Vaccins félins : Avantages et risques

Les vaccins sont des préparations qui ressemblent à des agents infectieux tels que des bactéries ou des virus, mais qui ne sont pas pathogènes (qui provoquent des maladies). Lorsqu’ils sont administrés à un animal, ils entraînent le système immunitaire à se protéger contre ces agents infectieux.

COMMENT FONCTIONNENT LES VACCINS

Après la vaccination, le système immunitaire est « entraîné » à reconnaître les agents infectieux en produisant des protéines appelées anticorps ou en activant des cellules spécifiques pour tuer les agents. Lorsqu’un chat vacciné rencontre ces agents à l’avenir, il produit rapidement des anticorps et active les cellules qui reconnaissent les agents, produisant ainsi une « réponse immunitaire » qui aboutit à l’élimination de l’agent envahisseur.

Bien que les vaccins représentent l’une des plus grandes réalisations de la médecine préventive, aucun vaccin n’est efficace à 100 % et ils n’induisent pas le même degré de protection chez tous les chats. C’est pourquoi l’exposition des chats, même vaccinés, à d’autres chats ou à des environnements susceptibles de contenir des agents infectieux doit être réduite au minimum.

Vaccination des chatons

Les chatons sont sensibles à diverses infections en raison de leur système immunitaire immature. Il est donc très important de les vacciner au bon moment et de minimiser l’exposition aux agents infectieux, en particulier chez les chatons dont on ne connaît pas les antécédents d’allaitement adéquat par la mère. Les chatons reçoivent une série de vaccins sur une période de 12 à 16 semaines, à partir de l’âge de 6 à 8 semaines. Les vaccinations plus précoces ne sont pas efficaces car les chatons ingèrent des anticorps protecteurs bénéfiques dans le lait de leur mère au cours des premières heures suivant la naissance, mais ces anticorps interfèrent également avec leurs réponses aux vaccins. Les anticorps ingérés par un chaton pendant l’allaitement ne durent que quelques semaines. Il est donc essentiel de vacciner les chatons au moment opportun pour s’assurer qu’ils sont toujours protégés après la disparition des anticorps maternels.

Vaccination des chats adultes

Les décisions concernant les vaccins à administrer aux chats adultes et la fréquence des vaccinations reposent sur de multiples facteurs, notamment le risque d’exposition d’un chat à divers agents infectieux, la durée de protection d’un vaccin donné, le risque de transmission de maladies à l’homme par les chats et les risques plutôt minimes inhérents à la vaccination (principalement les réactions allergiques à court terme et le développement de sarcomes au point d’injection chez les félins à long terme). Les chats adultes dont le statut vaccinal est inconnu doivent être traités comme des chats non vaccinés et doivent recevoir la série complète de vaccins décrite pour les chatons. Les chats adultes qui n’ont pas encore été vaccinés doivent recevoir des vaccins de rappel, quel que soit l’intervalle de temps qui s’est écoulé depuis la dernière vaccination.

VACCINS DE BASE

L’American Association of Feline Practitioners Vaccination Advisory Panel recommande que tous les chats domestiques gardés en permanence à l’intérieur reçoivent les vaccins suivants :

Panleucopénie (maladie de Carré) : Ce virus très contagieux et potentiellement mortel provoque de la fièvre, des vomissements, de la diarrhée, une perte d’appétit et, dans certains cas, une mort subite. Les chatons sont particulièrement sensibles.

Herpesvirus félin (rhinotrachéite virale) : Ce virus provoque une infection des voies respiratoires supérieures accompagnée de fièvre, d’éternuements, d’écoulements oculaires et nasaux, de conjonctivite (inflammation de l’intérieur des paupières et des muqueuses autour des yeux), d’inflammation de la cornée (kératite) et de léthargie. Les chatons présentent un risque accru d’infection.

Calicivirus : Ce virus très contagieux et omniprésent est l’une des principales causes d’infection des voies respiratoires supérieures chez les chats. Les chats atteints peuvent présenter des éternuements, des écoulements oculaires et nasaux, une conjonctivite, une léthargie, une perte d’appétit, des plaies sur les gencives et les tissus mous de la cavité buccale, ainsi qu’une boiterie. Dans certains cas, les chatons atteints peuvent développer une pneumonie. Dans de rares cas, une souche beaucoup plus virulente de ce virus peut provoquer une inflammation du foie, des intestins, du pancréas et des cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins. Cette forme grave de calicivirus peut être mortelle chez la moitié des chats atteints.

