Maladies inflammatoires de l’intestin

Les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) félines sont des affections dans lesquelles le tractus gastro-intestinal du chat est chroniquement irrité et enflammé.

Des cellules inflammatoires infiltrent les parois du tractus gastro-intestinal, les épaississent et perturbent la capacité du tractus gastro-intestinal à digérer et à absorber correctement les aliments. Les chats de tout âge peuvent être touchés par les MICI, mais la maladie survient le plus souvent chez les chats d’âge moyen ou avancé.

Bien que la cause des MICI soit inconnue, les données actuelles suggèrent qu’elles résultent d’une interaction anormale complexe entre le système immunitaire, l’alimentation, les populations bactériennes dans les intestins et d’autres facteurs environnementaux. Sur la base des similitudes avec les MICI de l’homme et du chien, on pense que les anomalies génétiques du système immunitaire jouent également un rôle dans les MICI félines.

Les MICI peuvent prendre différentes formes en fonction de la région du tube digestif et du type de cellules inflammatoires impliquées. Si l’estomac est enflammé, on parle de gastrite. Si l’intestin grêle est enflammé, on parle d’entérite ; et si le côlon (gros intestin) est enflammé, on parle de colite. La forme la plus courante de MII, appelée entérite plasmocytaire lymphocytaire, se caractérise par l’invasion de l’intestin grêle par des lymphocytes et des plasmocytes inflammatoires. Les éosinophiles sont un autre type de globules blancs inflammatoires fréquemment impliqués dans les MICI félines. Ils peuvent être le type de cellule prédominant dans certains cas, comme dans la gastro-entérite éosinophile, mais ils font plus souvent partie d’une population mixte de cellules inflammatoires. Deux formes moins courantes de MICI sont les MICI neutrophiliques, qui impliquent des neutrophiles, et les MICI granulomateuses, qui impliquent des macrophages. Dans certains cas, les MICI peuvent s’accompagner d’une inflammation d’autres organes abdominaux, notamment le foie et le pancréas.

Signes cliniques

Les signes courants des MICI félines sont les vomissements, la perte de poids, la diarrhée, les selles sanguinolentes, la léthargie et la perte d’appétit. Ces signes peuvent varier en gravité et en fréquence, et les signes prédominants dépendent des parties du tractus gastro-intestinal qui sont touchées. Par exemple, si l’estomac ou les parties supérieures de l’intestin grêle sont enflammés, le chat peut souffrir de vomissements chroniques. L’inflammation du côlon, en revanche, est plus susceptible de provoquer des diarrhées, avec ou sans sang dans les selles.

Diagnostic

Le diagnostic des MICI félines nécessite un bilan approfondi, car de nombreux signes des MICI sont communs à d’autres maladies. Votre vétérinaire vous recommandera probablement des analyses sanguines de base, des examens fécaux, des radiographies ou une échographie abdominale pour vérifier la présence d’une maladie métabolique, d’une leucémie féline, d’infections parasitaires ou bactériennes, d’une hyperthyroïdie et de certains types de cancer. Le lymphome intestinal, une forme de cancer, peut être particulièrement difficile à distinguer des MICI chez les chats. Le vétérinaire peut également mesurer les taux de vitamines B12 et de folate dans le sang, car les MICI peuvent entraver l’absorption de ces vitamines dans le tractus gastro-intestinal. Un essai d’alimentation hypoallergénique peut également être réalisé pour exclure une allergie alimentaire.

Le diagnostic définitif de l’IBD féline nécessite une biopsie intestinale ou gastrique et une évaluation du tissu au microscope. Un patient atteint de MICI présente un nombre accru de cellules inflammatoires dans la paroi intestinale (figures 1 et 2). Les types de cellules trouvées indiquent le type de MICI et aident à orienter le traitement. Les biopsies gastro-intestinales peuvent être réalisées à l’aide d’une caméra souple, appelée endoscope, passée par la bouche ou le rectum (figures 3 et 4), ou par chirurgie abdominale. L’endoscopie est une procédure moins invasive ; toutefois, une intervention chirurgicale peut être recommandée pour les patients chez qui une maladie du foie ou du pancréas est également suspectée, afin que ces organes puissent également être biopsiés. L’endoscopie et la biopsie chirurgicale nécessitent toutes deux une anesthésie générale, et les risques associés doivent être pris en compte lors de la décision de réaliser ou non ces tests.

