Surdité du chat

Parmi les nombreuses caractéristiques d’un chat normal et bien soigné, on trouve un sens de l’ouïe impressionnant. Les propriétaires doivent cependant savoir que diverses affections, héréditaires ou acquises, peuvent compromettre l’audition d’un chat et le rendre partiellement ou totalement sourd.

Les oreilles du chat, comme celles des autres mammifères, sont constituées de trois zones structurelles : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. L’oreille oreille externe se compose du pavillon externe de l’oreille (pinna) et du conduit auditif, un étroit passage tubulaire par lequel les vibrations sonores pénètrent dans l’oreille à partir de l’environnement extérieur. L’oreille externe oreille moyenne contient le tympan, une membrane tendue qui vibre en fonction des ondes sonores reçues, et les osselets auditifs, de petits os qui transmettent les vibrations du tympan à l’oreille interne. Et les oreille internesituée plus profondément dans le crâne, contient la cochlée, une structure en forme d’escargot contenant des terminaisons nerveuses qui reçoivent les vibrations et transmettent les signaux du système nerveux au cerveau, permettant ainsi au chat d’entendre.

Certains chats naissent sourds et ce handicap ne peut être corrigé. En raison d’une anomalie génétique, par exemple, les chats blancs aux yeux bleus sont les plus exposés au risque de surdité congénitale. En effet, selon James Flanders, DVM, professeur agrégé de chirurgie à la faculté de médecine vétérinaire de l’université Cornell, « environ 80 % des chats blancs aux deux yeux bleus commenceront à montrer des signes de surdité à l’âge de quatre jours, à la suite d’une dégénérescence cochléaire ». Selon le Dr Flanders, une autre anomalie principalement héréditaire qui peut provoquer la surdité est l’atrésie, un défaut de développement du conduit auditif qui peut entraîner une obstruction partielle ou totale du canal.

La grande majorité des troubles de l’oreille chez les félins pouvant entraîner une surdité sont toutefois acquis. Il s’agit notamment des tumeurs, des polypes et des tumeurs cancéreuses dans le conduit auditif, de l’hypothyroïdie, de certains antibiotiques et diurétiques, et d’une grande variété de produits chimiques ménagers qui peuvent être ingérés ou s’infiltrer dans les profondeurs de l’oreille à travers un tympan perforé. Parmi toutes les affections acquises de l’oreille chez les félins, le Dr Flanders note que la plus fréquente est de loin la suivante l’otite externeL’otite externe est une infection du conduit auditif externe qui, si elle n’est pas traitée, peut progresser vers l’oreille moyenne et l’oreille interne. Cette affection résulte généralement d’une infestation du conduit auditif par des agents infectieux, tels que des levures, des bactéries ou des acariens, et entraîne une inflammation. Les propriétaires doivent également garder à l’esprit que le tympan du chat s’épaissit avec l’âge. Par conséquent, les difficultés d’audition et la surdité potentielle sont souvent observées chez les chats gériatriques.

La plupart des affections acquises de l’oreille féline, y compris l’otite externe, peuvent être traitées par des médicaments, explique le Dr Flanders, même si la chirurgie peut parfois être la seule option. Malheureusement, la surdité d’une ou des deux oreilles est le plus souvent permanente.

Quelques mesures simples, souligne-t-il, réduiront considérablement les risques de voir un chat souffrir d’une grave affection de l’oreille pouvant conduire à la surdité. Il conseille de maintenir un environnement propre qui décourage la prolifération des acariens et d’autres agents infectieux, et d’examiner régulièrement les oreilles de votre chat pour détecter les signes d’infection tels que les gonflements, les écoulements et l’accumulation de saletés et de débris.

Si vous observez l’un de ces signes ou si vous remarquez que votre chat se gratte constamment les oreilles, conseille le Dr Flanders, ne cherchez pas la cause en sondant les oreilles. Consultez plutôt votre vétérinaire dès que possible. Bien que la surdité congénitale ne soit pas réversible, divers médicaments et mesures chirurgicales peuvent être efficaces pour contrer la progression d’une affection acquise qui, si elle n’est pas traitée, peut conduire à une perte totale de l’audition.

Pour répondre aux besoins d’un chat sourd, la première chose à faire est de le confiner strictement à l’intérieur, à l’abri des bruits extérieurs qu’il ne peut plus percevoir et auxquels il ne peut plus répondre – le rugissement d’une voiture arrivant en sens inverse, par exemple.

À l’intérieur, souligne-t-il, vous devez toujours être conscient de la perte d’audition de votre chat et adapter votre comportement en conséquence. Il suggère ce qui suit : « Évitez de surprendre l’animal. Ne l’approchez jamais par derrière sans signaler votre présence. Frappez des mains brusquement ou tapez du pied sur le sol. Les vibrations indiqueront au chat que vous n’êtes pas loin. Si le chat a été entraîné à répondre à des signaux verbaux, vous devrez remplacer ces signaux par des commandes visuelles – des signes de la main, par exemple, ou l’allumage et l’extinction d’un interrupteur.