Problèmes de comportement chez les félins : L’agression

L’agression, définie comme un comportement hostile ou violent visant à dominer ou à intimider un autre individu, est un problème de comportement assez courant chez les chats.

Les causes de l’agressivité chez les chats peuvent être complexes, à la fois en termes de déclencheurs et de cibles, ce qui rend difficile la recherche de stratégies pour éliminer les comportements agressifs chez les félins.

Les conséquences d’un comportement agressif chez les chats peuvent être importantes, allant des blessures infligées à d’autres chats et à des personnes à l’abandon de chats agressifs dans des refuges. Une étude récente a montré que 27 % des chats abandonnés aux refuges pour des raisons comportementales l’ont été pour cause d’agression. Compte tenu de ces enjeux importants, il est important que les propriétaires de chats comprennent la cause du comportement agressif de leur animal afin d’élaborer un plan d’intervention efficace.

Quelle qu’en soit la cause, reconnaître les signes indiquant qu’un chat est craintif ou agressif peut aider à prévenir les blessures aux animaux domestiques et aux personnes. Ces signes peuvent être classés en deux catégories : ceux observés au niveau du visage et de la tête et ceux exprimés par la posture du corps.

Les signes d’agression comprennent des pupilles dilatées, des oreilles aplaties vers l’arrière sur la tête, une queue tenue droite avec les poils relevés et un dos arqué. Les signes de peur comprennent des pupilles dilatées, des oreilles aplaties et maintenues vers l’extérieur, des moustaches aplaties ou pressées vers le bas sur le visage, une queue étroitement enroulée ou repliée sous le corps, et une tête maintenue vers le haut en position couchée (figures 1 et 2).

Les chats peuvent manifester différents types d’agression et, dans certains cas, ils peuvent en manifester plusieurs à la fois. Voici quelques principes généraux pour gérer tous les types d’agression féline :

• Une intervention précoce est la meilleure solution.

• Tout type de punition physique peut accroître la peur ou l’anxiété d’un chat et aggraver son agressivité.

• Les médicaments peuvent aider, mais seulement en combinaison avec des modifications comportementales et/ou environnementales.

• Reconnaître l’agressivité et surprendre un chat agressif sans contact physique est généralement efficace.

• Évitez les situations qui, vous le savez, rendent un chat agressif.

• Séparez les chats qui agissent de manière agressive l’un envers l’autre et réintroduisez-les lentement avec un renforcement positif, comme décrit dans la section Agressivité territoriale.

• Les friandises sont d’excellents moyens de renforcer positivement un comportement non agressif.

• Les agressions qui ne peuvent être gérées à l’aide des techniques décrites dans cette brochure peuvent nécessiter la consultation d’un vétérinaire comportementaliste. Il est important d’utiliser les informations présentées ici en étroite collaboration avec votre vétérinaire.
  

La première étape dans la gestion d’un chat agressif est de s’assurer qu’il n’y a pas de raison médicale à son comportement agressif. Des maladies telles que l’hyperthyroïdie, l’arthrose, les maladies dentaires et les problèmes du système nerveux central peuvent être à l’origine de l’agressivité. Consultez donc un vétérinaire avant d’essayer de gérer un chat agressif en modifiant son comportement et/ou son environnement.

Une fois que le vétérinaire a écarté tout problème médical, il est essentiel d’identifier le type d’agression pour en comprendre la cause et élaborer un plan d’intervention.

Types d’agression

Les chats peuvent se montrer agressifs pour un certain nombre de raisons. Il est important de déterminer la cause du comportement agressif d’un chat, car les différents types d’agression peuvent être traités différemment. Vous trouverez ci-dessous les catégories générales d’agression féline et la manière dont elles peuvent être traitées.

Jouer l’agression

Les jeunes chats et les chatons qui n’ont pas été élevés avec des congénères ou qui n’ont pas eu l’occasion de jouer manifestent le plus souvent des comportements agressifs. L’apprentissage du jeu approprié est une partie importante de la socialisation d’un chat, et cela se produit normalement pendant le temps passé avec les frères et sœurs de la portée. Les chats apprennent qu’ils mordent ou griffent trop fort lorsque leurs compagnons cessent de jouer ou ripostent. Les chats élevés seuls au début de leur vie risquent de ne pas apprendre cette leçon importante.

Les chats qui s’apprêtent à jouer un rôle agressif agitent souvent leur queue d’avant en arrière, ont les oreilles plaquées au sommet de la tête et les pupilles dilatées. Ils peuvent traquer leur cible, qu’il s’agisse d’un animal ou d’un humain, et bondissent souvent d’une cachette au moment où la cible passe.

Pour intervenir en cas d’agression par le jeu, déterminez d’abord s’il existe un modèle de comportement agressif. Si c’est le cas, prévenez l’agression en distrayant le chat par le jeu ou en lui interdisant l’accès aux endroits qui encouragent ce comportement, comme sous le lit si le chat s’y cache avant de bondir. Une cloche sur un collier à rupture peut être utile pour signaler où se trouve le chat avant et pendant un comportement agressif.

