Maladie dentaire féline

Les maladies des dents et des gencives sont fréquentes chez les chats. Des études rapportent qu’entre 50 et 90 % des chats âgés de plus de quatre ans souffrent d’une forme ou d’une autre de maladie dentaire. Heureusement, les formes les plus courantes de ces maladies peuvent être évitées ou traitées grâce à des soins dentaires préventifs et à un suivi appropriés.

Les trois maladies dentaires les plus courantes chez les chats sont la gingivite, la parodontite et la résorption dentaire, et la gravité de chacune de ces affections peut varier considérablement. Les maladies dentaires chez les chats peuvent provoquer une douleur et une gêne importantes, qui peuvent avoir un impact sur la qualité de vie du chat. Dans de nombreux cas, les maladies dentaires amènent le chat à cesser de s’alimenter, ce qui entraîne toute une série de problèmes de santé.

Gingivite

La gingivite est une affection qui se traduit par une inflammation (rouge, gonflée et douloureuse) des gencives entourant les dents. Cette inflammation est généralement le résultat d’un processus qui commence par l’accumulation de plaque dentaire, une pellicule qui abrite des bactéries, sur les dents. Chez les chats en bonne santé bucco-dentaire, les bactéries qui vivent dans cette pellicule sont considérées comme bénéfiques, et la plaque qui les abrite s’accumule au-dessus de la ligne où la base des dents rencontre les gencives (gencive).

Si elle n’est pas enlevée régulièrement, la plaque migre plus profondément vers l’endroit où la gencive rencontre la base de la dent. Le système immunitaire du chat peut alors réagir à ces bactéries, ce qui provoque l’inflammation que l’on appelle gingivite. Certains chercheurs pensent que l’apparition de la gingivite peut être causée par un changement dans les populations de bactéries de la plaque dentaire, qui passent d’espèces normales et saines à des espèces pathogènes. L’encombrement des dents et l’insuffisance des soins bucco-dentaires peuvent contribuer à l’accumulation de la plaque.

Lorsque la plaque dentaire se durcit en absorbant les minéraux de la salive et de la gencive elle-même, on parle de tartre. Le tartre constitue une surface rugueuse sur laquelle les bactéries pathogènes peuvent se fixer. Ce n’est pas le tartre lui-même qui provoque une réaction inflammatoire, mais plutôt les bactéries qui s’y fixent.

Les bactéries pathogènes qui s’accumulent sur et sous les gencives produisent des substances qui endommagent les cellules formant une barrière entre les gencives et les dents. Cela permet aux bactéries d’accéder au tissu conjonctif situé sous les dents, où le système immunitaire du chat réagira probablement en rendant les gencives enflammées et douloureuses. Si la réponse immunitaire du chat à ces bactéries pathogènes est forte, il ou elle développera une gingivite, mais il est également possible que le système immunitaire du chat tolère les bactéries sans aucun effet néfaste sur l’un ou l’autre.

La gingivite peut également être provoquée par un certain nombre de maladies infectieuses ou systémiques, notamment le virus de la leucémie féline, le virus de l’immunodéficience féline, le calicivirus félin, les maladies rénales graves, le diabète sucré et les maladies auto-immunes. Lorsqu’elle est causée par l’une de ces maladies systémiques, la gingivite peut s’accompagner d’une inflammation ou de plaies dans d’autres parties de la muqueuse rose de la bouche, une affection connue sous le nom de stomatite.

Signes cliniques/diagnostic

La gingivite se caractérise par un gonflement, une rougeur, une gêne et, dans les cas les plus graves, un saignement à l’endroit où les gencives et les dents se rencontrent (la marge gingivale). Selon la gravité de la gingivite, les chats peuvent hésiter à manger, tourner la tête de façon inhabituelle pendant qu’ils mangent, arrêter de manger, baver ou avoir mauvaise haleine (halitose). Dans certains cas, les chats atteints de gingivite préfèrent les aliments mous.

Prévention et traitement

La meilleure façon de prévenir la gingivite chez les chats est d’éliminer régulièrement la plaque dentaire en se brossant les dents (voir figure 1). Il est important d’utiliser uniquement un gel dentaire ou un dentifrice conçu spécifiquement pour les chats, car les produits humains peuvent être toxiques pour les chats. Bien que certains chats aient besoin d’une introduction progressive avant d’accepter un brossage régulier des dents, la plupart d’entre eux peuvent finalement être éduqués à accepter cette mesure préventive. Si un chat souffre d’une gingivite sévère, le brossage des dents peut être très douloureux. Consultez donc un vétérinaire avant d’envisager de brosser les dents d’un chat souffrant de gingivite.

