Tumeurs de la cavité buccale

Un chat habituellement alerte et énergique qui refuse progressivement ou soudainement de manger la nourriture que vous lui préparez chaque jour peut être victime d’une gêne importante dans sa cavité buccale, c’est-à-dire dans la cavité qui va de ses lèvres à sa gorge. Dans la plupart des cas, la source du problème sera un problème dentaire facilement identifiable et traitable – une maladie parodontale, par exemple, qui répondra rapidement au traitement (nécessitant éventuellement l’extraction des dents adjacentes à un ulcère irritant). Une fois traité, le patient peut espérer jouir d’une durée de vie normale, à condition que ses propriétaires mettent en place un programme strict de soins dentaires à domicile. Cependant, la cause peut également être la croissance d’une tumeur cancéreuse gênante et douloureuse, une affection qui risque d’être fatale si elle n’est pas rapidement diagnostiquée et traitée avec succès.

Selon Margaret McEntee, DVM, professeur d’oncologie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, le cancer de la cavité buccale est le quatrième type de cancer félin le plus fréquemment diagnostiqué. Surpassé en fréquence par le lymphome, le cancer de la peau et le cancer mammaire, le cancer de la cavité buccale représente environ 15 à 20 % des tumeurs malignes félines observées chaque année à l’hôpital pour animaux de l’université de Cornell. Outre une baisse d’appétit – en particulier pour les aliments durs – les signes de la présence d’une tumeur de la cavité buccale peuvent être la bave, des difficultés à avaler, une mauvaise haleine, un gonflement du visage, des gencives rouges et enflées, et une perte de poids.

Les éléments vulnérables de la cavité buccale comprennent les gencives et les lèvres, les palais dur et mou qui forment le palais et la langue. Bien entendu, la cavité buccale contient également les dents, qui sont entourées et soutenues par le parodonte, une structure normalement solide qui maintient les dents ancrées dans l’os de la mâchoire et les protège des chocs de la mastication. Tous ces tissus, qu’ils soient durs ou mous, sont potentiellement sujets au développement d’une tumeur.

Les trois quarts ou plus des tumeurs buccales sont le résultat d’un carcinome épidermoïde, une masse qui se développe sur les surfaces internes de la bouche – dans les tissus autour des dents, par exemple, ou sur la face inférieure de la langue. Toutefois, les tumeurs peuvent également prendre naissance dans des tissus voisins, tels que les glandes salivaires ou les amygdales. Parmi les autres cancers susceptibles d’envahir la cavité buccale, bien que beaucoup moins fréquemment observés, figurent le lymphome, l’ostéosarcome et le mélanome. D’une manière générale, déclare le Dr McEntee, « les tumeurs épidermoïdes sont la première chose à laquelle nous pensons lorsque nous examinons un chat présentant une lésion grave dans la bouche ». Outre l’apparition d’une excroissance dans la bouche, l’un des signes les plus évidents d’un carcinome spinocellulaire, explique-t-elle, est la perte inexplicablement spontanée d’une dent intacte.

Malheureusement, note le Dr McEntee, lorsque la plupart des lésions de carcinome épidermoïde buccal sont diagnostiquées par biopsie, elles sont trop grandes pour une résection chirurgicale et le cancer peut déjà s’être propagé aux ganglions lymphatiques régionaux de l’animal. Dans ce cas, le pronostic est extrêmement défavorable et les options thérapeutiques se limitent à « une forme de radiothérapie et/ou de chimiothérapie palliative ».

Bien que cela ne soit pas confirmé scientifiquement, on pense généralement que les tumeurs buccales peuvent être causées par l’exposition à certains carcinogènes environnementaux, en particulier la fumée de tabac. C’est une théorie raisonnable, note le Dr McEntee, étant donné que les chats se toilettent eux-mêmes et ingèrent ce qui se trouve sur leur pelage. Des associations ont également été faites avec l’exposition aux produits chimiques contenus dans les colliers anti-puces et avec la consommation d’aliments en conserve pour chats, en particulier ceux contenant du thon. Ces associations n’ont toutefois pas encore été confirmées statistiquement.

Néanmoins, selon le Dr McEntee, les propriétaires peuvent réduire le risque de tumeurs buccales en évitant que leur chat ne soit exposé à la fumée de tabac, en consultant un vétérinaire au sujet de l’utilisation de colliers antipuces et du type d’aliments qu’il consomme habituellement, et en prêtant une attention particulière à l’hygiène buccale de leur chat. Elle conseille vivement aux propriétaires de brosser régulièrement les dents de leurs chats (si possible) et de veiller à leur hygiène bucco-dentaire en général. Examinez régulièrement la face et la cavité buccale de l’animal pour détecter toute éruption cutanée suspecte qui pourrait indiquer la présence d’une tumeur.