Les chats âgés s’entendent-ils avec les chats plus jeunes ?

Je reçois fréquemment des questions de lecteurs qui souhaitent ajouter un nouveau chat à leur famille. Comment trouver un chat qui s’accordera bien avec le mien ? Dois-je prendre un chat du même âge que mon chat résident, ou dois-je prendre un chaton ? Un mâle ou une femelle ? Le chat résident acceptera-t-il le nouveau venu ? J’aimerais pouvoir donner des réponses définitives à toutes ces questions, mais la réalité est que, même si vous pouvez faire quelques recherches, c’est l’histoire et la personnalité uniques de chaque chat qui détermineront le résultat. Et il est encore plus difficile de répondre à ces questions lorsqu’il s’agit de décider s’il faut trouver un compagnon pour un chat âgé.

Projetez-vous vos propres sentiments sur votre chat ?

On me pose souvent la question suivante : un chat âgé a récemment perdu son compagnon. Le chat restant semble être en deuil. Il n’y a pas deux chats qui réagissent de la même manière à la perte d’un compagnon, mais il ne fait aucun doute dans mon esprit que les chats ont du chagrin. Même si les chats ne manifestent pas leur chagrin de la même manière que les humains, une étude de l’ASPCA réalisée en 1996 a montré que 46 % des chats mangeaient moins que d’habitude après la mort d’un compagnon, qu’environ 70 % d’entre eux modifiaient leurs vocalisations, que plus de la moitié des chats devenaient plus affectueux et « collants » avec leurs propriétaires et que de nombreux chats dormaient davantage et changeaient d’endroit où ils dormaient d’habitude. Dans l’ensemble, 65 % des chats ont présenté au moins quatre changements de comportement après avoir perdu leur compagnon.

Il est difficile de voir un chat pleurer, surtout lorsque l’humain pleure également la perte de son compagnon. Il est tout à fait naturel de vouloir aider le chat survivant à se sentir mieux.

L’arrivée d’un nouveau chat peut-elle aider un chat en deuil ?

Les chats sont, par nature, des animaux territoriaux, et bien que les introductions lentes et progressives soient le meilleur moyen de s’assurer que deux chats s’entendent bien, il n’y a jamais de garantie. En outre, la plupart des chats sont intrinsèquement méfiants à l’égard des étrangers, ce qui contribue également aux difficultés rencontrées lors de l’introduction d’un nouveau chat.

L’acceptation d’un nouveau chat peut être encore plus difficile pour les chats âgés, surtout s’il s’agit d’un jeune chat ou d’un chaton. Les gardiens de chats pensent souvent que l’arrivée d’un chaton dans la famille va « rajeunir le vieux chat ». Cependant, du point de vue du chat âgé, le bouleversement de sa routine familière peut créer un stress important.

Faites le bon choix pour votre chat

Si vous envisagez d’ajouter un jeune compagnon à votre foyer, il est impératif de veiller à ce que votre chat âgé ne perde rien de ce qu’il possède déjà. Les chats âgés ne doivent pas être en compétition pour des ressources telles que le temps passé avec vous, le repos, les lieux d’observation et les cachettes, ainsi que la nourriture et l’eau. « Votre plus grande allégeance va au chat qui était là en premier », déclare le Dr Andrea Tasi de l’Institut de recherche sur les maladies infectieuses. Les chats naturellementJust Cats Naturally est un cabinet de consultation à domicile, exclusivement réservé aux chats, qui se consacre à une approche holistique et individualisée de chaque chat. « Posez-vous la question suivante : comment préserver le plus efficacement possible les ressources quotidiennes de mon chat âgé ?

La santé de votre chat âgé

Pensez à l’impact d’un nouveau chat sur la santé de votre chat âgé. Si vous avez un chat âgé qui est malade, je ne recommande pas l’arrivée d’un autre chat dans la maison tant que le chat résident n’est pas décédé. Le stress lié à l’arrivée d’un nouveau chat dans la famille peut aggraver l’état de santé de votre chat âgé et pourrait même raccourcir sa vie. Mais même les chats âgés apparemment en bonne santé peuvent être confrontés à des problèmes de santé sous-jacents qui ne se sont pas encore manifestés. Une étude menée pendant trois ans à l’université de l’État de l’Ohio a révélé que le stress avait un impact considérable sur la santé des chats. « De nombreux chats âgés sont ce que j’appelle des funambules », déclare le Dr Tasi. « Tant que la corde est apprise et que l’environnement du chat est stable, ils s’en sortent très bien. Mais si une seule chose change, ils peuvent tomber dans la catastrophe ».

Comment choisir un chat de compagnie

Si vous pensez vraiment que votre chat serait plus heureux avec un compagnon plus jeune, tenez compte du tempérament de votre chat résident lorsque vous choisissez un compagnon. Si vous avez un chat timide, il se sentira probablement mieux avec un chat décontracté, calme et doux. Un chat dominant sera plus à l’aise avec un chat sûr de lui et plus calme. Si vous avez la chance d’avoir un chat heureux qui aime tout le monde, il s’entendra probablement avec un chat de l’une ou l’autre extrémité du spectre de personnalité. « D’après mon expérience, les chats qui acceptent facilement les autres chats sont plutôt l’exception que la règle », déclare le Dr Tasi.

Gardez à l’esprit que le tempérament et la personnalité peuvent être difficiles à détecter si vous rencontrez un chat dans un refuge. La plupart des chats sont stressés dans ce contexte et ne montreront leur véritable personnalité qu’après avoir passé plusieurs semaines, voire plusieurs années, dans un nouveau foyer.

La taille peut également faire une différence, surtout si vous avez un chat légèrement dominant. La théorie veut que les chats de taille et de corpulence similaires s’acceptent plus rapidement. Essayez de choisir un nouveau chat de la même taille ou légèrement plus petit que le vôtre.

Je pense que le sexe, autre que la préférence personnelle du gardien, est la considération la moins importante lorsqu’il s’agit de choisir un bon compagnon pour votre chat résident.

Si vous souhaitez adopter un chaton, envisagez d’en adopter deux. La plupart des chats âgés n’apprécieront pas d’être constamment dérangés par un chaton exubérant, et les chatons auront un ami du même âge ou du même niveau d’énergie avec lequel jouer.

Si vous avez bien réfléchi à tous les aspects de cette décision et que vous avez décidé d’aller de l’avant, le Dr Tasi suggère de travailler avec un groupe de sauvetage qui vous permet d’accueillir un nouveau compagnon potentiel. « L’accueil vous permet de voir si le nouveau chat et votre chat âgé s’accordent bien », dit-elle.

Si votre chat âgé semble à l’aise et satisfait de sa vie, ce n’est peut-être pas le moment d’accueillir un nouveau compagnon. Assurez-vous de bien préciser que vous prenez cette décision en fonction de ce qui est le mieux pour votre chat, et non pour vous.

Avez-vous déjà présenté un jeune chat à un chat âgé ? Partagez votre expérience dans un commentaire.