Glaucome félin

Le glaucome félin, comme le glaucome humain, est une affection dans laquelle le liquide aqueux (humeur aqueuse) contenu dans la partie avant de l’œil, juste derrière le cristallin, ne peut pas s’écouler normalement. L’accumulation de ce liquide exerce une pression sur le nerf optique, qui relie l’œil au cerveau. Les lésions nerveuses causées par cette pression empêchent une vision normale et, si la maladie progresse sans traitement, elle risque d’entraîner une cécité partielle ou totale. Le glaucome peut toucher un œil ou les deux yeux, selon le type de glaucome présent.

« Selon Thomas Kern, DVM, professeur agrégé d’ophtalmologie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, « une fois que l’affection se manifeste, elle n’est pas réversible et, lorsque les signes cliniques du glaucome se manifestent, une perte de vision substantielle s’est déjà produite ».

Il existe deux types de cette grave maladie oculaire : le glaucome primaire et le glaucome secondaire, explique-t-il. Le glaucome primaire est une maladie relativement rare, héréditaire et souvent liée à la race. « Les chats birmans et siamois font partie des races prédisposées », note le Dr Kern. « Un chat atteint de glaucome primaire sera inévitablement affecté de façon bilatérale.

Le glaucome secondaire, qui est beaucoup plus fréquent que le glaucome primaire chez les chats, peut se développer dans un œil ou dans les deux, mais il n’est pas prévisible qu’il soit bilatéral ou héréditaire. « C’est tout à fait aléatoire », explique le Dr Kern. « Un chat peut avoir un glaucome sévère dans un œil et ne jamais l’avoir dans l’autre. La cause la plus fréquente est l’uvéite, une inflammation grave de l’œil qui crée des protéines et d’autres débris bloquant les canaux de drainage normaux de l’œil, ce qui permet à l’humeur aqueuse de s’accumuler et de créer une pression excessive à l’intérieur de l’œil. L’uvéite a plusieurs causes, souligne-t-il, notamment l’infection par le virus de l’immunodéficience féline (FIV), le virus de la leucémie féline (FeLV), la péritonite infectieuse féline (PIF) et la toxoplasmose. « Dans de nombreux cas, souligne le Dr Kern, la cause de l’inflammation du glaucome secondaire à l’uvéite n’est souvent pas trouvée. Le trouble a tendance à se manifester chez les chats d’âge moyen ou plus âgés ».

Selon le Dr Kern, les signes du glaucome sont « assez subtils ». « En général, les patients remarquent que l’un de leurs yeux, ou les deux, se troublent progressivement et qu’au bout d’un certain temps, ils grossissent. Un œil peut sembler plus grand que l’autre à mesure que la pression augmente. D’autres signes cliniques potentiels sont le strabisme et une pupille dilatée qui ne réagit pas à la lumière. Un chat atteint peut se désintéresser de ses activités normales, mais le plus souvent, la progression de la maladie est si subtile que les changements de comportement peuvent ne pas être évidents. « Généralement, ajoute-t-il, la progression prend des mois ou plus avant que les changements ne soient remarqués. Même avec une gêne oculaire importante, un chat souffrant de troubles de la vision peut poursuivre ses activités normales à l’intérieur et à l’extérieur. »

Le diagnostic vétérinaire comprendra un historique médical complet et un examen approfondi visant à confirmer la présence d’un glaucome. Selon le Dr Kern, « vous pouvez détecter un glaucome lors d’un examen physique de routine et vous pouvez le confirmer à l’aide d’un tonomètre ». Cet appareil utilise une bouffée d’air dirigée contre le globe oculaire pour mesurer la pression intraoculaire. Si la pression est supérieure à la normale et s’accompagne d’une perte de vision, le glaucome sera le diagnostic probable, note-t-il. D’autres tests peuvent être effectués, à l’aide de la gonioscopie, pour évaluer l’efficacité avec laquelle l’humeur aqueuse est évacuée de l’œil.

Le glaucome est incurable, mais certaines douleurs et certains signes cliniques peuvent être soulagés par l’utilisation de gouttes oculaires contenant du dorzolamide et/ou du timolol, qui réduisent la pression intraoculaire, et des stéroïdes, qui traitent l’inflammation, si l’inflammation est à l’origine du glaucome. Une perte progressive de la vision est probable, mais elle peut être retardée par un traitement avec les médicaments susmentionnés. Dans certains cas, l’ablation chirurgicale d’un œil atteint ou des deux yeux peut s’avérer nécessaire si la douleur ne peut être soulagée. Il peut être conseillé de consulter un ophtalmologiste vétérinaire en cas de suspicion ou de diagnostic de glaucome, ou dans les cas compliqués.