Traitement

Un vétérinaire recommandera généralement un traitement contre les parasites intestinaux si cela n’a pas été fait récemment, et une combinaison de modifications du régime alimentaire et de divers médicaments comme premières étapes. Il n’existe pas de traitement optimal unique, c’est pourquoi votre vétérinaire devra peut-être essayer plusieurs combinaisons différentes de régimes alimentaires ou de médicaments pour déterminer la meilleure thérapie.

Gestion de l’alimentation

Les allergènes alimentaires pouvant jouer un rôle dans les MICI, votre vétérinaire peut recommander un essai alimentaire utilisant des régimes hypoallergéniques. Ces régimes contiennent des sources de protéines ou de glucides que le chat n’a jamais mangées auparavant. Les régimes à base de lapin, de canard ou de cerf sont des choix initiaux courants. Si les symptômes ne s’améliorent pas avec un régime hypoallergénique, votre chat peut bénéficier d’un régime riche en fibres, pauvre en graisses et facile à digérer. Il peut s’écouler plusieurs semaines, voire plus, avant que l’état des chats ne s’améliore après un changement de régime. Lors d’un essai alimentaire, toutes les autres sources de nourriture, y compris les restes de table, les médicaments aromatisés et les friandises, doivent être éliminées.

Traitement médical

Le métronidazole peut être recommandé comme premier traitement médical, en même temps qu’une modification du régime alimentaire. Le métronidazole a des propriétés antibiotiques, anti-inflammatoires et antiprotozoaires et est généralement bien toléré, bien que certains chats puissent perdre l’appétit lorsqu’ils reçoivent ce médicament.

Si la modification du régime alimentaire ou le métronidazole ne sont pas efficaces, des corticostéroïdes, qui sont de puissants agents anti-inflammatoires et immunosuppresseurs, peuvent être recommandés, seuls ou en association avec le métronidazole. Les chats doivent être surveillés de près lorsqu’ils sont sous corticostéroïdes, car le diabète et la suppression immunitaire font partie de leurs effets secondaires potentiels. Néanmoins, les chats ont tendance à bien tolérer ces médicaments, à condition qu’ils soient administrés à une dose appropriée.

Les chats prennent généralement des corticostéroïdes par voie orale, en commençant par une dose élevée qui est progressivement réduite sur plusieurs semaines. Chez les chats qui ne veulent pas prendre de médicaments par voie orale, ou en cas de vomissements importants, votre vétérinaire peut administrer les médicaments sous forme d’injection.

Si aucun de ces médicaments ne parvient à contrôler les symptômes des MICI, des médicaments immunosuppresseurs plus puissants, tels que le chlorambucil ou l’azathioprine, peuvent s’avérer nécessaires. Ces médicaments peuvent supprimer la production de globules blancs, de globules rouges et, plus rarement, de plaquettes dans la moelle osseuse. Un vétérinaire doit surveiller attentivement les chats qui prennent ces médicaments.

Les bactéries gastro-intestinales pouvant jouer un rôle dans le développement des MICI, les nouvelles thérapies incluent les prébiotiques, qui sont des substances favorisant certaines populations bactériennes, et les probiotiques, qui sont des souches bactériennes favorisant la santé gastro-intestinale. L’ajout de fibres solubles, comme le psyllium, à l’alimentation des chats atteints de colite inflammatoire peut être utile, et une supplémentation en folate ou en vitamine B12 doit être fournie si le chat atteint présente une carence en ces vitamines B.

Pronostic

Les MICI peuvent souvent être contrôlées de manière à ce que les chats atteints soient en bonne santé et à l’aise. Cependant, même avec une prise en charge adéquate, les symptômes peuvent apparaître et disparaître. Le contrôle de la maladie nécessite une stricte observance des thérapies diététiques et médicales. Un suivi vigilant par le vétérinaire et le propriétaire est également essentiel, afin d’évaluer les rechutes et d’ajuster le dosage des médicaments à long terme.

Mise à jour avril 2018