Maladie rénale polykystique

La polykystose rénale, qui touche le plus souvent les chats persans, est une maladie héréditaire dans laquelle de petits sacs fermés, remplis de liquide, se développent dans le tissu rénal du félin. Ces sacs (kystes) ont tendance à se multiplier et à grossir avec le temps, finissant par envahir le tissu rénal normal et conduisant souvent à une insuffisance rénale potentiellement fatale. Il n’y a pas d’explication au développement de ces kystes, à l’exception d’une anomalie génétique qui se manifeste principalement chez les Persans et occasionnellement chez quelques autres races félines, telles que les Himalayens et les British Shorthairs.

« Vous pouvez avoir un gros kyste ou 30 petits kystes ou plus », explique Richard Goldstein, DVM, professeur associé de médecine des petits animaux au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell. « À un stade avancé de la maladie, les kystes peuvent devenir si gros et si nombreux que l’on peut voir le contour du rein lorsque le chat atteint est couché sur le dos. Lorsque vous examinez l’animal, le rein vous semble anormalement gros, mais vous ne pouvez pas sentir les calculs car ils se trouvent sur la paroi intérieure de l’organe ». Toutefois, les kystes peuvent finir par devenir si gros que leur renflement distend la surface du rein et peut être perçu au cours d’un examen vétérinaire.

Chez un chat atteint, les kystes sont présents à la naissance et, bien que minuscules, peuvent être diagnostiqués chez des chatons âgés d’à peine six mois. Le nombre de ces kystes varie d’un chat à l’autre, de même que leur taille et la vitesse à laquelle ils se développent dans le rein. Chez un chat adulte, la taille des kystes varie généralement de moins d’un millimètre à plus d’un centimètre de diamètre. Les signes cliniques de la polykystose rénale sont le plus souvent observés chez les chats âgés d’environ sept ans, bien que la maladie puisse être diagnostiquée chez des patients âgés de plusieurs années de moins ou de plus.

Les signes cliniques de cette affection sont généralement les mêmes que ceux associés aux maladies rénales en général, explique le Dr Goldstein : augmentation de la consommation d’alcool et de la miction, diminution de l’appétit et perte de poids, nausées et vomissements, et léthargie. « Ce n’est pas comme s’il y avait une grappe de raisin à l’intérieur du rein », précise-t-il, « c’est pourquoi vous ne pouvez généralement pas sentir les kystes par eux-mêmes. On ne peut pas non plus les voir sur une radiographie. Vous pouvez effectuer un test génétique, mais cela ne vous dira pas à quel point le chat est atteint. Le seul moyen d’obtenir un diagnostic définitif est donc l’échographie ».

Selon le Dr Goldstein, il est concevable que les kystes à l’intérieur du rein puissent être drainés à l’aide d’une aiguille dans le cadre d’une procédure guidée par l’imagerie ultrasonore. « Mais il y a généralement tellement de kystes que ce n’est pas une option viable. Et même si vous les drainiez tous, ils se rempliraient à nouveau de liquide ». La seule approche possible pour gérer cette affection, souligne-t-il, est la même que celle recommandée pour traiter l’insuffisance rénale en général : une combinaison de contrôle alimentaire, de thérapie liquidienne et de certains médicaments prescrits par un vétérinaire. « L’objectif est de faire en sorte que les reins se portent le mieux possible et le plus longtemps possible », explique le Dr Goldstein.

Compte tenu des terribles implications de la polykystose rénale, les propriétaires devraient profiter de la seule méthode connue pour prévenir son apparition. En effet, tout chat considéré comme porteur du gène responsable de la maladie – en particulier un chat persan – doit subir un test pour déterminer s’il est effectivement porteur du gène responsable. S’il s’avère que le chat est effectivement porteur du gène, il ne doit pas être autorisé à se reproduire.