Nourrir votre chat

Pour vivre longtemps et en bonne santé, votre chat a besoin d’une alimentation adaptée. Voici quelques conseils pour
à prendre en compte lors du choix d’un régime alimentaire approprié pour votre chat.

Nutriments nécessaires

Les chats sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils dépendent des nutriments présents uniquement dans les produits animaux. Les chats sont devenus des chasseurs qui consomment des proies contenant des quantités élevées de protéines, des quantités modérées de graisses et une quantité minimale de glucides, et leur régime alimentaire exige toujours ces proportions générales aujourd’hui. Les chats ont également besoin de plus d’une douzaine d’autres nutriments, notamment des vitamines, des minéraux, des acides gras et des acides aminés.

Bien que votre chat ait besoin de certaines quantités de chaque nutriment spécifique pour être en bonne santé, il n’est pas toujours préférable d’en avoir plus. C’est particulièrement vrai pour les vitamines et les minéraux, de sorte que l’utilisation de suppléments n’est généralement pas nécessaire si vous donnez à votre chat une alimentation équilibrée et complète. Les suppléments peuvent être nocifs pour votre chat et ne doivent jamais être administrés sans l’accord d’un vétérinaire. Les chats doivent avoir accès à de l’eau propre et fraîche en permanence.

Types d’aliments commerciaux pour chats

Les aliments commerciaux pour chats sont formulés sous forme sèche, semi-humide et en boîte. Ces produits diffèrent par leur teneur en eau, leur teneur en protéines, leur densité calorique, leur appétence et leur digestibilité.

Aliments secs

Les aliments secs contiennent entre 6 et 10 % d’eau. Selon la formulation spécifique, un mélange d’ingrédients est combiné, extrudé et séché en morceaux de la taille d’une bouchée. Les ingrédients peuvent être les suivants :

• viande et/ou sous-produits de viande

• volaille et/ou sous-produits de volaille

• céréales et/ou sous-produits céréaliers

• farine de poisson

• sources de fibres

• produits laitiers

• suppléments de vitamines et de minéraux

Les morceaux de nourriture sèche sont souvent enrobés d’exhausteurs de goût, tels que de la graisse animale, afin de rendre la nourriture plus appétissante.

Les aliments secs pour chats sont relativement peu coûteux et, comme ils ne se dessèchent pas, ils offrent aux propriétaires la possibilité de choisir librement leur nourriture. Cependant, les aliments secs peuvent être moins appétissants pour un chat que les aliments humides ou semi-humides et, en fonction du type et de la qualité des ingrédients, ils peuvent également être moins digestes. Si vous utilisez des aliments secs, il est important de conserver les portions non utilisées dans un endroit frais et sec, et de ne pas utiliser les aliments après leur date de péremption. Les propriétaires achètent souvent de grandes quantités d’aliments secs qui peuvent parfois être conservés pendant des mois ; il est donc très important de vérifier la date de péremption avant de les donner à votre chat. Le stockage des aliments pendant une longue période diminue l’activité et la puissance de nombreuses vitamines et augmente le risque de rancissement des graisses. Il est conseillé de conserver les aliments secs pour chats dans un récipient hermétique afin d’éviter la détérioration des nutriments et de préserver leur saveur.

Aliments semi-humides

La viande et les sous-produits de viande sont les principaux ingrédients des aliments semi-humides, qui contiennent environ 35 % d’humidité. D’autres matières, notamment de la farine de soja, des céréales, des sous-produits céréaliers et des conservateurs sont ajoutés pour fabriquer le produit final. Le coût des aliments semi-humides se situe généralement dans la moyenne. Les aliments semi-humides peuvent être plus attrayants que les croquettes pour certains chats et peuvent également être donnés à volonté. Cependant, une fois l’emballage ouvert, la nourriture peut se dessécher et devenir moins appétissante et/ou rance.

Aliments en conserve

Les aliments en conserve pour chats ont une teneur en eau d’au moins 75 %, ce qui en fait une bonne source alimentaire d’eau. Il s’agit généralement du type de nourriture pour chats le plus cher, mais il est également très appétissant pour la plupart des chats. De nombreuses variétés sont disponibles, ce qui peut s’avérer utile si votre chat est un mangeur difficile. Les aliments en conserve ont la durée de conservation la plus longue lorsqu’ils ne sont pas ouverts, mais toute portion non utilisée d’un aliment en conserve ouvert doit être réfrigérée pour en préserver la qualité et éviter qu’elle ne se détériore. Les aliments en conserve pour chats de qualité supérieure contiennent généralement des viandes, telles que des rognons ou du foie, et des sous-produits de viande entiers comme ingrédients principaux. Il est donc important de lire attentivement les étiquettes nutritionnelles de ces aliments spécialisés pour chats afin de s’assurer qu’ils présentent une garantie nutritionnelle.

Choisir un aliment

Les aliments pour chats préparés dans le commerce ont été mis au point pour apporter à votre chat le bon équilibre en nutriments et en calories. Les besoins nutritionnels minimaux de base pour les chats ont été établis par le sous-comité d’experts en nutrition féline (FNE) de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Association of American Feed Control Officials (AAFCO).et les fabricants utilisent ces normes pour produire des aliments pour chats.

