Infections respiratoires

Les infections respiratoires sont fréquentes chez les chats, en particulier dans les populations à forte densité telles que les refuges, les chatteries d’élevage et les colonies de chats sauvages. Divers virus, bactéries, champignons et protozoaires sont à l’origine de ces infections, qui ont un impact négatif sur la santé des félins. Si les vaccins ont considérablement réduit l’incidence des maladies respiratoires graves chez les chats, ils n’ont pas éliminé les agents pathogènes hautement contagieux qui en sont la cause.

Les infections peuvent se produire dans les régions supérieures et inférieures des voies respiratoires. Les voies respiratoires supérieures comprennent les voies nasales, les sinus, la cavité buccale, l’arrière de la cavité buccale et nasale (pharynx) et les cordes vocales (larynx). Les voies respiratoires inférieures comprennent la trachée, les bronches et les poumons (voir figure 1).

Les symptômes des infections des voies respiratoires supérieures comprennent un écoulement clair ou coloré des yeux ou du nez, de la toux, des éternuements, un gonflement des muqueuses autour des yeux (conjonctivite, voir figure 2), des ulcères dans la bouche, de la léthargie et de l’anorexie. Dans de rares cas, les chats peuvent avoir des difficultés à respirer.

Les infections des voies respiratoires inférieures peuvent entraîner une toux, une léthargie, une anorexie et une respiration difficile ou rapide (qui ne doit pas dépasser 35 respirations par minute au repos).

HERPÈS VIRUS FÉLIN
Les chats jeunes et adolescents sont les plus sensibles à cette infection courante. Jusqu’à 97 % des chats sont exposés au virus de l’herpès félin au cours de leur vie, et le virus provoque une infection à vie chez 80 % des chats exposés. Jusqu’à 45 % d’entre eux excrètent périodiquement le virus, généralement lorsqu’ils sont stressés.

Signes cliniques
Communément appelé rhinotrachéite virale féline (FVR), l’infection par l’herpès peut provoquer des signes respiratoires supérieurs (voir le troisième paragraphe ci-dessus), des ulcères sur la cornée (kératite) et de la fièvre.

Diagnostic
La RVP est généralement diagnostiquée par l’observation de signes respiratoires supérieurs chez les jeunes chats ou les chats non vaccinés, ou par une conjonctivite ou une kératite récurrente chez les chats plus âgés, combinée aux résultats de divers tests de diagnostic. Ces tests comprennent la réaction en chaîne de la polymérase (PCR), qui identifie l’ADN viral, et les tests d’isolement du virus qui détectent l’herpès en cultivant le virus à partir d’échantillons cliniques.

Traitement
De multiples facteurs, dont la gravité de la maladie, sont pris en compte pour décider du meilleur traitement de la FVR. Dans tous les cas, des soins de soutien appropriés, tels que le maintien d’une nutrition et d’une hydratation adéquates, sont très importants. Les décongestionnants nasaux peuvent être utiles dans certains cas. Il est important de noter que le stress lié à l’administration de médicaments peut aggraver les épisodes de kératite et de conjonctivite qui, autrement, pourraient disparaître d’eux-mêmes.

Dans les cas d’infection aiguë chez les jeunes chats, les médicaments antiviraux peuvent aider à traiter les lésions de la cornée et les signes respiratoires supérieurs. Des antibiotiques systémiques peuvent également être utilisés pour contrôler les infections bactériennes secondaires qui surviennent fréquemment avec la FVR. Les cas récurrents de kératite ou de conjonctivite peuvent souvent être traités avec des antiviraux, des médicaments tels que les corticostéroïdes, et en limitant le stress causé par la promiscuité, les opérations chirurgicales, l’introduction de nouveaux chats ou les déménagements. Bien que la supplémentation en lysine soit parfois recommandée, ce traitement est assez controversé. Plusieurs études suggèrent que la supplémentation en lysine n’est pas efficace et peut même aggraver les symptômes et favoriser l’excrétion du virus.

Pronostic
Une fois infectés, les chats sont porteurs de l’infection à vie et peuvent présenter des poussées récurrentes de maladies des voies respiratoires supérieures et des yeux. Bien que ces poussées soient souvent relativement bénignes et disparaissent d’elles-mêmes, les infections peuvent, dans de rares cas, entraîner des maladies plus graves, voire la mort, chez les chats souffrant de problèmes de santé coexistants.

