langue de chat

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L’anatomie des chats me fascine sans cesse. Les chats ont des capacités anatomiques uniques qu’ils ne partagent avec aucune autre espèce, et c’est également le cas de leur langue. Cette sensation de papier de verre est due à l’une des conceptions les plus parfaites de la nature : la langue du chat lui permet de toiletter et de consommer ses proies.

Anatomie de la langue du chat

La langue du chat est recouverte de minuscules barbes orientées vers l’arrière, appelées papilles. Ces papilles sont constituées de kératine, la même substance que celle que l’on trouve dans les ongles humains. Ces papilles expliquent la sensation de rugosité que vous ressentez lorsque votre chat vous lèche. Elles sont conçues pour aider le chat à ramasser la saleté, les débris et les poils détachés de son pelage lorsqu’il se toilette. Elles aident également le chat à retirer la viande des os de ses proies.

Alexis Neol, chercheuse à Georgia Tech, était tellement fascinée par la langue de son chat Murphy qu’elle a décidé d’étudier les langues des chats en créant un modèle qui reproduit les minuscules barbes. Elle a scanné un spécimen de langue de chat et imprimé en 3D la structure à une échelle de 400 %.

Rester propre est une question de survie

La langue du chat est un outil de toilettage plus efficace que n’importe quel peigne ou brosse. Les épines individuelles ont même la forme de griffes de chat miniatures avec une extrémité très tranchante », a déclaré Noel. « Elles sont capables de pénétrer dans n’importe quel type d’enchevêtrement ou de nœud et de le défaire. Noel a ensuite mis la langue artificielle du chat à l’épreuve à l’intérieur d’une machine qui fait glisser le modèle sur une plaque de fausse fourrure. Pour nettoyer une brosse à cheveux traditionnelle, il faut arracher les poils entre les soies. Le modèle de langue de chat de Noel était beaucoup plus facile à nettoyer : Elle a simplement passé son doigt sur la surface dans le même sens que les épines. (Source : PBS Newshour)

Même si nos chats domestiques n’ont pas besoin d’utiliser leur langue pour arracher la viande de leur proie, vous remarquerez qu’ils se toilettent soigneusement après chaque repas. Le toilettage après le repas est un vestige de l’origine sauvage des chats, où la propreté est une stratégie de survie : l’élimination de toute trace de l’odeur de son repas empêchera les autres proies de la zone d’être alertées de la présence du chat, et empêchera également les prédateurs potentiels de sentir l’odeur du chat.

Le toilettage aide également le chat à rester au frais lorsqu’il fait chaud.

Le toilettage pour le confort

Le toilettage peut également être un mécanisme d’apaisement. Certains chats ont recours au toilettage lorsqu’ils sont nerveux ou anxieux. Malheureusement, ce comportement est parfois poussé à l’extrême, au point qu’ils se débarrassent de toute leur fourrure sur certaines parties de leur corps. Ce toilettage excessif est également appelé alopécie psychogène (alopécie signifie perte de poils). Souvent, les gardiens de chats ne voient pas le chat faire cela, ils remarquent simplement les plaques chauves. La cause du toilettage excessif peut être physique ou comportementale.

La langue aide les chats à boire

La langue aide également les chats à boire. Il y a quelques années, des chercheurs du MIT ont mené une étude sur la dynamique physique de la façon dont les chats boivent. Ils ont étudié des vidéos à grande vitesse de chats pour montrer comment ils effleurent la surface de l’eau avec le dessus de l’extrémité de leur langue. Selon les chercheurs, la surface supérieure de la langue du chat est la seule à toucher le liquide. Contrairement aux chiens, les chats ne plongent pas leur langue dans le liquide comme une louche. Le mécanisme de clapotis du chat est beaucoup plus subtil et élégant. La pointe lisse de la langue effleure à peine la surface du liquide avant que le chat ne remonte rapidement sa langue. Ce faisant, une colonne de liquide se forme entre la langue en mouvement et la surface du liquide. Le chat ferme alors la bouche, pinçant le haut de la colonne pour boire un bon coup, tout en gardant le menton sec.

Les chats ne peuvent pas goûter les sucreries

Les chats ont moins de papilles gustatives que les humains et ne peuvent pas goûter les sucreries. Pour les chats qui aiment les sucreries, cette habitude a probablement été créée par une alimentation inadaptée à l’espèce et trop riche en glucides et en sucres.

Crédit photo : Pixabay

Cet article a été publié pour la première fois en 2017 et a été mis à jour.