Résorption dentaire

À l’intérieur de chaque dent du chat se trouve une chambre (canal radiculaire) qui contient des tissus constitués de vaisseaux sanguins, de vaisseaux lymphatiques et de nerfs. Ce tissu, qui communique avec le reste du corps de l’animal, est entouré d’une substance osseuse appelée dentine, qui constitue l’essentiel de la structure de la dent. Dans le cas d’une résorption dentaire – anciennement appelée lésion odontoclastique résorptive féline (FORL) ou lésion de la ligne cervicale – la dentine d’une seule dent (ou de plusieurs simultanément) s’érode et finit par être irrémédiablement détruite. Avec le temps, toutes les zones d’une dent affectée, de la racine à la couronne, peuvent être touchées.

La résorption dentaire est une affection courante, qui touche entre 20 et 60 % des chats et près des trois quarts des chats âgés de cinq ans et plus. Selon Jennifer Rawlinson, DVM, chef de la section dentisterie et chirurgie buccale au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, la cause est inconnue. « Il existe quelques théories, dit-elle, mais personne n’est sûr de ce qui stimule réellement cette affection. Certains chercheurs, par exemple, pensent qu’un excès de vitamine D dans les aliments commerciaux pour chats pourrait être en cause, mais d’autres chercheurs ne sont pas nécessairement d’accord. Pour l’instant, nous n’avons donc pas de réponse ».

Dans la plupart des cas, explique le Dr Rawlinson, il y a différents niveaux de résorption dans les dents affectées, et la destruction peut se produire à des vitesses variables jusqu’à ce qu’elle progresse à un point tel qu’elle doit être traitée cliniquement. « Un chat peut perdre une seule dent au cours de sa vie à cause de ce problème », souligne-t-elle, « bien qu’il puisse y avoir un peu de résorption sur d’autres racines qui ne nécessitent pas de traitement ». En ce qui concerne les signes cliniques de la résorption dentaire, elle précise : « Une perte d’appétit peut survenir si la couronne se détache d’une seule dent. Dans ce cas, le chat peut être privé de nourriture pendant une longue période, de 24 à 72 heures par exemple. Mais en général, il faut que la situation atteigne un niveau extrême pour que le chat cesse de manger. Au contraire, s’il y a plusieurs lésions de résorption dans la cavité buccale, l’un des premiers signes sera que le chat commence à avaler sa nourriture sans la mâcher ou qu’il développe soudainement une préférence pour la nourriture molle ».

Un chat peut clairement indiquer qu’il ressent une douleur atroce lorsqu’il mord une dent affectée ou si la dent est touchée par les doigts ou l’instrument d’examen d’un vétérinaire. En même temps, les maux de dents chroniques ne font pas partie des signes cliniques les plus marquants de la maladie. Un indicateur plus fiable à cet égard est le comportement du chat lorsqu’il mange. Rawlinson : « Le propriétaire peut remarquer que l’appétit de l’animal semble normal, mais qu’il penche la tête et essaie de mâcher d’un seul côté de la bouche. S’il mange des croquettes, il peut essayer de les avaler sans les mâcher, ou la nourriture peut tomber de sa bouche ».

La meilleure façon de confirmer la présence présumée de l’affection, note-t-elle, est de réaliser une radiographie intra-orale de la bouche entière. « Je recommande que les dents d’un chat soient examinées visuellement par un vétérinaire chaque année », conseille-t-elle, « et qu’elles soient radiographiées si l’on soupçonne une lésion de résorption ».

Si l’examen vétérinaire révèle la présence d’une résorption dentaire, souligne le Dr Rawlinson, le seul traitement efficace consistera à extraire les dents affectées.