Prévention
La vaccination contre l’herpès félin est recommandée pour tous les chats. Bien que les vaccins actuels n’empêchent pas l’infection dans tous les cas, ils réduisent considérablement la gravité de la maladie et l’excrétion du virus. Cela est bénéfique pour les autres chats sensibles, en particulier ceux qui vivent avec le chat vacciné.

CALICIVIRUS FÉLIN
Le calicivirus félin est un virus très contagieux et courant dans les populations félines du monde entier. Environ 10 % des chats hébergés en petits groupes sont infectés, tandis que jusqu’à 90 % de ceux qui sont hébergés dans des conditions de promiscuité, comme dans les refuges et les chatteries d’élevage, peuvent être infectés.

Signes cliniques
Bien que la plupart des chats infectés par le calicivirus présentent des signes respiratoires supérieurs (voir le troisième paragraphe ci-dessus), l’infection peut s’étendre aux voies respiratoires inférieures et provoquer une pneumonie. La pneumonie virale peut être exacerbée par des infections bactériennes secondaires des poumons, ce qui entraîne des difficultés respiratoires accrues. Dans de rares cas, les chats sensibles peuvent développer une inflammation ou des ulcères dans la bouche. Plus rarement encore, la forme systémique la plus grave de la maladie apparaît. Cette forme est mortelle chez environ deux tiers des chats atteints. Le calicivirus systémique provoque souvent un gonflement de la tête et des membres, ainsi que des lésions croûteuses et une perte de poils sur le nez, les yeux, les oreilles et les coussinets. En outre, la bouche et les oreilles peuvent devenir jaunâtres (jaunisse) en raison des lésions hépatiques, et les chats peuvent présenter des saignements dans le tractus gastro-intestinal et sous la peau. Dans de rares cas, les chats peuvent boiter temporairement lorsqu’ils sont infectés ou après avoir reçu un vaccin contre le calicivirus.

Diagnostic
Si des ulcères buccaux et des signes de maladie respiratoire supérieure aiguë amènent un vétérinaire à suspecter une infection par le calicivirus, le diagnostic peut être confirmé par une technique appelée transcription inverse de la polymérase en chaîne (RT-PCR), qui permet de détecter le matériel génétique du calicivirus dans des échantillons de sang ou dans des écouvillons prélevés dans la bouche ou sur les paupières. La culture en laboratoire du calicivirus à partir d’échantillons cliniques permet également de confirmer le diagnostic.

Traitement
Les soins de soutien, y compris l’assurance d’une hydratation et d’une nutrition adéquates, sont vitaux. Cela peut s’avérer difficile, car les lésions douloureuses dans la bouche peuvent rendre l’alimentation et la boisson inconfortables, et la congestion des voies nasales peut bloquer la perception des odeurs de nourriture qui stimulent l’appétit. Des anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent minimiser la douleur buccale et les voies nasales doivent être dégagées à l’aide de médicaments qui décomposent le mucus, de nébulisation avec du sérum physiologique et d’essuyage régulier avec une solution saline. Une sonde d’alimentation qui contourne la cavité buccale peut être recommandée jusqu’à ce que les lésions buccales disparaissent.

Les antibiotiques peuvent être utilisés pour combattre les infections bactériennes secondaires dans la bouche et les voies respiratoires. Malheureusement, les médicaments antiviraux disponibles sont inefficaces ou ont des effets secondaires importants chez les chats. Bien que certains chats atteints d’une infection systémique grave à calicivirus aient vu leur état s’améliorer après avoir reçu une combinaison de corticostéroïdes et d’interféron, la sécurité et l’efficacité de cette thérapie doivent faire l’objet de tests plus approfondis avant qu’elle ne puisse être recommandée de manière systématique.

Les vétérinaires peuvent recommander que les chats souffrant d’ulcères buccaux chroniques bénéficient d’un nettoyage dentaire rigoureux, associé à des médicaments immuno-modulateurs, des antibiotiques et des analgésiques, mais des études contrôlées sont encore nécessaires pour déterminer le meilleur traitement pour cet aspect de l’infection par le calicivirus.

Pronostic
Le pronostic des chats infectés par le calicivirus dépend de la gravité des symptômes. Les chats atteints d’une maladie des voies respiratoires supérieures non compliquée, d’une pneumonie ou d’ulcères buccaux peuvent se rétablir en quelques jours ou semaines, tandis que ceux qui souffrent d’une maladie systémique grave ont un pronostic beaucoup moins favorable.

