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Les résultats de la première étude empirique sur le lien entre les chats et les humains ne sont probablement pas une surprise pour ceux d’entre nous qui partagent leur vie avec des chats : Les chats s’attachent à ceux qui s’occupent d’eux dans la même mesure que les bébés et les chiens.

Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé une version abrégée du « test de base sécurisée » précédemment utilisé pour évaluer l’attachement chez les chiens et les nourrissons. Au début de l’expérience, un chat et la personne qui s’occupe de lui passent deux minutes ensemble dans un environnement inconnu. L’humain s’en va ensuite et le chat reste seul dans la pièce pendant deux minutes supplémentaires. Lors de la dernière étape, la personne qui s’occupe du chat revient pour une période de retrouvailles de 2 minutes.

Attachement sécurisant ou insécurisant

Lorsque l’humain revient, le comportement du chat témoigne soit d’un attachement sûr, soit d’un attachement insécurisé. Un chat qui montre un attachement sûr continuera à explorer la pièce en toute confiance et montrera peu de signes de stress. Un chat qui montre un attachement insécurisé montrera des signes de stress.

L’étude a porté sur 70 chatons et 38 chats âgés de plus d’un an. Dans l’ensemble, 64,3 % des chatons ont montré un attachement sûr à leurs parents, tandis que 35,7 % d’entre eux avaient un lien insécurisant avec eux. Parmi les chats plus âgés, 65,8 % ont démontré un attachement sûr, tandis que 34,2 % se trouvaient dans la catégorie des liens insécurisés. À titre de comparaison, 65 % des nourrissons humains forment un attachement sûr, tandis que 35 % développent des liens insécurisés. Chez les chiens, 58 % des attachements sont sécurisés et 42 % sont insécurisés.

J’aimerais beaucoup qu’une étude de suivi affine ces résultats et explore les causes de l’attachement sécurisant ou insécurisant chez les chats, mais je ne sais pas comment concevoir une telle étude, ni si elle a été réalisée avec des enfants en bas âge ou des chiens. Il serait intéressant d’analyser comment les la nature contre l’acquis contribue à l’attachement.

Pour une analyse plus approfondie de l’étude, veuillez consulter Nouvelles médicales aujourd’huiou lisez l’étude complète sur Current Biology (en anglais).