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Article de Harry Shubin
Ce genre de choses semble toujours arriver par groupes. J’ai passé du temps à conseiller le premier foyer d’accueil sur la raison pour laquelle son chat le mordait. J’ai passé encore plus de temps à conseiller la deuxième famille d’accueil. Puis j’ai travaillé avec l’adoptant qui avait le même problème. Finalement, il a fallu que Jackson Galaxy Mon chat de l’enfer sur Animal Planet faisant un épisode où chaque chat mordait sa personne, pour que je voie les, ah, griffures de chat sur le mur. Ou les morsures sur mon bras.
Je ne peux pas vous dire combien de fois j’entends “pourquoi mon chat m’attaque-t-il ?”. Commençons par une révélation complète – j’ai un chat qui a une “agressivité envers les caresses”. Le terme “agression” n’est pas vraiment approprié, même si c’est ce qu’on appelle généralement ce type de comportement. Il n’est pas vraiment agressif, il n’est pas méchant et n’a pas l’intention de blesser quelqu’un.
La plupart des gens savent à quel point les moustaches d’un chat sont sensibles et ne seraient pas brutaux avec cette tache sur leur visage. Ce que les gens ne réalisent pas, c’est que si le museau contient le plus grand nombre de moustaches, les chats en ont en fait sur tout leur corps, sur leurs pattes, leur tête, leur dos… Elles sont plus petites et plus fines, donc moins faciles à voir, mais si vous regardez de près, elles sont là.
Tout comme certaines personnes ne sont pas chatouilleuses, certains chats ne sont pas particulièrement sensibles à leurs moustaches ou au fait d’être touchés. Pour certains chats, cependant, les moustaches sont ultra-sensibles, et pas seulement sur le visage, mais partout. Imaginez que vous soyez incroyablement chatouilleux et que quelqu’un – pour les besoins de l’argumentation, quelqu’un que vous appréciez même beaucoup – n’arrête pas de vous chatouiller. Vous crieriez “stop, stop”, n’est-ce pas ? Imaginez maintenant que vous ne parliez que l’ourdou et que votre chatouilleur ne parle que le français. Et comme il ne comprend pas, il ne s’arrête pas. Finalement, que feriez-vous s’il pesait dix fois plus que vous et que vous ne pouviez pas vous échapper ? Tu le mords, ou tu le frappes. Tu le mordrais ou tu le frapperais.
Les chats qui ne sont pas très chatouilleux sont l’exception. Ce sont ceux que l’on peut retourner et à qui l’on peut frotter le ventre. J’en ai un aussi. C’est un chiffon mou quand on le manipule, et il adore ça. Les chats extrêmement chatouilleux sont eux aussi l’exception. La plupart des chats se situent entre les deux. Ceux qui manifestent de l’agressivité envers les caresses sont généralement les plus amicaux, ceux qui cherchent à se faire caresser. Il n’est donc pas surprenant que les familles d’accueil et les propriétaires soient surpris lorsque le chat affectueux s’énerve soudainement et mord la main qu’il aime…
L’une des choses les plus intrigantes à propos des chats, c’est qu’ils ne sont pas des chiens. Vous pouvez caresser un chien toute la journée et il ne vous mordra que si vous arrêtez. Les chats… les plus sensibles… ont un seuil. Et vous devez comprendre comment ils fonctionnent si vous voulez changer leur comportement. Les chiens modifieront leur comportement parce qu’ils veulent vous faire plaisir. Les chats, en revanche, pour changer leur comportement, il faut les convaincre qu’ils veulent changer. C’est une autre différence entre les espèces : la discipline qui fonctionne avec un chien n’est pas la bonne approche pour un chat.
Avant de parler de la modification du comportement des félins en matière de morsures, il est nécessaire d’effectuer une petite traduction de l’urdu au français. Lorsqu’un chat est surstimulé par des caresses, il vous dit en fait qu’il en a assez – si vous parlez sa langue.
