Polypes nasopharyngés

Respiration laborieuse et bruyante, écoulement nasal, secousses de la tête, éternuements, difficultés à avaler : tous ces signes cliniques suggèrent que le chat souffre d’un problème des voies respiratoires supérieures. Dans certains cas, ces signes peuvent s’accompagner d’un phénomène appelé « éternuement inversé » – un son soudain, alarmant et klaxonnant que le chat frustré émet dans un effort apparent pour s’éclaircir la gorge. Un vétérinaire qui remarque un tel bruit surprenant est susceptible de conclure que l’animal tente désespérément de déloger une sorte d’obstruction de sa gorge. S’il s’agit d’un jeune chat, âgé de huit mois à un an environ, le vétérinaire peut suspecter la présence d’un polype nasopharyngé, une masse de tissu non cancéreuse située dans les voies respiratoires supérieures, qui se développe le plus souvent chez les chatons ou les très jeunes chats.

« Nous pensons que ce type de polype est causé par des changements inflammatoires secondaires à une infection par un virus respiratoire », explique James Flanders, DVM, professeur agrégé de chirurgie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell. « Il peut s’agir d’un calicivirus, d’un herpèsvirus ou de n’importe quel autre type de virus qui provoque un reniflement chez un jeune chat. L’animal sera infecté et présentera les signes classiques de détresse respiratoire supérieure. Ces signes disparaissent rapidement, mais quelques mois plus tard, le chat commence à faire ce genre de bruit d’éternuement et à montrer les autres signes de développement d’un polype ».

Au cours de ces mois, il s’avère que le virus respiratoire a circulé furtivement dans le système du chat, pénétrant par le nez ou la bouche de l’animal et suivant un chemin détourné, passant par l’oreille moyenne ou s’y logeant. Le virus provoque une inflammation et un gonflement du tissu qui tapisse l’oreille moyenne, ce qui entraîne la formation d’un polype. L’oreille moyenne devient rapidement encombrée de tissus inflammatoires et le polype engorgé peut éclater et atteindre le tympan. Il peut également passer dans le nasophare, la zone creuse située à l’arrière de la bouche du chat. Dans le nansopharanx, le polype – une excroissance bénigne et superficielle qui est ancrée au tissu enflammé au moyen d’un mince pédoncule – continuera de croître pendant plusieurs mois jusqu’à ce qu’il commence à gêner la prise d’air du chat affecté. « C’est ce qui provoque les signes cliniques », explique le Dr Flanders. « Le chat pense que quelque chose est coincé au fond de sa gorge, au-dessus de son palais, et lorsqu’il essaie de respirer par le nez, il y a obstruction.

Les polypes peuvent se former de façon bilatérale et sont particulièrement dangereux s’ils deviennent si gros qu’ils gênent l’écoulement du nez. Un diagnostic définitif est effectué en utilisant un petit crochet émoussé pour sonder l’arrière du palais d’un chat sous sédatif ; si un polype est présent, note le Dr Flanders, « vous pouvez le voir – une grosse masse rose et charnue ».

Le traitement est toujours chirurgical. « Le chat est anesthésié et le vétérinaire saisit le polype à l’aide d’une minuscule pince et l’enlève d’un coup sec. Le vétérinaire saisit le polype à l’aide d’une petite pince et l’arrache. Le pédoncule est généralement retiré en même temps. Le simple fait d’extraire le polype suffit souvent à résoudre le problème ». Le traitement post-chirurgical, note le Dr Flanders, repose principalement sur l’administration à court terme d’antibiotiques et éventuellement de stéroïdes oraux ou de gouttes auriculaires pour réduire le risque de récidive.