Otite

L’appareil auditif félin, lorsqu’il fonctionne correctement, est étonnamment efficace. Alors que l’extrémité supérieure de la gamme auditive humaine se situe généralement entre 16 et 20 kilohertz, les oreilles d’un chat peuvent capter des signaux acoustiques de l’environnement allant jusqu’à 60 kilohertz. Cependant, en raison de diverses affections congénitales ou acquises, les oreilles du chat peuvent connaître de nombreux problèmes, dont la surdité est l’une des conséquences potentielles. Parmi toutes les affections acquises des oreilles félines, la plus fréquemment diagnostiquée est de loin la suivante l’otite externeL’otite externe est une infection du conduit auditif externe qui peut entraîner une surproduction de cérumen, des lésions tissulaires progressives et, en l’absence de traitement, une surdité permanente chez le chat atteint.

La cause la plus fréquente de l’otite externe et de ses conséquences souvent néfastes est l’acarien de l’oreille (Otodectes cynotis), un minuscule parasite ressemblant à une araignée qui peut se développer dans l’oreille du félin. Selon William Miller Jr, VMD, professeur de dermatologie à la faculté de médecine vétérinaire de l’université Cornell, ces parasites n’ont que la taille d’une tête d’épingle, mais il est possible de voir à l’œil nu leur corps minuscule qui se déplace rapidement. Les acariens sont également détectables par le désordre désagréable qu’ils créent à l’intérieur du conduit auditif d’un animal infecté – une accumulation épaisse, sombre et nauséabonde de cire et de débris dans laquelle ils se développent.

Un autre organisme qui peut précipiter otite externeMiller, est un champignon unicellulaire, ou levure, connu sous le nom de Malassezia. « Toutes les oreilles des félins contiennent des Malassezia », précise-t-il. « Elle fait partie de la flore naturelle. Mais si quelque chose modifie le climat de l’oreille, les organismes commencent à se développer et deviennent trop nombreux. Vous finissez par avoir une infection.

Si otite externe n’est pas traitée de manière appropriée, l’infection peut migrer vers l’oreille moyenne, où elle est appelée otite moyenneet à l’oreille interne (otite interne). Dans les cas les plus graves, l’oreille interne peut être irrémédiablement endommagée, entraînant une perte partielle ou totale de l’audition. En outre, comme l’oreille interne contient les structures sensorielles qui régissent l’équilibre du chat, le sens de l’équilibre d’un chat atteint peut être compromis. Otite externe L’otite externe est le plus souvent diagnostiquée chez certaines races – les himalayens, par exemple – qui sont plus sensibles que d’autres aux affections cutanées.

Le diagnostic de l’affection passe généralement par l’examen des antécédents médicaux de l’animal et par un examen physique approfondi, en accordant une attention particulière à l’oreille ou aux oreilles touchée(s). Pour ce faire, le vétérinaire utilisera probablement un otoscope, un instrument qui offre une vue agrandie des profondeurs internes de l’oreille. Cet appareil permet de voir dans quelle mesure le conduit auditif est gonflé ou obstrué et si le tympan est intact ou endommagé.

« Si vous n’identifiez pas la cause et ne la traitez pas de manière appropriée », explique le Dr Miller, « l’infection peut disparaître temporairement, mais elle réapparaîtra immédiatement après l’arrêt du traitement ». Le traitement des otite externe est généralement une affaire assez simple, note-t-il, impliquant l’utilisation d’antibiotiques ou de médicaments antifongiques. Dans certains cas, cependant, la prise en charge médicale peut s’avérer infructueuse et une intervention chirurgicale agressive peut s’avérer nécessaire pour éliminer tout le matériel inflammatoire des zones touchées. Malheureusement, la chirurgie peut entraîner l’ablation de composants essentiels de l’anatomie de l’oreille et, bien qu’elle permette de guérir une infection profondément enracinée, elle est susceptible de provoquer une surdité permanente dans l’oreille du chat atteint.