Prévention
La vaccination contre le calicivirus félin est recommandée pour tous les chats en bonne santé. Bien que le vaccin ne protège pas à 100 %, il réduit la probabilité d’une maladie grave. Les vaccins n’empêchent cependant pas l’excrétion de ce virus omniprésent et ne guérissent pas les chats déjà infectés.

CHLAMYDIOSE FÉLINE
Chlamydia felis est une bactérie qui ne peut survivre en dehors de son hôte et dont la transmission nécessite donc un contact étroit entre chats. La transmission se fait par les sécrétions oculaires. Les infections surviennent le plus souvent chez les jeunes chats et chez les chats hébergés en haute densité dans les refuges et les chatteries d’élevage. Environ 20 % des chats présentant des signes respiratoires supérieurs et environ 3 % des chats en bonne santé sont porteurs de la bactérie C. felis.

Signes cliniques
Les chats infectés développent généralement une conjonctivite avec un écoulement oculaire d’abord clair, puis contenant du mucus et d’aspect jaunâtre, semblable à du pus. Dans de rares cas, les chats infectés perdent l’appétit et deviennent léthargiques.

Diagnostic
La méthode préférée pour vérifier l’infection est l’utilisation de la PCR afin d’identifier les virus de l’hépatite C. C. felis ADN provenant d’écouvillons oculaires. L’organisme peut également être cultivé en laboratoire, mais cette technique n’est pas aussi sensible que la PCR. Les chats non vaccinés peuvent également être testés pour le C. felis anticorps.

Traitement
Les antibiotiques (par exemple la doxycycline, l’amoxicilline/acide clavulanique) sont généralement efficaces pour traiter la chlamydiose chez les chats, le traitement systémique étant plus efficace que l’application topique sur l’œil.

Pronostic
Le pronostic des chats infectés qui sont correctement diagnostiqués et traités est généralement bon.

Prévention
Bien que des vaccins soient disponibles, ils ne préviennent pas l’infection, mais en minimisent les symptômes. La vaccination est recommandée pour les chats vivant dans des habitations à plusieurs chats et pour ceux dans lesquels C. felis a déjà été diagnostiqué.

INFECTIONS FONGIQUES
Un certain nombre d’espèces fongiques peuvent provoquer des maladies respiratoires chez les chats. La plus courante est Cryptococcus neoformans. Les chats contractent C. neoformans lorsqu’ils inhalent des spores fongiques. L’infection peut rester dans la cavité nasale ou se propager à d’autres parties du corps, y compris le système nerveux central et les voies respiratoires inférieures. Cet organisme est omniprésent et environ 4 % des chats sont porteurs asymptomatiques. Les chats sont environ six fois plus susceptibles de développer une maladie après une exposition que les chiens, et les chats de tous âges sont également sensibles. Les fientes d’oiseaux et les matières végétales en décomposition constituent un environnement idéal pour la prolifération des bactéries. C. neoformans et peuvent être des sources d’infection. Les pigeons sont des porteurs fréquents. Un champignon étroitement apparenté, Cryptococcus gattiiprovoque des symptômes de maladie très similaires.

Signes cliniques
C. neoformans Les infections à C. neoformans se présentent le plus souvent sous une forme nasale, dans laquelle les chats développent un gonflement nasal ou facial, des éternuements, un écoulement nasal chronique qui peut devenir sanglant et, finalement, des plaies qui ne guérissent pas ou des excroissances charnues ressemblant à des polypes dans le nez et la gorge. Les chats atteints peuvent présenter des changements dans le ton de leurs vocalisations, une respiration bruyante et des ronflements. Ils peuvent également devenir anorexiques et perdre du poids. Si l’infection se propage aux poumons, les chats atteints peuvent présenter une respiration difficile ou rapide. C. neoformans peuvent également affecter le système nerveux central et la peau et, dans de rares cas, peuvent devenir systémiques et se propager à plusieurs organes ou systèmes du corps.

Diagnostic
La méthode de diagnostic privilégiée est l’identification C. neoformans dans les fluides corporels, idéalement le sang. L’examen au microscope (cytologie) d’échantillons de liquides, tels que les écoulements nasaux, peut également être utile. C. neoformans a un aspect microscopique caractéristique. Des radiographies, un scanner ou une IRM peuvent être recommandés pour déterminer à quel point le champignon a envahi les structures osseuses du nez et des sinus et pour surveiller la réponse au traitement.

