour s’assurer qu’elle est nutritionnellement complète pour votre chat ».