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Allegra n’était pas censée être un chat unique. Lorsque j’ai adopté le chaton, alors âgé de 7 mois, en avril dernier, j’avais prévu qu’Amber, qui avait 12 ans à l’époque, lui montrerait les ficelles du métier et qu’ils deviendraient tous les deux des compagnons de jeu et les meilleurs amis du monde.
Moins de cinq semaines après l’arrivée d’Allegra, Amber est décédée des suites d’une brève et soudaine maladie. J’étais dévastée, et en plus de faire face à mon chagrin, qui me prenait presque toute mon énergie, j’avais maintenant entre les mains un chaton adorable, mais turbulent et légèrement délinquant juvénile.
Je savais que si je voulais qu’Allegra soit heureuse et que je règle en même temps certains de ses problèmes de comportement (elle mâchait tout, des cadres aux livres en passant par les bords de la commode de ma chambre, et elle était légèrement agressive), il fallait que je la distraie. Idéalement, j’aurais dû lui trouver un compagnon au tempérament similaire, mais je n’étais pas encore prête émotionnellement à le faire (et je ne le suis toujours pas). C’était donc à moi de la garder active, stimulée et stimulée.
Tous mes chats ont toujours été et seront toujours des chats d’intérieur. Je pensais que ma maison était déjà le paradis des chats. Il y a beaucoup de fenêtres avec vue sur les arbres, les oiseaux et les écureuils. Il y a des perchoirs dans deux chambres à coucher pour le plaisir des chats et pour qu’ils puissent faire des siestes au soleil. Il y a des jouets pour chats partout.
Mais c’était le paradis des chats âgés, pas celui d’un jeune chaton plein d’énergie. J’ai donc travaillé sur ce que les comportementalistes appellent l’enrichissement de l’environnement. J’ai créé des cachettes pour Allegra. Les boîtes en carton font l’affaire, tout comme les sacs d’épicerie dont on a coupé les poignées. Les igloos pour chats et les tunnels froissés sont également très amusants. J’ai acheté des griffoirs supplémentaires. J’ai ajouté de l’espace vertical. Il existe de nombreuses façons de le faire : arbres à chat, condos pour chats, étagères ou perchoirs de fenêtre. J’ai acheté des jouets à énigme pour elle ; c’est un excellent moyen d’amuser un jeune chat. J’ai organisé des chasses au trésor pour l’occuper, en cachant des friandises dans toute la maison et en la laissant les trouver.
Tout cet enrichissement environnemental a été conçu pour divertir Allegra lorsque je ne pouvais pas jouer avec elle, mais il n’a jamais été conçu pour remplacer les moments de jeu habituels. J’utilise beaucoup de jouets interactifs de type canne à pêche pour jouer avec elle. Ces jouets sont conçus pour imiter le comportement d’une proie et ils aident à réveiller l’instinct de chasse des chats. Si on lui lance des balles ou d’autres petits jouets, elle se met à courir dans toute la maison. Je n’ai pas réussi à lui apprendre à rapporter, bien que les chats puissent apprendre à le faire. J’ai un jouet à pointeur lasermais ne l’utilise que rarement. Même si Allegra s’amuse à courir après le point rouge, ce n’est pas un jeu satisfaisant pour elle. Le jeu des chats imite le comportement de chasse, et ce n’est pas amusant pour eux s’ils ne peuvent jamais attraper leur proie.
Chez les jeunes chats comme Allegra, il est important de brûler l’excès d’énergie. Nous avons mis en place des séances de jeu régulières de 10 à 15 minutes chacune, au moins deux fois par jour, parfois plus fréquemment. Le mieux est de jouer avant les repas ou juste avant de se coucher. Une fois ces séances de jeu régulières mises en place, les problèmes de comportement d’Allegra ont disparu car elle ne s’ennuyait plus.
Un jour, nous ajouterons un autre chat à notre famille. Pour l’instant, Allegra est très heureuse d’être la seule chatte dans sa maison à l’environnement enrichi.