Hématome auditif chez le chat

Bien que sa structure soit beaucoup plus simple que celle des autres composants de l’appareil auditif du chat, le pavillon de l’oreille – la partie charnue et visible de l’oreille externe – est un élément essentiel du système auditif félin. Structure fine, mobile et en forme d’entonnoir, soutenue à l’intérieur par du cartilage et de minuscules muscles qui donnent à l’oreille sa forme, le pavillon sert à collecter les ondes sonores de l’environnement extérieur, à les concentrer et à les canaliser dans les profondeurs du conduit auditif, c’est-à-dire dans les oreilles moyenne et interne. Bien qu’il s’agisse normalement d’une structure solide, protégée sur les faces avant et arrière par une couche de peau résistante, le pavillon de l’oreille, directement exposé au monde extérieur, est sujet à divers traumatismes qui peuvent entraîner un gonflement appelé hématome auriculaire.

Le gonflement peut être causé, par exemple, par un traumatisme contondant au crâne ou par des blessures profondes aux oreilles qu’un chat peut subir lors de bagarres avec d’autres animaux. La cause la plus fréquente, cependant, est le traumatisme qu’un chat peut s’infliger à lui-même en se grattant furieusement et constamment les oreilles pour soulager les démangeaisons incessantes dues à l’otite externe, une infection du conduit auditif externe. L’otite externe peut résulter d’une infection à levures ou bactérienne ou de l’invasion de parasites dans le conduit auditif. Selon James Flanders, DVM, professeur agrégé de chirurgie à la faculté de médecine vétérinaire de l’université Cornell, l’otite externe résultant de la prolifération d’acariens dans l’oreille externe est une cause relativement fréquente de ce type de grattage obsessionnel. « Un chat atteint d’otite externe peut se gratter fréquemment la tête et, ce faisant, rompre des vaisseaux sanguins à l’intérieur du pavillon de l’oreille. Le sang n’ayant nulle part où aller, il s’accumule et le pavillon de l’oreille peut commencer à ressembler à un gros ballon gonflé. Ce gonflement est bien sûr très inconfortable pour le chat, qui risque donc de traumatiser encore plus l’oreille en s’y frottant ».

Si un hématome auriculaire n’est pas traité, il sera de plus en plus inconfortable pour le chat concerné. « Un hématome peut se résorber spontanément, explique le Dr Flanders, mais cela peut prendre des semaines, et le temps que l’oreille guérisse, elle aura tendance à se déformer. Le cartilage prend une forme bizarre et bosselée, et le chat risque de se retrouver avec une oreille en chou-fleur permanente. »

Le traitement d’un hématome aural va de l’aspiration à l’aiguille du sang et des caillots qui se sont accumulés dans le pavillon de l’oreille au drainage chirurgical. La chirurgie est préférable, car l’aspiration à l’aiguille n’est généralement qu’une solution temporaire. Le Dr Flanders décrit l’opération typique comme suit : « Nous anesthésions le chat, pratiquons une incision à l’intérieur du pavillon de l’oreille, drainons le sang accumulé dans le pavillon, puis suturons l’intérieur et l’extérieur du pavillon de l’oreille de manière à ce que la peau interne soit plaquée contre la peau externe. Ce faisant, l’espace où le sang pourrait s’accumuler à l’avenir est oblitéré ».

Les points de suture seront retirés dans les deux à trois semaines suivant l’opération, après quoi, selon le Dr Flanders, le chat aura un aspect « parfaitement normal ». L’approche chirurgicale du traitement de l’hématome aural est courante, note-t-il, et la plupart des vétérinaires sont bien équipés pour la pratiquer. Bien entendu, toute infection ou infestation parasitaire sous-jacente doit également être traitée.