Le signe le plus évident est la queue. Les chiens battent de la queue d’avant en arrière lorsqu’ils sont heureux. Les chats font un lent mouvement du bout de la queue. Lorsque toute la queue est impliquée, se balançant d’avant en arrière, c’est un avertissement. Les pupilles d’un chat calme et détendu sont étroites. Lorsqu’elles se dilatent, le réservoir de stimulation est plein. Observez également la fourrure le long du dos et à l’arrière de la tête. Si une crête se dresse – ou si sa peau ondule – le chat vous dit aussi, en langage félin, qu’il a fini. C’est comme ce que quelqu’un m’a dit un jour après avoir regardé le film Amityville Horror – vous savez quand votre maison vous dit “sortez…” Sortez ! Lorsque le chat vous dit qu’il a fini, laissez-le tranquille. S’il est sur vos genoux, arrêtez de le toucher.
Lorsque vous le touchez, concentrez-vous sur sa tête, les côtés de son visage et sa nuque. Évitez les caresses sur tout le corps – vous y arriverez peut-être un jour, mais n’essayez pas au début. De nombreux chats sont plus sensibles au niveau de la queue. Vous avez peut-être déjà vu un chat qui levait la croupe en l’air si vous le caressiez à la base de la queue : c’est un point de stimulation élevé. En outre, plus vous êtes proche de l’arrière de la tête, plus il est difficile pour le chat de tourner autour de vous et de vous mordre.
Il s’agit là d’une modification du comportement pour vous – mais je sais que tu veux changer son comportement, aussi. C’est possible.
Maintenant que vous savez à quoi vous attendre, mettez fin aux séances de caresses avant qu’elle n’en ait assez. Faites-la tomber par terre, mais ne la touchez pas, car elle est en train de se préparer à craquer. Levez-vous doucement, lentement, et il sautera à terre. Ensuite, donnez-lui une friandise. S’il va trop loin et qu’il mord ou donne un coup de patte, mettez-le par terre – encore une fois, en vous levant doucement. Ne la poussez pas avec vos mains et ignorez-la totalement. Ne la repoussez pas, ne la grondez pas, ne la regardez pas dans les yeux, ignorez-la totalement. Surtout, n’utilisez pas de vaporisateur, ne lui tapez pas sur le nez. Ces techniques peuvent fonctionner pour décourager d’autres comportements, mais rééduquer l’agression par l’agression est voué à l’échec. Vous parlez à nouveau en français, et non en ourdou, lorsque vous faites cela.
Ne soyez pas surpris si elle veut se remettre en selle assez rapidement – les chats se rétablissent vite, et les chats agressifs envers les caresses semblent être ceux qui veulent le contact au départ. Laissez-la se relever et recommencez. Au début, il ne saura pas vraiment ce qu’il a fait de mal, mais il fera rapidement le lien entre la morsure et le “temps mort”. Vous pouvez l’aider à créer une atmosphère apaisante qui augmentera sa tolérance en utilisant un spray de phéromones ou des plugins tels que Feliway, ou une essence de fleurs telle que Jackson Galaxy Solutions. Essayez de vaporiser sur une petite couverture ou une serviette, sur vos genoux.
La dernière chose à considérer est d’accepter ce que le chat vous apporte. Il s’assoit avec vous, il est affectueux, mais ce n’est pas un chat que l’on peut tenir ou caresser à l’excès. La maison vous dit “sortez” – ne la tenez pas.
J’ai un chat qui se montre agressif envers les caresses, mais je n’ai pas été mordu depuis longtemps. Travailler avec le chat, le comprendre, permet d’obtenir des comportements souhaitables.
Harry Shubin est le rédacteur en chef du bulletin d’information de l’association Fondation féline du Grand Washington. Toute la famille de Harry est impliquée dans le sauvetage des chats : sa fille Rachel écrit le blog Nous avons une situationoù elle raconte sa vie avec les chats.