Dysplasie de la hanche

Parmi les divers troubles physiques qui peuvent compromettre la capacité d’un chat à se déplacer librement dans son environnement, on trouve une affection orthopédique douloureuse appelée dysplasie de la hanche (d’après le mot grec signifiant « malformation »). Comparée à sa fréquence chez les chiens et les humains, cette affection est rare chez les félins. Les propriétaires de chats doivent néanmoins en connaître les signes cliniques et les moyens de gérer l’incapacité si elle devait se produire.

Il s’agit d’une malformation génétiquement héritée de la rotule qui relie l’os de la cuisse (fémur) à la hanche du chat. Dans ce cas, la « boule » est l’extrémité supérieure noueuse (tête fémorale) de l’os de la cuisse, tandis que la « cavité » est une cavité en forme de coupe (acétabulum) située à l’extrémité inférieure de l’os de la hanche. Chez un animal normalement formé, la tête fémorale, tout en étant bien ajustée dans l’acétabulum, est suffisamment libre pour glisser et tourner partiellement afin de permettre au chat de s’allonger, de se lever, de grimper aux arbres, de courir après les souris, etc.

Chez un chat atteint de dysplasie de la hanche, la rotule est mal alignée et lâche, ce qui empêche la tête fémorale de se déplacer en douceur. Cette dislocation partielle, appelée subluxation, provoque des chocs et des frottements entre la tête fémorale et l’acétabulum. Avec le temps, l’usure constante entraîne une diminution de la profondeur de l’acétabulum et l’usure, l’aplatissement et la déformation de la tête fémorale, ce qui entraîne un relâchement invalidant de l’ensemble de l’articulation. En outre, les traumatismes constants sont susceptibles de favoriser l’arthrose, une affection marquée par la destruction progressive du cartilage, le tissu caoutchouteux qui sert normalement à amortir les extrémités osseuses.

La cause spécifique de la dysplasie de la hanche féline n’a pas été identifiée, bien que l’on pense généralement que l’affection a une composante génétique, puisqu’elle semble être plus fréquente dans certaines races, telles que les Maine Coons. D’autres facteurs semblent jouer un rôle dans le développement de l’incapacité ; on pense, par exemple, que l’obésité augmente considérablement la pression exercée sur les structures de soutien de la hanche et peut donc contribuer à une usure excessive de l’articulation. Pour l’instant, les vétérinaires s’accordent à dire que le seul moyen de prévenir la dysplasie de la hanche est d’éviter d’élever des chats que l’on pense génétiquement prédisposés à cette affection.

Les signes cliniques de la dysplasie de la hanche chez le félin comprennent la boiterie ou d’autres difficultés apparentes à marcher, l’évitement de l’activité physique, l’expression d’une douleur au toucher de la hanche et un léchage ou un mâchonnement persistant de la zone de la hanche. La radiographie d’une articulation de la hanche apparemment douloureuse permet de poser un diagnostic définitif.

Les options sont limitées lorsqu’il s’agit de prévenir ou de traiter la dysplasie de la hanche chez le chat. « Assurez-vous que votre chat n’est pas en surpoids », conseille Ursula Krotscheck, DVM, professeur adjoint de chirurgie des petits animaux au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, « et encouragez-le à faire de l’exercice pour que les muscles de la hanche restent forts. Essayez de faire sauter l’animal sur un comptoir pour obtenir sa nourriture, par exemple, ou cachez la nourriture sous un canapé pour qu’il doive s’accroupir pour la trouver ». Le vétérinaire peut également recommander l’utilisation de certains médicaments anti-inflammatoires et de compléments alimentaires contenant de la glucosamine et de la chondroïtine, des composés qui peuvent aider à maintenir la force des tissus conjonctifs de l’animal.

Des options chirurgicales sont également disponibles pour soulager les cas avancés de dysplasie de la hanche. L’une d’entre elles, par exemple, est ce que l’on appelle une micro arthroplastie totale de la hanche, qui consiste à retirer l’articulation de la hanche et à la remplacer par un dispositif artificiel. Le Dr Krotscheck précise qu’il est également possible d’enlever la tête fémorale – la partie sphérique de l’articulation à rotule de la hanche – sans la remplacer. Les muscles qui maintiennent normalement ces composants de la hanche continueront à faire leur travail, mais sans le contact douloureux os contre os. Bien que le chat puisse présenter une boiterie mécanique et que le membre affecté soit un peu plus court après l’opération, la patte aura une amplitude de mouvement presque normale et une excellente fonction. L’animal pourra s’asseoir, courir, sauter et adopter le comportement normal d’un chat ».

Mise à jour 2022