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Obésité

L’obésité féline – généralement considérée comme un poids corporel supérieur de 20 % ou plus au poids normal – est le trouble nutritionnel le plus fréquemment observé chez les chats domestiques. Ses signes cliniques sont clairement apparents et, lorsqu’ils sont observés, ils doivent être pris au sérieux et traités sans délai.

En soi, l’obésité va certainement inhiber le penchant normal d’un chat pour l’activité physique et sûrement compromettre sa qualité de vie. Un surpoids important peut également exacerber plusieurs troubles graves. Parmi les affections potentiellement aggravées par le surpoids, on peut citer l’arthrose, qui se caractérise par l’érosion du cartilage, le tissu lisse des articulations qui protège les extrémités des os d’un frottement douloureux direct l’une contre l’autre ; la dysplasie de la hanche, une malformation génétiquement héritée et incurable dans laquelle la tête fémorale de l’os de la cuisse du chat ne s’insère pas correctement dans une cavité située à l’extrémité inférieure de l’os de la hanche de l’animal ; et le diabète sucré, une maladie causée par une production insuffisante ou une réponse insuffisante à l’hormone insuline, qui est essentielle à la régulation du taux de sucre dans le sang. La santé cardiovasculaire peut également être affectée par l’obésité, car un poids excessif représente une charge supplémentaire pour le cœur et le système vasculaire du chat.

L’obésité chez les chats est un problème croissant

« L’obésité chez les chats est sans aucun doute un problème croissant », déclare Carolyn McDaniel, VMD, maître de conférences en sciences cliniques au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell. « Probablement 50 % des chats vus dans les cliniques vétérinaires aujourd’hui sont en surpoids, voire obèses. Le point de vue du Dr McDaniel est cohérent avec les différentes études qui ont montré qu’environ 5 à 10 % des chats d’aujourd’hui peuvent être considérés comme « en surpoids » et que 40 % d’entre eux entrent dans la catégorie « obèse ».

Pour évaluer le poids d’un chat, certains vétérinaires peuvent utiliser un système de notation en neuf points, un score de 4,5 à 5 points indiquant que l’animal a atteint son poids idéal. Un score de 9 signifie qu’un chat est manifestement obèse, tandis qu’un chat émacié ou présentant une insuffisance pondérale grave obtient un score de 1. Tout chat ayant un score supérieur à 6,5 ou 7 est considéré comme en surpoids, et un score de 8 ou plus signifie que l’animal présente une surcharge pondérale ou une obésité graves.

Un propriétaire peut également évaluer le physique d’un chat à l’aide d’un tableau d’évaluation de l’état corporel (Body Condition Score) disponible auprès des fabricants d’aliments pour animaux tels que Purina et Hills. Cette évaluation comprend (1) une vérification des côtes, au cours de laquelle le propriétaire passe ses deux mains, paume vers le bas, sur la cage thoracique de l’animal de chaque côté ; (2) une vérification de profil, au cours de laquelle l’animal est vu de côté ; et (3) une vérification au-dessus de la tête, au cours de laquelle le propriétaire regarde le chat d’en haut. Chez un chat gravement obèse, les côtes ne sont pas palpables sous une épaisse couche de graisse ; la zone lombaire, la face et les membres présentent d’importants dépôts de graisse ; l’abdomen est distendu et le tour de taille n’est pas visible.

Selon le Dr McDaniel, l’un des principaux facteurs responsables de l’obésité féline est la pratique du « free feeding », qui consiste à laisser un bol de nourriture sèche à la disposition du chat tout au long de la journée. En conséquence, elle conseille : « Utilisez de la nourriture en boîte, qui contient généralement plus de protéines et moins d’hydrates de carbone que les croquettes. La nourriture en conserve étant composée à 90 % d’eau, elle augmentera également la consommation de liquide du chat. » En outre, souligne-t-elle, l’utilisation d’aliments en boîte encourage à « donner des repas » plutôt que de permettre à l’animal de consommer des quantités excessives d’aliments secs mis à sa disposition en permanence. « Nous devrions donner des repas à nos chats, et non leur permettre de manger quand ils le souhaitent », conseille-t-elle. « Il doit y avoir une heure précise pour les repas, et le propriétaire doit en avoir le contrôle.

Tout programme d’amaigrissement des félins doit être mené sous la direction d’un vétérinaire, conseille le Dr McDaniel. « Un chat soumis à un régime de famine soudaine risque de développer un problème de santé grave, tel qu’une lipidose hépatique. Ce que vous devez viser, c’est une perte de poids progressive, de l’ordre d’un ou deux pour cent par semaine. Je recommande toujours au propriétaire d’un chat grassouillet d’acheter un pèse-bébé afin de surveiller le poids de son chat à la maison. Une perte de poids graduelle est la meilleure façon de procéder !