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Article d’Elizabeth Colleran, DVM
Il y a six semaines, une jeune chatte a été déposée à la porte arrière de notre clinique vétérinaire. Cela arrive, mais pas souvent. L’un des assistants a ramassé la boîte dans laquelle elle était arrivée et l’a placée dans notre salle d’isolement. Nous sommes toujours prudents avec les animaux errants ; deux personnes doivent toujours être présentes si nous devons les manipuler.
Elle est restée un peu seule pendant que l’assistante attendait l’arrivée d’un autre membre du personnel. Lorsque celle-ci est arrivée, elles ont ouvert la boîte contenant l’étranger, qui était en train de mettre au monde des chatons. Au final, six d’entre eux.
Nous l’avons appelée June. Ses compétences maternelles étaient merveilleuses malgré le fait qu’elle n’avait qu’environ 9 mois. Elle aimait les gens. La compagnie humaine valait mieux que la nourriture. Lorsque les chatons sont élevés par une reine qui n’a pas peur des gens, ils ont tendance à se socialiser plus facilement aux humains. Nous pensions être tombés sur une occasion d’élever des compagnons vraiment formidables.
Une série d’expériences a permis de déterminer le moment précis de la période « sensible » pour la socialisation des chatons. Des lots de chatons ont été manipulés pendant des périodes de quatre semaines à partir de différentes semaines. Les chercheurs ont ainsi déterminé que la période sensible commençait à 2 semaines et se terminait à environ 7 semaines. Si la socialisation a commencé pendant cette période, les réactions du chat à l’égard des humains continueront à changer au cours des deux mois suivants.
D’autres chercheurs ont constaté que chez les chats de compagnie, la quantité de manipulation reçue pendant la période sensible avait un effet différent sur leur réaction à la manipulation à l’âge de quatre mois, mais pas par la suite, ce qui suggère que cet aspect de la relation du chat avec les humains continue à prendre forme pendant les quatre premiers mois de sa vie.
Jusqu’à une certaine limite, plus un chaton est manipulé, plus il sera amical envers les humains. Les chatons manipulés pendant 40 minutes par jour s’approchaient plus rapidement d’une personne et pouvaient être tenus plus longtemps que les chatons manipulés pendant seulement 15 minutes par jour.
Le nombre de manipulateurs différents qu’un chaton a connu peut également déterminer sa réaction face aux étrangers. Les chats qui ont été manipulés par une seule personne ne resteront pas aussi longtemps avec un étranger que les chats qui ont été manipulés par quatre personnes pendant la période sensible. Après avoir rencontré plusieurs humains, il semble qu’il y ait une généralisation qui s’applique à tous les humains.
Élever les chatons de June dans les règles de l’art
Forts de toutes ces informations, nous savions que nous pouvions élever des chatons formidables. June leur montrerait comment elle se sentait en sécurité avec les humains. Son comportement avec nous était parfait pour les chatons. Nous avions beaucoup de gens ravis de jouer avec les chatons tous les jours.
Aujourd’hui, notre salle d’adoption compte six chatons enjoués et en bonne santé qui pensent que les gens sont plutôt amusants. Ils se battent entre eux, suivent June partout, dorment en tas et jouent avec nous. Nous leur trouverons de merveilleux foyers aimants, qui n’en seront que plus riches.
Le Dr Elizabeth Colleran est diplômée de l’école de médecine vétérinaire de l’université de Tufts (1990). Elle est titulaire d’une maîtrise en sciences sur les animaux et la politique publique, également obtenue à l’école de médecine vétérinaire de l’université de Tufts. En 2011, elle a été présidente de l’American Association of Feline Practitioners (AAFP). Elle est diplômée de l’American Board of Veterinary Practitioners, spécialisée dans la pratique féline. En tant que porte-parole de l’initiative « Cat Friendly Practice » de l’AAFP, elle intervient lors de conférences importantes dans tout le pays. Le Dr Colleran est propriétaire du Hôpital pour chats de Chico à Chico, CA et le Hôpital pour chats de Portland à Portland, OR.
Photo de June avec ses chatons par : Chico Hospital for Cats, utilisée avec permission.