La lecture de l’étiquette nutritionnelle sur l’emballage des aliments est le meilleur moyen de comparer les aliments pour chats. Les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie sont tenus de fournir certaines informations nutritionnelles sur l’emballage. Les règles d’étiquetage sont établies par l’AAFCO et la Food and Drug Administration des États-Unis. Tous les aliments pour animaux de compagnie qui présentent une garantie nutritionnelle approuvée par l’AAFCO, souvent appelée « déclaration de l’AAFCO », sont considérés comme complets et équilibrés sur le plan nutritionnel.

Les besoins nutritionnels d’un chat évoluent au cours des différentes étapes de sa vie. Ces étapes comprennent l’âge du chaton, l’âge adulte, la grossesse et l’allaitement. L’allégation nutritionnelle figurant sur l’étiquette des aliments pour chats doit indiquer le stade du cycle de vie du chat pour lequel l’aliment est complet et équilibré, et qu’il répond aux exigences de l’AAFCO. Certains aliments pour chats sont formulés pour tous les stades de la vie, ce qui peut simplifier le processus de sélection pour les propriétaires de plusieurs chats d’âges différents.

Lorsque vous choisissez un aliment pour chat, il est également important de lire la liste des ingrédients. Comme pour les aliments pour humains, les ingrédients sont classés par ordre décroissant de poids proportionnel. Recherchez les aliments dans lesquels la viande, les sous-produits de la viande ou les fruits de mer figurent parmi les premiers ingrédients, car cela indique que l’aliment contient probablement suffisamment d’ingrédients d’origine animale pour fournir les acides aminés et les acides gras essentiels.

Une fois que vous avez déterminé qu’un aliment est complet et équilibré, le choix entre les différents types d’aliments peut dépendre des préférences de votre chat. Certains chats aiment les aliments en boîte, d’autres les aliments secs et d’autres encore une combinaison des deux. Choisissez ceux qui conviennent le mieux à votre chat.

Régimes maison

Fabriquer sa propre nourriture pour chat est un processus difficile et fastidieux, car la recette peut ne pas contenir les bonnes quantités et proportions de nutriments pour votre chat. Il est généralement recommandé aux propriétaires de chats d’acheter des aliments commerciaux équilibrés sur le plan nutritionnel, à moins qu’un vétérinaire ne recommande une recette maison à des fins médicales. Dans ce cas, votre vétérinaire vous recommandera probablement une recette élaborée par des vétérinaires certifiés en nutrition animale.

Friandises

Bien qu’il ne soit généralement pas dangereux de donner une friandise occasionnelle à votre chat, les friandises ne constituent généralement pas une source nutritionnelle complète et équilibrée et ne devraient être données qu’occasionnellement. En règle générale, les friandises ne doivent pas dépasser 10 à 15 % de l’apport calorique quotidien du chat. En outre, certains aliments doivent être totalement évités. Bien que la viande crue soit une excellente source de nombreux nutriments, elle n’est pas recommandée comme aliment ou comme friandise pour les chats, car elle constitue un vecteur potentiel de toxoplasmose et d’autres maladies infectieuses. Certains chats ayant consommé des conserves de poisson destinées aux humains ont développé des troubles neurologiques potentiellement graves. Le lait n’est généralement pas recommandé comme friandise pour les chats, car de nombreux chats sont intolérants au lactose et peuvent développer des problèmes gastro-intestinaux s’ils sont nourris avec des produits laitiers.

Autres considérations

Les chats peuvent être exigeants quant à l’endroit où ils mangent. Gardez à l’esprit que les zones très fréquentées, le bruit, la présence d’autres animaux, les récipients de nourriture sales ou les bacs à litière à proximité peuvent dissuader un chat de manger. Essayez d’être sensible au comportement alimentaire de votre chat et faites les ajustements nécessaires.

Le maintien d’un poids sain est une autre considération importante. La quantité de nourriture que les chats doivent consommer pour s’assurer qu’ils ne sont pas en surpoids ou en sous-poids varie grandement d’un animal à l’autre. L’obésité est le problème nutritionnel le plus courant chez les chats et les rend vulnérables à un certain nombre de problèmes de santé, notamment l’arthrite et le diabète. Demandez à votre vétérinaire de vous aider à déterminer le poids corporel idéal de votre chat et suivez ses suggestions pour adapter l’alimentation de votre chat afin qu’il atteigne et conserve ce poids (figure 1).

Bien que de nombreux chats se contentent d’une seule nourriture, certains peuvent développer des habitudes alimentaires difficiles et devenir très sélectifs quant aux aliments qu’ils acceptent. En donnant à votre chat deux ou trois aliments différents, vous lui offrez une variété de saveurs et vous l’empêchez de développer une préférence exclusive pour un seul aliment. Un chat qui refuse de manger peut développer de graves problèmes médicaux. C’est le cas des chats malades qui manquent d’appétit, des chats au régime et des chats difficiles qui refusent de manger. Un vétérinaire doit examiner tout chat qui refuse de manger et qui perd du poids.

Mis à jour en juillet 2017