Gingivostomatite

La gingivostomatite est une maladie dentaire féline débilitante caractérisée par une inflammation sévère et chronique de la gencive et de la muqueuse du chat, le tissu humide qui tapisse sa cavité buccale. Heureusement, cette maladie est relativement rare.

Bien que cette affection soit le plus souvent diagnostiquée chez les chats atteints de certaines maladies virales – en particulier l’infection par le virus de l’immunodéficience féline (FIV) – ainsi que d’infections bactériennes et de divers troubles nutritionnels et hormonaux, aucune relation de cause à effet directe entre ces troubles et la gingivostomatite n’a été établie à ce jour. Cependant, l’une ou l’autre de ces affections, voire toutes, peuvent provoquer une réponse immunitaire anormale à la plaque dentaire, la fine couche de bactéries qui s’accumule normalement à la surface des dents.

Selon Jennifer Rawlinson, DVM, chef de la section dentisterie et chirurgie buccale au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, « le système immunitaire réagit de manière excessive à la plaque et provoque une grave inflammation de la gencive, d’abord autour d’une dent affectée, puis rapidement dans les tissus environnants. Lorsque le propriétaire du chat remarque l’inflammation, celle-ci s’est probablement propagée bien au-delà du tissu entourant immédiatement la dent affectée, impliquant potentiellement le tissu situé à l’arrière de la bouche – l’arcade glossopalatine – et sous la langue ».

En ce qui concerne le lien entre le FIV et la gingivostomatite, le Dr Rawlinson observe : « La réponse inflammatoire du système immunitaire est tellement anormale chez les chats FIV positifs que leur organisme n’est tout simplement pas en mesure de faire face aux infections buccales courantes. Par conséquent, les petites infections prennent de l’ampleur et le processus s’autoalimente. »

Les principaux signes cliniques de la gingivostomatite comprennent une douleur orale apparemment extrême, des gencives gonflées, ulcérées et saignantes, un manque d’appétit ou, si le chat atteint semble désireux de manger, une incapacité à le faire, une perte de poids conséquente, une salivation excessive, du sang dans la salive, une mauvaise haleine et des coups de patte dans la bouche. « L’état des dents d’un chat atteint peut varier », note le Dr Rawlinson. « Elles peuvent sembler normales ou être très entartrées. Cela dépend du stade de la maladie ».

L’examen vétérinaire est susceptible de révéler la présence de lésions sous la langue et sur les lèvres, à l’arrière et sur le palais, et autour de diverses dents, en particulier les prémolaires et les molaires. « En moyenne, explique le Dr Rawlinson, entre trois et cinq pour cent des chats présentent des signes de cette maladie. Elle peut se manifester aussi bien chez les jeunes chats que chez les animaux plus âgés. La fourchette d’âge semble se situer entre trois et dix ans, mais la maladie peut également se manifester chez des chats plus jeunes ou plus âgés. Je ne vois pas de forte prédisposition pour cette maladie parmi les différentes races.

Selon le Dr Rawlinson, si l’affection n’est pas traitée, elle peut devenir si douloureuse qu’un chat atteint ne pourra plus absorber de nourriture et pourrait même mourir de faim. Bien qu’une biopsie des tissus de la cavité buccale puisse être nécessaire pour établir un diagnostic concluant, elle note que « vous pouvez déterminer qu’il s’agit d’une gingivostomatite dans environ 85 % des cas, simplement en regardant la bouche du chat ».

Le traitement de cette affection bucco-dentaire débilitante implique généralement l’une des deux options suivantes, ou les deux, en fonction de l’étendue de la maladie : un traitement médical utilisant des médicaments pour supprimer le système immunitaire et contrôler la prolifération des bactéries dans la bouche de l’animal affecté ; ou un traitement chirurgical, qui impliquera probablement l’ablation de toutes les dents du chat. Si vous enlevez toutes les dents », explique le Dr Rawlinson, « vous vous débarrasserez de toutes les bactéries associées ». Une fois que le chat s’est remis d’une extraction buccale complète – ce qui prend entre cinq et dix jours – il peut très bien se développer. Environ 60 % des chats n’auront pas besoin d’une prise en charge médicale supplémentaire et auront une bonne qualité de vie. Il n’aura pas une cavité buccale normale, mais l’inflammation sera tellement minime qu’il n’aura pas besoin de médicaments.

Il n’existe aucune mesure préventive pour la gingivostomatite. Le brossage des dents est fortement déconseillé chez les animaux souffrant de cette maladie, car il est très douloureux pour eux. Cependant, les chats en bonne santé peuvent certainement bénéficier d’un brossage de dents pour garder leur bouche en bonne santé. Pour plus d’informations, consultez notre vidéo en ligne Le brossage des dents de votre chat.