Luxation de la rotule

La capacité d’un chat à ramper, marcher, courir ou sauter dépend de la solidité structurelle de ses grassets, les articulations de ses pattes arrière. Chaque grasset contient les mêmes éléments que ceux qui constituent l’articulation du genou humain : l’extrémité inférieure de l’os de la cuisse (fémur), l’extrémité supérieure de l’os du tibia (tibia) et l’extrémité supérieure d’un os plus petit (péroné), qui est situé à côté du tibia. Les articulations contiennent également des muscles, qui permettent le mouvement, et divers autres tissus mous : des ligaments, qui relient les os et assurent la stabilité du genou ; des tendons, qui relient les os aux muscles du genou ; et des structures appelées ménisques, qui servent d’amortisseurs.

Bien entendu, cet agencement complexe et extrêmement délicat doit être protégé contre les blessures. Cette protection est assurée par la rotule, un épais bouclier osseux triangulaire qui recouvre l’avant du grasset. Chez un animal anatomiquement intact, la rotule est fermement attachée aux ligaments et aux tendons de l’articulation du genou et glisse doucement de haut en bas le long d’une rainure (trochlée) dans la partie inférieure du fémur lorsque le genou du chat se plie et se redresse.

Malheureusement, un traumatisme physique brutal ou une anomalie congénitale peut entraîner une luxation de la rotule, qui peut sérieusement compromettre la capacité de ce bouclier à remplir sa fonction protectrice. Selon Ursula Krotscheck, DVM, professeur adjoint de chirurgie des petits animaux au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, « la rotule se déplace vers l’intérieur ou l’extérieur de la jambe. Les signes cliniques typiques sont la boiterie, le sautillement sur la jambe affectée et une réticence à sauter ».

Si elle est causée par un traumatisme physique, les signes cliniques d’une luxation de la rotule deviennent soudainement évidents. En revanche, si la cause est un défaut héréditaire, les signes apparaissent lentement et évoluent progressivement vers une boiterie au fur et à mesure que le chat atteint grandit. L’affection est généralement diagnostiquée par un examen physique, puis confirmée par une radiographie.

« De nombreux animaux s’en sortent très bien, même s’ils sont atteints de cette maladie », précise-t-elle. « Cependant, nous classons les patients sur une échelle de 1 à 4. Au degré un – le moins grave – la rotule peut être déplacée manuellement mais revient facilement à sa position normale lorsqu’elle est relâchée ; au degré quatre, la rotule est « toujours sortie » et ne peut pas être repositionnée manuellement ; aux degrés deux et trois, la gravité de l’affection se situe entre ces deux extrêmes ».

« Cette échelle de classement nous aide à déterminer si l’animal est un bon candidat à la chirurgie », explique le Dr Krotscheck. « Pour les grades trois et quatre, nous recommandons généralement une intervention chirurgicale. Sans elle, l’affection peut entraîner une boiterie chronique et, éventuellement, une incapacité à utiliser la patte affectée. La chirurgie est moins probable pour les degrés un et deux. Ces chats présentent une boiterie intermittente et peuvent occasionnellement sautiller ou sauter. Certains animaux peuvent même apprendre à remettre la rotule en place ».

Si une intervention chirurgicale est pratiquée, l’objectif sera de rétablir définitivement la rotule dans sa position correcte dans le sillon fémoral et d’ajuster la tension des tissus qui sont censés maintenir la rotule en place. Selon le Dr Krotscheck, chez les chats atteints d’une luxation de la rotule de grade 1, 2 ou 3, l’intervention chirurgicale est généralement couronnée de succès, avec peu de risques de récidive. Chez les chats présentant une luxation de grade quatre, le risque de récidive est d’environ 50 % ».

Après l’opération, conseille-t-elle, le propriétaire du chat doit veiller à ce que l’animal reste calme, faire attention aux bandages et, sous la direction d’un vétérinaire, essayer de rétablir l’amplitude normale des mouvements rotuliens de l’animal par des exercices légers de l’articulation du genou et l’utilisation appropriée de compresses chaudes et froides.