Virus de la rage : Cette infection virale mortelle se propage le plus souvent par morsure, mais peut également être transmise à tout mammifère par l’exposition d’une plaie ouverte à la salive d’un animal infecté. Les mouffettes, les ratons laveurs, les coyotes, les renards et les chauves-souris sont les porteurs sauvages les plus courants en Amérique du Nord. L’homme risque d’être infecté s’il est mordu par un animal infecté ou si la salive d’un animal infecté entre en contact avec une plaie ouverte. La rage est systématiquement mortelle une fois que les symptômes se développent.

Virus de la leucémie féline (FeLV) : Le FeLV se propage par la salive, les sécrétions nasales, les excréments, l’urine et le lait des chats infectés. Les contacts occasionnels, les morsures et l’allaitement peuvent transmettre l’infection. Environ 50 % des chats diagnostiqués avec le FeLV succombent à la maladie dans les deux ans et demi. Les chats infectés peuvent souffrir d’anémie, d’immunodépression et de cancer. La vaccination contre le FeLV est considérée comme un vaccin de base pour tous les chats âgés de moins d’un an et comme un vaccin non de base pour les chats âgés d’un an et plus qui ne risquent pas d’être exposés à des chats infectés par le FeLV ou à des chats dont le statut FeLV est inconnu.

VACCINS NON ESSENTIELS

La décision de vacciner un chat avec un vaccin spécifique non fondamental implique une évaluation minutieuse du mode de vie du chat, de son âge, de son état de santé, de son exposition à d’autres chats (et de la santé de ces chats), de ses antécédents vaccinaux et, dans certains cas, des médicaments qu’il reçoit. Sachant que tout traitement est associé à un certain risque, le risque spécifique au vaccin doit être mis en balance avec le bénéfice potentiel propre à la situation de chaque chat.

Un chat peut avoir besoin de vaccins supplémentaires en fonction du risque d’exposition à des organismes infectieux en raison de l’accès à l’extérieur, de la vie dans un refuge ou de l’hébergement dans une maison avec des chats infectés. Consultez votre vétérinaire pour savoir si l’un de ces vaccins est approprié pour votre chat.

Virus de l’immunodéficience féline (FIV) : Cette maladie virale peut compromettre le système immunitaire, prédisposant les chats à une variété d’autres maladies infectieuses. Elle se transmet principalement par la salive des chats infectés, à travers les morsures, de sorte que la transmission entre chats socialement compatibles est rare. Les chats qui s’aventurent à l’extérieur, où les agressions entre chats sont plus susceptibles de se produire, sont à risque. Les vaccins contre le FIV ne sont généralement pas aussi efficaces que la plupart des autres vaccins, et il est difficile de faire la distinction entre une nouvelle infection et une vaccination antérieure. Les vaccins contre le FIV ne sont plus disponibles dans le commerce en Amérique du Nord.

Bordetella bronchiseptica (toux du chenil) : Cette bactérie très répandue est une cause fréquente d’infections des voies respiratoires supérieures, qui peuvent provoquer des éternuements, des écoulements des yeux et du nez, et parfois une toux. Les chats peuvent être infectés par contact direct avec les sécrétions nasales et orales de chats ou de chiens infectés. B. bronchiseptica se développe lorsque les chats sont logés de manière dense, comme dans les refuges et les foyers à chats multiples, et ce vaccin est un outil pour aider à contrôler la propagation de l’infection dans ces situations.

Chlamydia felis : Cette bactérie peut provoquer des conjonctivites et des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats. La vaccination peut aider à contrôler la propagation de la bactérie dans plusieurs environnements félins où des infections vérifiées se sont produites.

Péritonite infectieuse féline (PIF) : Cette maladie virale presque universellement mortelle provient d’une forme mutante du coronavirus félin relativement bénin. La mutation se produit à l’intérieur de chaque chat et il y a peu de preuves que la forme mortelle du virus de la PIF se propage efficacement entre les chats, bien que des foyers récents dans des refuges suggèrent que la transmission de la forme mortelle de la PIF peut se produire dans certaines conditions. La plupart des études indiquent que la vaccination contre la PIF n’est pas efficace, c’est pourquoi elle n’est généralement pas recommandée.

Dermatophytose (teigne) : Ces infections fongiques, qui provoquent la perte de poils et l’inflammation de la peau, se transmettent aux chiens et aux humains par contact direct. Les vaccins contre les espèces fongiques responsables de la teigne sont inefficaces chez les chats et ne sont pas recommandés.

Mise à jour juillet 2022