Traitement
Bien qu’un certain nombre de médicaments antifongiques soient utilisés pour traiter l’infection par le virus de l’hépatite C, il n’existe pas de traitement efficace. C. neoformans il n’existe pas de lignes directrices définitives concernant le traitement à utiliser dans des cas spécifiques. Dans certains cas, la propagation de l’infection à certains organes, comme le cerveau, peut modifier les recommandations thérapeutiques et les résultats.

Pronostic
Le pronostic des cas diagnostiqués à un stade précoce de la maladie et sans atteinte du système nerveux central est généralement favorable. L’un des principaux facteurs influençant les résultats est l’observance du traitement, qui peut durer des mois, voire des années.

Prévention
Comme les chats d’extérieur sont exposés à C. neoformans plus fréquemment, le fait de garder les chats à l’intérieur minimise le risque d’infection.

AUTRES CHAMPIGNONS
Un certain nombre d’autres champignons provoquent des infections respiratoires chez les chats, notamment Aspergillus fumigatus, Histoplasma capsulatumet Dermatite à Blastomyces. Contrairement à C. neoformans ces organismes se propagent couramment aux poumons des chats atteints, provoquant une pneumonie (voir figure 3) et des difficultés respiratoires.

BORDETELLA BRONCHISEPTICA
B. bronchiseptica est une bactérie qui provoque couramment des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats hébergés dans des populations à haute densité, comme dans les refuges et les chatteries d’élevage. Dans ces populations, environ 5 % des chats présentant des signes d’infection des voies respiratoires supérieures et 1,5 % des chats d’apparence normale peuvent être porteurs de B. bronchiseptica. B. bronchiseptica. Les infections se propagent par les sécrétions orales et nasales et peuvent provoquer des symptômes allant de légers à mortels. Les chiens infectés peuvent transmettre la bactérie aux chats, et dans de très rares cas, B. bronchiseptica peut être transmis à l’homme.

Signes cliniques
Les signes cliniques de l’infection varient de la toux, des éternuements et des écoulements oculaires légers et sans gravité à des difficultés respiratoires, des muqueuses teintées de bleu (cyanose) et la mort. Les signes les plus graves apparaissent souvent chez les jeunes chats qui développent des infections des voies respiratoires inférieures, bien qu’ils puissent également apparaître chez les chats plus âgés.

Diagnostic
Les échantillons prélevés dans les voies respiratoires peuvent être utilisés pour cultiver B. bronchiseptica en laboratoire, ou pour détecter B. bronchiseptica par PCR. Ces deux tests peuvent toutefois donner des résultats négatifs chez les chats infectés.

Traitement
L’antibiothérapie (généralement la doxycycline) est le pilier du traitement, bien que les soins de soutien, y compris l’assurance d’une nutrition et d’une hydratation adéquates, soient très importants dans la prise en charge de la maladie. B. bronchiseptica chez les chats. Même en cas de symptômes légers, des antibiotiques peuvent être recommandés pour éviter une aggravation de l’infection.

Pronostic
La plupart des chats atteints d’une B. bronchiseptica se rétablissent dans les 10 jours suivant le début de l’antibiothérapie. En l’absence de traitement approprié, la maladie peut évoluer à des degrés divers, de l’aggravation des signes respiratoires supérieurs à une pneumonie potentiellement mortelle.

Prévention
Un vaccin nasal est disponible et, bien qu’il ne soit pas considéré comme un vaccin de base pour tous les chats, il devrait être envisagé pour les chats entrant dans des logements à haute densité. Il ne doit jamais être administré à des chats de moins de quatre semaines, ni à des chats recevant ou devant recevoir des antibiotiques. Le vaccin peut provoquer de légers signes respiratoires supérieurs chez certains chats.

AUTRES INFECTIONS
Divers autres organismes peuvent provoquer des infections respiratoires chez les chats, notamment certains virus de la grippe aviaire et de la grippe canine, que les chats peuvent contracter respectivement auprès des humains et des chiens. La grippe aviaire peut également être transmise du chat à l’homme. Parmi les autres organismes infectieux, on peut citer Yersinia pestis (cause de la « Grande Peste »), une bactérie que l’on trouve principalement chez les rongeurs dans le sud-ouest des États-Unis, transmise par les puces et potentiellement transmissible à l’homme ; Toxoplasma gondiiun protozoaire présent chez de nombreux chats et qui peut se transmettre à l’homme ; et Pasteurella multocidaune bactérie normale du système respiratoire félin qui peut provoquer des infections secondaires.

Mise à jour juin 2018