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C’est l’un des comportements les plus adorables dont les gardiens de plusieurs chats peuvent être témoins : deux chats adultes qui se toilettent l’un l’autre. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certains chats font cela et d’autres non ?
Le terme scientifique pour ce comportement est l’allogamie ou le toilettage social.. Une étude réalisée en 1998 par des chercheurs de l’université de Southampton (Royaume-Uni) et de l’université de Leiden (Pays-Bas) a analysé les interactions de toilettage au sein d’un groupe de 83 chats domestiques. L’étude a apporté un éclairage intéressant sur ce comportement.
L’étude a révélé que le toilettage mutuel se concentrait principalement sur la tête et le cou. Cela pourrait également expliquer pourquoi les chats adorent être caressés et griffés à cet endroit, au point de tourner et d’enfoncer leur tête dans les mains des humains et de ronronner, comme ils le feraient lors d’une séance de toilettage mutuel.
L’allogamie est plus fréquente chez les chats apparentés ou chez ceux qui s’entendent très bien. Le toilettage mutuel peut être une résurgence de l’instinct maternel d’un chat, bien qu’il soit également observé chez les chats mâles.
L’étude a montré que les animaux de rang supérieur toilettaient plus souvent les animaux de rang inférieur que l’inverse. Les toiletteurs ont tendance à adopter une position debout ou assise, tandis que les toiletteurs ont tendance à s’asseoir ou à se coucher.
Mais l’allogamie n’est pas toujours paisible. Les chercheurs ont constaté un comportement antagoniste dans 35 % des interactions. Les toiletteurs ont montré un comportement agressif plus souvent que les toiletteurs. Il est intéressant de noter que les toiletteurs se toilettent souvent eux-mêmes après avoir toiletté leur partenaire. Le toilettage étant également calmant pour les chats, il peut s’agir d’un comportement d’autorégulation. Ces résultats sont cohérents avec l’hypothèse selon laquelle l’allogamie chez les chats domestiques pourrait être un moyen de rediriger l’agression.
Vos chats se toilettent-ils entre eux ?