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Cet article a été publié à l’origine dans Pet Boarding and Daycare Magazine. Bien que l’article ait été rédigé à l’intention des exploitants d’établissements de pension et de toilettage pour chats, les conseils que j’ai donnés peuvent également aider les gardiens de chats à choisir un bon établissement de pension pour chats.
Les chats ont la réputation d’être indépendants, ce qui amène souvent les gens à penser qu’ils se débrouilleront très bien tout seuls lorsque leurs maîtres doivent s’absenter quelques jours. Tant que quelqu’un vient leur laisser de l’eau et de la nourriture fraîche, c’est tout ce dont ils ont besoin, n’est-ce pas ? Rien n’est moins vrai. Des accidents peuvent survenir. Les chats peuvent cesser de manger pendant l’absence de leurs gardiens ou tomber malades. Les chats ont besoin de plus que de nourriture et d’eau pour s’épanouir – ils ont besoin d’interaction humaine et d’une chance de jouer.
En général, les propriétaires de chats qui doivent voyager ont deux possibilités : faire venir un ami, un voisin ou un gardien professionnel à la maison, ou mettre le chat en pension dans un établissement. Les chats n’aimant pas le changement, la pension peut être une expérience stressante. Les pensions qui souhaitent attirer les propriétaires de chats doivent être conscientes des besoins spécifiques des chats et prendre des mesures pour réduire le stress de leurs hôtes félins.
La création d’un environnement peu stressant pour les chats commence par le choix du chenil de pension. Lorsqu’Elizabeth Colleran, DVM, a conçu la section pension de ses cliniques pour chats à Chico, CA et Portland, OR, elle s’est assurée que toutes les décisions et sélections étaient prises en tenant compte des besoins des chats. « Nous avons une grande salle de pension avec des bancs de repos dans chaque enclos, et une vue sur le jardin depuis l’arrière de chaque enclos », explique Elizabeth Colleran.
Les chenils ou condos pour chats doivent être suffisamment spacieux pour accueillir des espaces séparés pour la litière, la nourriture et les zones de repos du chat. Afin de minimiser le bruit et le stress, les zones de pension pour chats doivent être séparées des chenils pour chiens. La plupart des chats sont angoissés par les aboiements des chiens. Les zones de pension pour chats doivent également être éloignées de la circulation principale de l’établissement. Les chats ne doivent pas pouvoir voir les autres chats depuis leur cage ou leur appartement. Les chats étant des animaux territoriaux, la vue d’un autre chat peut être stressante et provoquer de l’agressivité envers le personnel du chenil et les autres chats de l’établissement.
Enrichir la niche avec des éléments tels que des planches de repos, des boîtes en carton pour se cacher, de la litière et des jouets peut grandement contribuer à rendre les chats plus à l’aise. Offrir une vue sur l’extérieur peut être un atout supplémentaire : la « télévision pour oiseaux » peut divertir les chats pendant la journée. Jouer de la musique douce tout au long de la journée peut produire un effet de « bruit blanc ». Des études ont montré que la musique classique ou la musique spécialement conçue pour calmer les animaux de compagnie peut avoir des effets bénéfiques sur le niveau de stress des chats.
Les sprays aux phéromones et les plug-ins peuvent contribuer à réduire l’anxiété dans les chenils. Les cages et la literie doivent être vaporisées tous les jours. L’utilisation de bouchons de phéromones dans toutes les zones du chenil où les chats seront hébergés peut aider à garder les pensionnaires félins calmes. Des remèdes holistiques tels que Rescue Remedy ou Spirit Essences Stress Stopper peuvent également être bénéfiques.
Si une pension propose des zones communes pour les chats, il est essentiel de n’autoriser que les chats d’une même famille à y pénétrer en même temps, et seulement avec l’accord préalable du propriétaire du chat. Les zones communes, ainsi que les cages individuelles, doivent être soigneusement nettoyées et désinfectées entre les chats afin de minimiser le risque d’exposition et de propagation de maladies. « Il faut trouver un équilibre entre la propreté et la désinfection, d’une part, et l’élaboration des enclos et des zones communes, d’autre part », explique le Dr Colleran. « J’ai choisi de les garder très simples pour que nous n’ayons jamais de problème avec les virus.
Une pension peut être effrayante pour les chats, en particulier pour ceux qui n’ont jamais quitté leur foyer. Les chats ont besoin de temps pour s’acclimater à un nouvel environnement. La plupart des chats s’adaptent en deux ou trois jours. Il se peut qu’ils ne mangent pas beaucoup pendant cette période d’adaptation, et il est essentiel de surveiller de près leur consommation de nourriture. Un chat qui ne mange pas pendant plus de 24 à 48 heures risque de développer une lipidose hépatique, une affection potentiellement mortelle.
Le personnel doit être formé à la manipulation correcte des chats et à la lecture de leur langage corporel afin d’éviter de les stresser par inadvertance. « Nous sommes attentifs aux comportements qui indiquent que les chats s’installent », explique le Dr Colleran, « en particulier la fréquence à laquelle ils mangent, l’endroit où ils s’assoient dans l’enclos et leur volonté de se blottir et de dormir ».
Les chats sont très sensibles à l’énergie. Une étude menée à l’école de médecine vétérinaire de l’université d’État de l’Ohio a mis en évidence un lien entre le stress et la maladie chez les chats. Les chercheurs ont constaté qu’ils devaient gérer leur propre niveau de stress lorsqu’ils étaient en présence des chats. « Je devais faire attention à ne pas déteindre sur les chats si je passais une mauvaise journée », explique Judi Stella, PhD, chercheuse post-doctorale à l’université de Purdue, qui a participé à l’étude. Le personnel doit s’approcher des chats lentement et parler d’une voix douce. Il doit comprendre que le fait de forcer le contact humain n’accélère pas la période d’acclimatation du chat. Les chats doivent pouvoir se détendre à leur propre rythme.
Permettez aux propriétaires de chats d’apporter les effets personnels de leur animal. « Nous invitons les gens à apporter une litière et des jouets familiers, de la nourriture ou des friandises », explique le Dr Colleran. Une couverture, un vêtement portant l’odeur du propriétaire ou un jouet favori peuvent contribuer à ce que le chat se sente plus en sécurité.
Envisagez d’installer des caméras Web dans les pensions pour chats afin que les clients puissent surveiller leurs chats pendant leur absence. Les webcams sont faciles à installer et permettent aux propriétaires de chats de regarder des vidéos en direct de leurs félins sur le site Internet de la pension. La plupart des parents d’animaux de compagnie apprécient de pouvoir voir leur chat lorsqu’ils sont absents. Les webcams me permettent de voir mon chat Smoky 24 heures sur 24, 7 jours sur 7″, explique Maureen Carnevale, qui met son chat en pension à Olde Town Pet Resort, à Springfield, en Virginie. « En outre, je peux également observer le personnel et les soins prodigués à Smoky en mon absence. Cela m’apporte beaucoup de confort et de tranquillité d’esprit ».
Les pensions peuvent réduire considérablement le stress de leurs clients félins en gardant à l’esprit les besoins spécifiques des chats lors de la conception des installations et de l’élaboration des procédures opérationnelles.
Photo par Rocky Mountain Cat Rescue, Flickr Creative Commons