Puces

Parmi les plus de 2 200 types de puces identifiés par les entomologistes au fil des ans, aucune n’est plus problématique, du moins pour les chats et leurs propriétaires, qu’une minuscule créature appelée Ctenocephalides felis felis. Ces petites créatures, communément appelées « puces de chat », sont presque imperceptiblement petites, leur taille allant de celle d’une tête d’épingle à environ un huitième de pouce de long.

Pour se développer et se propager, les puces de chat ont besoin d’un environnement chaud, humide et sûr, qui leur est fourni par le pelage dense et poilu du chat. Les conséquences d’une infestation par les puces sont terriblement désagréables pour la plupart des chats concernés et peuvent être la source de maladies mortelles pour certains d’entre eux. Au minimum, les piqûres de puces sont susceptibles de provoquer des démangeaisons insupportables, mais les griffures incessantes d’un chat hypersensible peuvent ouvrir des plaies dans la peau qui sont vulnérables à une infection grave.

En effet, ces minuscules créatures sans ailes sont souvent elles-mêmes porteuses d’agents infectieux, tels que des œufs de ténia et une variété de bactéries pernicieuses – y compris l’organisme qui cause l’anémie infectieuse féline – qui peuvent être transmis entre les chats qui sont en contact physique étroit. Le risque que les puces de chat représentent pour l’homme est également important, car ces minuscules insectes peuvent héberger des agents zoonotiques tels que ceux qui causent des maladies humaines comme la maladie des griffes du chat (Bartonella henselae), le typhus murin et la peste.

Le cycle de vie d’une puce dure généralement un mois, mais il peut se prolonger plus longtemps, en fonction de la température et de l’humidité. Au cours de ce cycle, l’insecte subit une métamorphose complète – de l’œuf à la larve, puis à la nymphe et enfin à l’adulte – et c’est aux stades larvaire et adulte qu’il est le plus dangereux. « Dans des conditions idéales », explique William Miller Jr, VMD, professeur de dermatologie à la faculté de médecine vétérinaire de l’université Cornell, « une femelle en âge de s’accoupler pond au moins 20 œufs par jour, dont la moitié éclosent sous forme de femelles. Cela peut produire environ 20 000 nouvelles puces adultes en 60 jours ».

Tous les chats, quels que soient leur âge, leur race ou leur sexe, sont susceptibles d’être infestés par les puces et d’en subir les conséquences. D’après le Dr Miller, les chats ont tendance à être mordus principalement à l’arrière du cou et sur le dessus de la queue. Les chats atteints de dermatite allergique aux puces sont susceptibles de présenter des signes particulièrement pénibles – des bosses rougeâtres et croûteuses, par exemple – même dans les zones qui n’ont pas été obsessivement grattées.

Les infestations de puces peuvent représenter un danger particulier pour les chatons, ajoute le Dr Miller. « Une puce ne mord pas vraiment », précise-t-il. « Elle enfonce sa trompe dans la peau et suce le sang. Il suffit d’un peu de succion pour provoquer une anémie chez un chaton porteur d’innombrables puces ».

Pour lutter contre l’infestation de puces, le Dr Miller souligne qu’il faut bien sûr débarrasser le chat de ces insectes. Mais vous devez aussi les faire sortir de votre maison et de votre propriété, ce qui implique certainement de passer méticuleusement l’aspirateur sur tous les meubles, les tapis et les moquettes, une tâche qui peut nécessiter les services d’un exterminateur professionnel.

« Pour traiter l’animal, explique le Dr Miller, des produits très efficaces ont été mis au point ces dernières années : une grande variété de poudres, des produits topiques anti-puces qui sont appliqués directement sur le pelage de l’animal infesté et l’enveloppent en quelque sorte d’un insecticide, et des médicaments contenant des anti-puces qui circulent dans le sang. Ces produits, qu’ils soient en vente libre ou sur ordonnance, peuvent contenir des substances chimiques potentiellement dangereuses pour l’animal ou son propriétaire en cas de mauvaise application ou d’ingestion accidentelle, et ne doivent être utilisés qu’avec l’avis et les conseils d’un vétérinaire. Selon le Dr Miller, si vous utilisez fidèlement l’un de ces produits, dès le printemps et jusqu’à l’automne, avant l’arrivée du froid, il est très probable que votre chat ne soit pas infesté par les puces.

Par ailleurs, il souligne que les propriétaires qui traitent leurs animaux avec un produit anti-puces efficace, mais qui négligent de prévenir les infestations récurrentes dans l’environnement, ne résoudront jamais le problème des puces. « Les mouffettes, les ratons laveurs et d’autres animaux sauvages ensemencent votre jardin de puces », explique-t-il. « Votre animal en ramène une ou deux à l’intérieur et vous vous retrouvez soudain avec des milliers de puces.