Les tiques et votre chat

Raideur et gonflement des articulations, léthargie, perte d’appétit et fièvre font partie des signes cliniques marquants d’innombrables troubles de la santé féline. Pendant les mois les plus chauds de l’année, ces signes peuvent indiquer qu’un chat a été piqué par une tique – ou un grand nombre de tiques – et qu’il est atteint d’une maladie grave nécessitant un traitement vétérinaire rapide.

Les tiques piquent leurs hôtes parce qu’elles ont besoin de se nourrir du sang d’un animal pour passer par les différentes phases de leur développement, du stade larvaire à l’âge adulte. Les larves ont besoin de se nourrir de sang pour se transformer en jeunes tiques (nymphes) ; les nymphes en ont besoin pour devenir adultes ; et la femelle adulte a besoin d’ingérer du sang pour s’accoupler et pondre les milliers d’œufs qui se transformeront en une nouvelle génération de larves. C’est au stade de la nymphe et de l’adulte, explique William Miller Jr, VMD, professeur de dermatologie à la faculté de médecine vétérinaire de l’université Cornell, qu’une tique se glisse sur le corps d’un chat, s’y fixe et commence à se nourrir du sang de l’animal. Si la tique est porteuse d’un agent infectieux, les pathogènes pénètrent dans le système circulatoire du chat et commencent à se reproduire rapidement.

Plus de 800 espèces de tiques ont été identifiées dans le monde, bien qu’une douzaine seulement soit associée à des maladies félines significatives. La maladie de Lyme est la plus connue des maladies transmises par les tiques, même si elle n’est pas la plus importante en termes d’impact potentiel sur la population féline. Il s’agit d’une infection bactérienne qui, si le traitement est retardé, peut entraîner des lésions articulaires importantes, des complications cardiaques, une insuffisance rénale et un dysfonctionnement neurologique. Heureusement, les chats sont très résistants aux bactéries responsables de la maladie de Lyme et présentent rarement des signes de la maladie.

Un certain nombre d’autres maladies transmises par les tiques et observées aux États-Unis ont des pronostics plus menaçants que la maladie de Lyme. Parmi les plus notables, et potentiellement mortelles, on peut citer la maladie de Lyme, relativement fréquente. l’hémobartonellose et la beaucoup plus rare cytauxzoonose, ainsi que la tularémie. Hémobartonellose est causée par un parasite bactérien qui envahit les globules rouges du chat et favorise le développement d’une anémie grave, potentiellement mortelle, dont les signes sont la pâleur des gencives, la léthargie, l’inappétence et une respiration rapide ou par la bouche. Cytauxzoonose résulte d’une infection par un parasite protozoaire unicellulaire qui provoque une anémie sévère, de la fièvre, de la léthargie et des difficultés respiratoires et qui est généralement mortelle. La tularémieLa tularémie est une infection bactérienne relativement rare mais mortelle qui se traduit par de la fièvre, une hypertrophie des ganglions lymphatiques et la formation d’abcès. Outre les maladies mentionnées ci-dessus, d’autres maladies rares transmises par les tiques, telles que la l’ehrlichioseet babéséosepeut affecter les chats et peut provoquer de la fièvre, de l’anémie, de la léthargie, de l’inappétence ou une perte de poids.

Si vous observez l’un de ces signes cliniques, conseille le Dr Miller, vous devez consulter un vétérinaire sans tarder. Dans certains cas…tularémie et cytauxzoonosepar exemple, le pronostic ne sera pas prometteur ; les chats infectés mourront probablement de l’infection. En revanche, les antibiotiques, tels que la tétracycline et la doxycycline, sont susceptibles d’être efficaces pour lutter contre d’autres maladies transmises par les tiques, en particulier si elles sont diagnostiquées à un stade précoce.

Il existe dans le commerce une variété de médicaments topiques efficaces pour lutter contre les infestations de tiques félines, ainsi que des colliers anti-tiques qui peuvent empêcher les parasites d’envahir le pelage du chat. Les médicaments topiques et les colliers anti-tiques contenant des substances chimiques puissantes auxquelles les chats peuvent être extrêmement sensibles, aucun d’entre eux ne doit être utilisé sur un chat sans la recommandation expresse d’un vétérinaire.

Selon le Dr Miller, les propriétaires doivent régulièrement brosser le pelage de leur chat et rechercher des signes d’infestation par les tiques, surtout pendant les mois les plus chauds de l’année. « Si vous repérez une tique attachée, retirez-la à l’aide d’une pince ou d’une pince à épiler. Passez la main sous le corps de la tique, saisissez-la près de la tête, là où la tique est attachée à la peau, et exercez une traction régulière pour l’extraire. Vous devez être sûr d’attraper toute la tique. S’il s’agit d’une femelle, il y aura des œufs à l’intérieur du corps, et vous devez vous en débarrasser en toute sécurité ». Pour ce faire, il suffit de déposer la tique remplie d’œufs dans une bouteille d’alcool et de la fermer hermétiquement. Les tiques peuvent transmettre des maladies à l’homme. Veillez donc à porter des gants, à éviter de toucher la tique avec la peau nue et à vous laver les mains après vous être débarrassé de la tique. Pour obtenir des conseils supplémentaires et une vidéo sur l’élimination des tiques, consultez le site web de l’Union européenne. Fondation américaine de la maladie de Lymesur le site Internet de la Fondation américaine de la maladie de Lyme. Surtout, ne paniquez pas si vous trouvez une tique sur votre chat. La grande majorité des tiques ne sont pas porteuses de maladies et les chats ne sont que rarement affectés par des maladies transmises par les tiques.