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Au fond, les chats sont des animaux sauvages. Lorsque nous les invitons à partager notre vie et notre foyer, nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu’ils abandonnent complètement leurs instincts naturels. Nous devons considérer notre espace de vie du point de vue des chats et leur offrir un environnement qui les stimule.
Les chats dont les besoins instinctifs ne sont pas satisfaits seront stressés, et ce stress se manifestera souvent par des problèmes de comportement tels que l’élimination inappropriée, les griffures, l’agression envers les autres chats et même envers les humains de la maison (voir l’encadré sur les caresses et l’agression par le jeu).
C’est particulièrement important pour les chatons. Les chatons ont une énergie débordante et nous devons leur permettre d’évacuer cette énergie en toute sécurité par le jeu et dans un environnement qui leur offre des stimulations ainsi que des endroits sûrs pour se détendre.
Le jeu est essentiel pour que les chatons soient heureux et en bonne santé. « Les chatons ont besoin de jouer », explique Marilyn Krieger, consultante certifiée en comportement félin et auteur. « Grâce au jeu, ils développent leur coordination, apprennent les limites et, surtout, perfectionnent leurs aptitudes à la chasse, qui sont importantes pour leur survie. Les jouets qui imitent le comportement de la proie, en particulier les jouets interactifs de type canne à pêche, sont un excellent moyen de permettre aux chatons non seulement de jouer et de faire de l’exercice, mais aussi de favoriser et de renforcer le lien entre le chat et l’humain. Un temps de jeu structuré, d’au moins 10 à 15 minutes, deux ou trois fois par jour, permet au chaton et à l’humain de s’amuser. La dernière séance de jeu de la journée doit avoir lieu juste avant l’heure du coucher, afin que le chaton soit fatigué et qu’il puisse dormir toute la nuit.
Lorsque vous ne pouvez pas jouer avec votre chaton, les jouets à énigme sont un excellent moyen de le divertir et de le stimuler mentalement. Ces jouets sont conçus pour être remplis de friandises, et ils mettent le chaton au défi de récupérer les friandises à travers différentes ouvertures dans les jouets. Marilyn Krieger recommande de changer les jouets toutes les semaines ou presque. « Comme tous les chats, les chatons aiment la nouveauté. Si le chaton a un jouet préféré (et certains en ont un), ne le lui enlevez pas – assurez-vous toujours qu’il est à sa disposition. Les autres jouets de la « liste B » peuvent être remplacés. Ils peuvent également devenir nouveaux en y frottant des friandises ».
Un autre excellent moyen pour un chaton d’exercer son besoin de jouer est de le faire avec un compagnon du même âge ou du même tempérament. C’est aussi la raison pour laquelle de nombreux groupes de sauvetage n’adoptent des chatons que par paires. Peu d’humains ont le niveau d’énergie, sans parler du temps, pour satisfaire le besoin presque insatiable de jeu et de mouvement d’un chaton, mais un compagnon félin bien assorti est toujours là.
Chaque chat a besoin d’un espace sûr où il peut se réfugier et se sentir protégé. Selon la personnalité de votre chat, il peut s’agir d’une cage, d’un perchoir surélevé, d’une caisse de transport ou même d’une boîte. En général, les chats se sentent plus en sécurité dans des espaces clos, mais avec un moyen d’entrer et de sortir par deux côtés. Dans une maison où vivent plusieurs chats, vous devez avoir autant d’espaces de sécurité que de chats, et il est préférable qu’ils ne soient pas trop proches les uns des autres.
Outre des cachettes sûres, les chats ont également besoin d’espaces stimulants pour se divertir et jouer. L’un des meilleurs moyens d’y parvenir est de créer un espace vertical en proposant différents arbres à chat et perchoirs. « Donner aux chats l’accès à un espace vertical n’est pas un luxe, ou du moins, cela ne devrait pas l’être », déclare le comportementaliste pour chats Jackson Galaxy dans son nouveau livre, Catify to Satisfy : Creating Simple Solutions for a Cat-Friendly Home. Ceci est particulièrement important dans les maisons à plusieurs chats. Les chats sont des animaux territoriaux et il n’est pas naturel pour eux de vivre proches les uns des autres dans de petits espaces. L’ajout d’une variété d’arbres à chat et de perchoirs donne l’impression d’un plus grand espace et permet aux chats de s’éloigner les uns des autres. « Si vous en doutez, il vous suffit d’observer le comportement de vos chats pendant les moments de la journée où ils sont le plus actifs socialement », explique Mme Jackson. Si vous avez des enfants et/ou des chiens, il est fort probable qu’au moins l’un de vos chats cherchera à s’éloigner de la circulation chaotique, ce qui signifie qu’il se tournera vers le ciel. Les chats ont besoin d’un équilibre vertical.
Les griffoirs sont un autre élément essentiel d’un environnement enrichi. Le grattage est un comportement naturel chez les chats. Les chats se grattent pour entretenir leurs griffes, le mouvement de grattage les aidant à retirer les gaines mortes de leurs griffes antérieures (ils les mâchent généralement de leurs griffes postérieures). Ils griffent pour marquer leur territoire. Leurs pattes avant contiennent des glandes odorantes et le fait de se gratter laisse leur signature unique sur l’objet à gratter. Ils se grattent pour faire de l’exercice, ce qui permet d’étirer les muscles des pattes avant et de tout le dos, et ils se grattent tout simplement parce que cela leur fait du bien. En offrant à votre chat des possibilités de faire ses griffes, vous protégez non seulement vos tapis et vos meubles des griffes acérées, mais vous lui permettez aussi d’être un chat. Proposez un mélange de griffoirs différents, des modèles horizontaux aux modèles verticaux, ainsi qu’une variété de surfaces à griffer. Certains chats préfèrent la moquette, d’autres sont attirés par le sisal ou le carton.
Les chats utilisent leur odorat pour évaluer leur environnement. Le marquage olfactif, en frottant leur visage et leur corps contre les objets de leur espace, les aide à revendiquer leur territoire. Essayez de ne pas nettoyer ces zones de leur odeur, en particulier lorsque l’espace ou l’objet n’est pas familier au chat, ou lorsqu’un nouveau chat rejoint la maison. L’odorat d’un chat est environ 14 fois plus puissant que celui d’un humain. Évitez d’utiliser des produits très parfumés dans votre maison. Ceci est particulièrement important lorsqu’il s’agit de la litière. Les litières parfumées peuvent être agréables pour les humains, mais l’odeur peut être accablante pour les chats et les amener à éviter le bac à litière.
Veillez à ce que vos chats aient un accès facile à la nourriture, à l’eau et aux bacs à litière. Dans un foyer à plusieurs chats, il est important qu’ils puissent accéder à chacun de ces endroits sans avoir à se les disputer ou sans être menacés par d’autres chats. La nourriture et l’eau ne doivent jamais être placées à proximité d’un bac à litière.
Les chats ont la réputation d’être des solitaires indépendants, mais rien n’est plus faux. Les chats s’épanouissent dans l’interaction avec les humains, et bien que la personnalité de votre chat détermine le type d’interaction et la quantité qu’il appréciera, la constance est importante. Tenez compte des préférences de votre chat et ne forcez jamais les choses. Laissez-le prendre l’initiative et choisir le degré de contact humain qu’il souhaite.
Cet article a été publié à l’origine dans le numéro de 2016 de Chatons 101.