Heureusement pour les chats qui ont déjà développé une gingivite, l’affection est généralement réversible. Le traitement recommandé dépendra de la gravité du cas de votre chat et de la cause sous-jacente. Il peut consister à nettoyer les dents de votre chat à la maison, à lui administrer des antibiotiques (sous forme de comprimés ou de rinçage oral), à détartrer la plaque dentaire responsable de l’inflammation (ce qui nécessite généralement une anesthésie), à utiliser des médicaments immunosuppresseurs et, dans les cas extrêmes, à retirer les dents qui peuvent être à l’origine de l’inflammation. Il n’existe que peu ou pas de preuves de l’efficacité du traitement de la gingivite par les seuls antibiotiques.

Dans les cas de gingivite féline due à des maladies systémiques ou infectieuses sous-jacentes, il est important de traiter la maladie primaire pour soigner la gingivite.

Parodontite

Si la gingivite n’est pas contrôlée, elle peut évoluer vers une parodontite, une affection irréversible. Dans le cas de la parodontite, les tissus qui attachent la dent à la gencive et à l’os sous-jacents sont affaiblis par les substances nocives produites par les bactéries pathogènes et par l’inflammation causée par le système immunitaire du chat.

La destruction des tissus qui attachent la dent aux structures osseuses et molles qui l’ancrent peut entraîner le déchaussement et la perte des dents. La parodontite est presque toujours le résultat d’une gingivite non traitée, c’est pourquoi il est crucial de contrôler ce processus déclencheur.

Signes cliniques/diagnostic

Étant donné que la gingivite conduit à la parodontite, la plupart des chats atteints de parodontite présentent des signes de gingivite (rougeur, gonflement, saignement le long de la gencive à la base des dents), et peuvent également être réticents ou refuser de manger, baver, tourner la tête sur le côté lors de la mastication, et développer une halitose. En plus de ces signes, ils peuvent présenter une récession de la gencive, une exposition des surfaces des racines des dents et une mobilité des dents. Dans les cas extrêmes, le chat peut perdre une ou plusieurs dents.

Une évaluation complète des chats atteints de parodontite implique de sonder les gencives et d’examiner les radiographies de la tête et de la mâchoire, ce qui nécessite une anesthésie.

Traitement

Pour traiter la parodontite féline, votre vétérinaire vous recommandera d’éliminer la plaque et l’accumulation de minéraux par un détartrage et un polissage des dents, tout en essayant de sauver les dents dans la mesure du possible. Dans les cas extrêmes de parodontite, l’extraction des dents, parfois de plusieurs dents, peut être nécessaire.

Résorption dentaire

La résorption dentaire est un processus au cours duquel la structure de la dent se dégrade, en commençant par l’intérieur de la dent et en progressant souvent vers d’autres parties de la dent. La résorption dentaire est la cause la plus fréquente de perte de dents chez les chats, et entre 30 et 70 % des chats présentent des signes de ce processus destructeur. La cause de la résorption dentaire n’est pas connue.

Signes cliniques

La résorption dentaire chez les chats est généralement identifiée pour la première fois comme un défaut rosâtre dans la dent à la ligne de rencontre entre la dent et la gencive. Lorsqu’un tel défaut apparaît, la dent est déjà très abîmée. Les lésions de résorption de ce type peuvent varier en gravité, allant de défauts relativement petits au niveau de la gencive à des défauts importants dans l’émail de la couronne dentaire. La résorption dentaire peut être associée ou non à une gingivite.

La résorption dentaire peut être très douloureuse, de sorte que les chats affectés peuvent être réticents ou refuser de manger, baver, tourner la tête sur le côté pendant qu’ils mangent et être irritables. Les vétérinaires établissent généralement un diagnostic en examinant la bouche et les dents, en sondant soigneusement les éventuelles lésions et en examinant les radiographies de la tête et de la mâchoire, qui nécessitent une anesthésie.

Traitement

Pour traiter la résorption dentaire féline, le vétérinaire s’efforcera de soulager la douleur du chat, d’empêcher l’évolution de la maladie et de restaurer la fonction de la ou des dents dans la mesure du possible. Votre vétérinaire peut recommander une surveillance attentive dans les cas où les lésions sont limitées à la racine de la dent et où il n’y a pas de gêne apparente.

Lorsque le chat présente des signes de douleur ou d’inconfort et que les lésions s’étendent à la couronne de la dent, il est préférable d’extraire la dent. Si les lésions sont importantes, il peut être difficile d’extraire toute la dent. Dans ce cas, votre vétérinaire peut envisager d’amputer la couronne de la dent (la partie visible au-dessus de la ligne gingivale). Quel que soit le traitement, il est important d’assurer un suivi et une surveillance attentifs.

Mis à jour en juin 2017