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Les problèmes d’oreille en général sont rares chez les chats, mais parmi les affections qui surviennent, l’infestation par les acariens est fréquemment diagnostiquée. Bien qu’il ne puisse ni sauter ni voler, l’acarien de l’oreille, également connu sous le nom d’Otodectes cynotis, peut ramper. Si l’un de ces minuscules parasites pénètre dans l’oreille de votre chat, s’y installe et commence à se reproduire, il peut causer des dommages importants s’il n’est pas rapidement expulsé.
Les signes extérieurs typiques sont assez évidents : l’oreille externe du chat est probablement enflammée, et l’animal tient ses oreilles plaquées contre sa tête, se gratte presque sans relâche et secoue fréquemment la tête, comme s’il essayait de déloger un objet gênant. Les acariens sont également détectables par le désordre qu’ils créent à l’intérieur du conduit auditif d’un animal infesté – une accumulation sombre, gluante et malodorante de cire et de débris d’acariens dans laquelle la minuscule bestiole prospère.
« Si l’acarien nouvellement acquis se promène sur le dos ou le ventre du chat », explique William Miller Jr, VMD, professeur de dermatologie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, « l’animal le nettoiera avec sa langue et l’avalera. Mais le parasite est en sécurité s’il peut se frayer un chemin jusqu’au conduit auditif, où la patte ou la langue du chat ne peuvent pas l’atteindre.
Les acariens de l’oreille sont presque microscopiques, « de la taille d’une tête d’épingle », dit le Dr Miller. Mais il est possible de voir à l’œil nu leurs petits corps qui se déplacent rapidement. Les acariens de l’oreille sont extrêmement contagieux : ils passent d’un chat à l’autre lors d’un contact étroit et finissent par atteindre l’oreille. L’infestation est plus fréquente chez les chats d’extérieur, qu’ils se battent ou qu’ils se blottissent affectueusement.
En cas de suspicion d’infestation par des acariens de l’oreille, le propriétaire du chat doit consulter un vétérinaire sans tarder. Outre le soulagement de l’inconfort de l’animal, le traitement permet d’enrayer l’infection due à la mutilation des oreilles et de la face résultant d’un grattage agressif et incessant. Les soins vétérinaires peuvent également prévenir une maladie grave de l’oreille appelée otite externe, une infection de l’oreille externe qui, si elle n’est pas traitée, peut progresser vers l’oreille moyenne et interne et endommager le tympan, ce qui peut affecter de façon permanente l’audition et le sens de l’équilibre de l’animal.
Un vétérinaire peut facilement diagnostiquer une infestation d’acariens de l’oreille en utilisant un otoscope, un instrument ressemblant à une lampe de poche utilisé pour explorer les profondeurs de l’oreille. Si le chat ne veut pas laisser cet instrument s’approcher de ses oreilles sensibles, le vétérinaire utilisera un coton-tige pour prélever délicatement un échantillon de débris auriculaires en vue d’un examen microscopique concluant.
Le traitement commence généralement par un nettoyage approfondi des oreilles du chat afin d’éliminer toute trace de cire ou de débris susceptibles de protéger les acariens contre les médicaments topiques. « Il existe de nombreux agents topiques, oraux et systémiques », note le Dr Miller, « et la plupart d’entre eux, comme l’ivermectine, sont très efficaces. Même un vieux remède, l’huile de bébé, peut faire l’affaire. Quelques gouttes insérées dans l’oreille affectée plusieurs fois par jour pendant un mois environ suffisent généralement à étouffer les acariens.
Selon le Dr Miller, le traitement ultérieur contre les acariens et l’entretien des oreilles du chat peuvent généralement être effectués à la maison, à condition que le propriétaire ait reçu les instructions nécessaires de la part d’un vétérinaire.
