Euthanasie : à quoi s’attendre et quelles questions poser en premier lieu

C’est une décision difficile, mais le choix de donner à votre chat la « bonne mort » est souvent le plus humain.

Comment pouvez-vous continuer à vivre sans votre chat, le meilleur ami bien-aimé avec lequel vous partagez votre vie depuis 10 ou 15 ans ? C’est l’une des questions difficiles, voire sans réponse, que doivent se poser les propriétaires de chats aimants et consciencieux lorsque leur vétérinaire leur suggère d’envisager l’euthanasie.

La bonne mort

Le terme euthanasie est dérivé de deux mots grecs : eu, qui signifie bon, et thanatos, qui signifie mort. Dans un rapport publié en 2001, le Association américaine de médecine vétérinaire (AVMA) a défini cette « bonne mort » comme suit : « L’euthanasie est l’acte de provoquer une mort humaine chez un animal. Il est de notre responsabilité, en tant que vétérinaires et êtres humains, de veiller à ce que si la vie d’un animal doit être supprimée, ce soit avec le plus grand respect et en mettant l’accent sur une mort aussi indolore et exempte de détresse que possible.

« Tous les propriétaires de chats devraient connaître les faits concernant l’euthanasie, qui est une question très complexe », déclare Fred Scott, DVM, PhD, ancien directeur du Centre de santé féline de l’Université Cornell. « Nous voulons tous épargner à nos animaux le plus de souffrances possible, et dans les situations où un chat est gravement malade et souffre et où nous n’avons plus d’alternatives de traitement, l’option de l’euthanasie peut s’avérer très utile. Mais c’est toujours à la fois une bénédiction et une malédiction – une bénédiction parce que nous pouvons le faire pour soulager la souffrance d’un animal, mais une malédiction parce que c’est nous qui devons prendre la décision ».

Les préliminaires

Dans la plupart des cas, il existe une raison valable et véritablement humaine d’envisager la procédure. Le chat peut souffrir d’une maladie chronique, progressive et récurrente pour laquelle toutes les options thérapeutiques ont été épuisées. Il peut souffrir d’une défaillance organique en phase terminale qui, après une période indéfinie de douleur et de souffrance, sera inévitablement fatale. Il a développé une maladie neurologique qui le rend extrêmement difficile à soigner. Ou encore, il a été renversé par une voiture et blessé de manière irrémédiable.

Bien qu’un vétérinaire puisse indiquer qu’une blessure ou une maladie justifie l’euthanasie, l’autorisation du propriétaire est toujours requise pour la procédure. (Le Dr Scott conseille de toujours munir les chats d’une puce électronique ou d’une étiquette d’identification afin de pouvoir joindre leur propriétaire au cas où l’animal s’éloignerait de son domicile et subirait un accident mettant sa vie en danger).

Après avoir signé l’autorisation, le propriétaire peut généralement choisir d’être présent pendant l’intervention, de voir les restes du chat après l’intervention ou de faire ses adieux à l’animal avant le début de l’intervention. « Je préfère toujours offrir aux propriétaires autant d’options que possible », déclare le Dr Scott. « S’ils veulent être présents pendant la procédure, cela ne me pose aucun problème.

« Si des enfants sont concernés, je conseille vivement aux parents d’en discuter avec eux au préalable. Évitez d’utiliser des euphémismes tels que « endormir », car ces termes peuvent être très déroutants pour les jeunes. Si vous leur dites exactement ce qui se passe et pourquoi, il n’y a pas de problème si toute la famille est présente. À moins qu’il ne s’agisse d’un animal gravement traumatisé, l’euthanasie est presque toujours une procédure facultative, de sorte que la famille peut s’y préparer ensemble à l’avance.

Toujours avant la procédure, les propriétaires sont généralement interrogés sur la question de la dépouille de l’animal. Les propriétaires peuvent vouloir ramener le corps de l’animal euthanasié chez eux et s’occuper personnellement de son incinération ou de son enterrement, ou ils peuvent choisir de demander à la clinique vétérinaire de s’en charger. Dans tous les cas, si l’incinération est choisie, les propriétaires peuvent opter pour que les cendres leur soient rendues.

La procédure

L’euthanasie est généralement pratiquée par un vétérinaire ; dans certains cas, elle peut être effectuée par un technicien qualifié sous la supervision du vétérinaire. La procédure consiste en une injection létale d’un anesthésique barbiturique (pentobarbitol de sodium), qui, selon le AVMALe pentobarbitol sodique a la capacité d’induire une perte de conscience et la mort sans causer de douleur, de détresse, d’anxiété ou d’appréhension à l’animal. Le pentobarbitol sodique est connu pour agir rapidement et de manière fiable. Certains vétérinaires peuvent administrer au patient un sédatif léger avant de lui faire l’injection létale.

L’overdose médicamenteuse entraîne rapidement un ralentissement et un arrêt du rythme cardiaque de l’animal. La circulation sanguine s’arrête, le cerveau cesse de fonctionner et l’animal arrête de respirer. « Dans la quasi-totalité des cas, l’animal perd conscience et s’éteint paisiblement et sans douleur en très peu de temps, en quelques secondes », explique le Dr Scott.

Conclusion

Les vétérinaires sont généralement très sensibles aux besoins émotionnels des propriétaires après l’euthanasie. « La plupart des vétérinaires préfèrent que l’euthanasie ait lieu à un moment calme de la journée dans la clinique », explique le Dr Scott, « afin de permettre au propriétaire d’être dans la pièce et de passer autant de temps que nécessaire avec son chat après l’intervention. Et le propriétaire, qui est en deuil, n’aura pas à sortir d’une salle d’attente bondée. À cet égard, la plupart des vétérinaires sont aussi adaptables et compatissants que possible ».

En ce qui concerne le paiement des frais par les propriétaires en deuil pour une procédure d’euthanasie, le Dr Scott explique : « Bien que la procédure elle-même soit d’un prix raisonnable, elle ne peut pas être pratiquée gratuitement. Mais les vétérinaires essaieront de traiter cette question de la manière la plus délicate possible. »

La mort d’un chat bien-aimé n’est jamais facile. La perte peut s’accompagner de chagrin, de regret, de colère, d’incertitude, de tristesse et/ou d’un sentiment de vide. Mais n’oubliez pas de vous donner le temps de faire votre deuil. Un nouveau chat ne remplacera pas votre animal décédé dans votre affection ou votre cœur, mais il peut éventuellement aider à soulager la douleur de la perte. Adopter un animal dans le besoin peut également être un hommage affectueux à votre chat bien-aimé.