L’utilisation de moyens de dissuasion sonores dans les quelques secondes qui suivent un comportement agressif, comme le souffle d’une bombe d’air comprimé ou le sifflement d’une personne, peut être utile pour faire sursauter un chat et rediriger son attention. L’objectif n’est pas d’effrayer le chat, mais de le distraire et de recentrer son attention. Ne punissez jamais physiquement un chat, et ne le touchez jamais, pendant ces moments-là, car cela pourrait l’amener à avoir peur des gens ou être interprété comme un jeu, ce qui pourrait récompenser par inadvertance le comportement agressif. Le fait de s’éloigner et d’ignorer un chat qui se livre à un jeu agressif peut lui apprendre qu’un jeu agressif inapproprié n’aboutit à aucun jeu.

Tout objet utilisé pour distraire un chat de son jeu agressif doit être tenu à distance de vos mains afin que le chat ne puisse pas vous mordre ou vous griffer pendant qu’il se défoule sur le jouet.

Peur Agressivité

Ce type d’agression peut être observé lorsque le chat est confronté à des stimuli inconnus, tels qu’une nouvelle personne, un nouvel animal ou un nouveau bruit, ou lorsqu’il est exposé à une expérience qu’il associe à des événements désagréables, telle qu’une visite chez le vétérinaire.

Les chats qui manifestent une peur agressive peuvent aplatir leurs oreilles contre leur tête, siffler, montrer les dents ou s’accroupir au sol, la queue repliée sous le corps, et leur fourrure peut se dresser sur la pointe des pieds.

La meilleure façon de traiter l’agression par la peur est d’identifier et d’éviter les situations qui provoquent une réaction de peur. Si une situation ne peut être évitée, vous pouvez tenter une désensibilisation progressive en exposant brièvement le chat au stimulus qui provoque la peur, à distance, puis en récompensant le comportement non agressif par de la nourriture et des félicitations.

Il est très important de ne pas consoler un chat agressif, car cela peut être perçu comme une approbation de l’agression. Il est également important de ne pas reculer ou montrer de la peur, car cela peut renforcer le comportement si votre recul est ce que le chat souhaite. Le manque d’attention est un meilleur moyen de gérer l’agression par la peur.

L’agressivité induite par les caresses

Pour des raisons encore inconnues, certains chats peuvent devenir soudainement agressifs lorsqu’on les caresse. Les explications possibles sont une surstimulation et une tentative du chat de contrôler le moment où les caresses se terminent. La manipulation, le bain, le toilettage et la coupe des griffes peuvent également provoquer ce type d’agression. Dans de nombreux cas, les pupilles du chat sont dilatées, il bat de la queue et ses oreilles sont déplacées vers l’arrière de la tête avant de devenir agressif.

Pour gérer un chat dont l’agressivité est induite par les caresses, les propriétaires doivent éviter de le manipuler ou de le caresser sans y être invités, d’utiliser tout type de punition physique ou de contrainte, et d’essayer de le prendre ou d’interagir avec lui pendant qu’il mange. Il peut également être utile de récompenser le chat avec une friandise s’il se laisse caresser brièvement et légèrement sans manifester de signes d’agression. Au fil du temps, les propriétaires peuvent augmenter progressivement la durée des caresses, mais au moindre signe d’agression, le propriétaire doit cesser les caresses et entamer une période de refroidissement sans contact physique.

Il est particulièrement important de surveiller les chats qui manifestent ce type d’agression lorsqu’ils sont en présence de jeunes enfants, qui veulent souvent caresser les chats mais ne voient pas les signes visuels d’une agression imminente. Idéalement, les propriétaires devraient éviter tout contact physique entre les jeunes enfants et un chat ayant des antécédents d’agression induite par les caresses.

Agression redirigée

Lorsqu’un chat est excité par un stimulus mais ne peut y répondre directement, il peut rediriger son agressivité vers un humain ou un autre chat. Les stimuli les plus courants qui déclenchent une réorientation de l’agressivité sont les bruits forts, la vue d’un chat extérieur ou errant par la fenêtre, ou une altercation avec un autre chat dans la maison. Parfois, l’agressivité peut être redirigée vers un humain après une interaction agressive entre chats d’intérieur.

La meilleure façon de prévenir ce type d’agression est de supprimer ou d’éviter les stimuli, par exemple en baissant le store de la fenêtre, en utilisant des moyens de dissuasion pour éloigner les chats errants de la fenêtre, ou en empêchant les interactions agressives entre les chats d’intérieur.

Agressivité induite par la douleur

Les chats qui souffrent peuvent se montrer agressifs envers les humains ou les autres animaux de compagnie afin d’éviter le toucher, le mouvement ou certaines activités qui pourraient aggraver la douleur. Les chats souffrant d’arthrose, par exemple, peuvent ne pas apprécier que l’on touche ou manipule leurs articulations, et peuvent siffler, mordre ou griffer en réponse. Dans de rares cas, certains chats peuvent continuer à se comporter de manière agressive même après la guérison de parties du corps autrefois douloureuses, probablement pour éviter la douleur qu’ils ont ressentie auparavant.

Les propriétaires peuvent gérer l’agression induite par la douleur en s’abstenant de toucher les parties douloureuses du corps du chat et en travaillant avec un vétérinaire pour établir un plan thérapeutique efficace de contrôle de la douleur.

Agressivité induite par le statut

Les chats peuvent occasionnellement montrer des signes d’agression envers des personnes ou d’autres animaux domestiques lorsqu’ils veulent établir leur domination sociale. Les chats qui bloquent les portes avec leur corps ou qui frappent les autres chats qui passent peuvent manifester ce type de comportement.

La meilleure façon de traiter l’agression induite par le statut est d’ignorer complètement le chat agresseur. L’attention, y compris le jeu et les récompenses alimentaires, ne doit être accordée que lorsque le chat agressif est détendu. Un chat détendu ne donne pas de coups, ne siffle pas, a des pupilles de taille normale, des oreilles droites et une posture normale de la queue, celle-ci étant tenue vers le haut, sans agitation, ni tics, ni poils hérissés.

L’agression territoriale

Les chats ont tendance à établir et à défendre leur territoire. Ils peuvent se montrer agressifs envers les chats nouvellement introduits, et parfois envers d’autres animaux ou personnes, qui empiètent sur leur domaine. Dans certains cas, les chats peuvent même attaquer les chats résidents qui ont été acceptés précédemment mais qui sont absents de la maison, par exemple pour un séjour à l’hôpital. Cette agression prend généralement la forme d’un coup de patte, d’une poursuite et d’une attaque de l’individu qui empiète sur son domaine.

La chose la plus importante à garder à l’esprit en cas d’agression territoriale est de ne pas précipiter l’introduction ou la réintroduction. Les nouveaux chats ou ceux qui reviennent doivent être confinés dans leur propre pièce, avec une litière, de l’eau et de la nourriture séparées. Après quelques jours, remplacez le nouveau chat ou le chat qui revient par le chat agressif et fermez la porte pendant environ 30 minutes, puis ramenez le chat introduit/réintroduit dans sa propre pièce et l’agresseur dans le reste de la maison. Cette étape peut être répétée quotidiennement pendant plusieurs jours.

L’étape suivante consiste à placer les chats aux extrémités opposées de la même pièce, dans des caisses de transport ou en laisse avec un harnais, de manière à ce qu’ils puissent se voir et se sentir l’un l’autre, mais sans pouvoir interagir. Nourrissez les chats pour qu’ils associent l’expérience positive d’être nourri à la présence de l’autre chat. S’ils refusent de manger, éloignez-les. Cette étape doit être répétée pendant plusieurs jours, en réduisant à chaque fois la distance entre les chats. Enfin, une fois que les chats se sont habitués à la présence de l’autre avec la contention et l’alimentation, relâchez-les dans la même pièce, à une certaine distance, et nourrissez-les. Si des signes d’agression apparaissent, reprenez la contention et l’alimentation dans la même pièce jusqu’à ce que les chats se calment.

Ce processus peut prendre des semaines, voire des mois, selon les chats concernés. Dans certains cas, votre vétérinaire peut être amené à prescrire des médicaments à l’un des chats ou aux deux afin d’éviter les interactions indésirables, mais il est important de noter que les médicaments doivent être utilisés en conjonction avec le processus de désensibilisation progressive décrit ci-dessus.

Il est essentiel de ne jamais placer votre main ou une autre partie de votre corps entre des chats qui se battent, car vous pourriez être gravement blessé. L’utilisation de barrières telles que des barrières pour bébés ou des panneaux en carton, en bois léger ou en plastique pour séparer les chats agressifs peut s’avérer très efficace.

L’agression maternelle

Les reines qui viennent de mettre bas et qui allaitent leurs chatons peuvent se montrer agressives envers les personnes qui s’approchent d’elles. Les propriétaires doivent créer un environnement calme et peu stressant, limiter les visites et éviter tout contact avec la reine et les chatons s’ils constatent une agression. L’agressivité maternelle s’estompe généralement à mesure que les chatons grandissent et deviennent plus indépendants.

Agression entre chats

Les chats mâles, et plus rarement les chats femelles, peuvent manifester de l’agressivité envers d’autres chats mâles lorsqu’ils approchent de la maturité sociale, entre deux et quatre ans. La première étape pour traiter ce comportement est de stériliser tous les chats concernés, car les hormones sexuelles peuvent jouer un rôle important dans ce type d’agression. L’agression territoriale peut également jouer un rôle, comme décrit ci-dessus. Si la stérilisation n’améliore pas la situation, les chats doivent être séparés et réintroduits en utilisant la technique décrite ci-dessus.

Mis à jour en décembre 2016