Diagnostic : maladie cardiaque

Des examens vétérinaires réguliers sont essentiels pour garder le cœur de votre chat en bonne santé. Voici pourquoi.

Bien qu’un chat puisse être plus beau, plus intelligent ou plus athlétique qu’un autre, la nature ne fait pas de favoritisme lorsqu’il s’agit de distribuer des maladies cardiaques. Tous les chats sont exposés à un risque potentiel d’atteinte grave de cet organe vital. Dans certains cas, les signes sont évidents pour un œil averti. Dans d’autres cas, un trouble cardiaque grave peut rester caché pendant des années avant de se manifester par une détérioration soudaine, voire fatale, des fonctions.

La meilleure chose que les propriétaires puissent faire est de s’assurer que leurs chats passent des examens médicaux complets – au moins une fois par an – au cours desquels le vétérinaire accorde une attention particulière au cœur. Bien que l’examen au stéthoscope ne permette pas de détecter toutes les maladies cardiaques félines, il s’agit probablement de l’approche la plus rentable pour établir un diagnostic chez des chats par ailleurs en bonne santé.

Défauts congénitaux

La plupart des troubles cardiaques félins sont acquis au cours de la vie de l’animal, mais d’autres sont présents dès la naissance. Cependant, selon John Bonagura, DVM, professeur de sciences cliniques vétérinaires à l’hôpital vétérinaire de l’université de l’Ohio, les maladies cardiaques congénitales chez les félins sont relativement rares et ne concernent qu’un ou deux pour cent des chatons, selon les estimations. Les troubles congénitaux les plus courants sont les malformations des valves cardiaques et les trous dans les septums.

Le développement anormal des valves concerne le plus souvent la valve mitrale, située entre l’oreillette gauche et le ventricule gauche. Bien qu’un certain nombre de problèmes structurels puissent survenir, le résultat final est généralement une valve qui ne peut pas se fermer correctement et qui permet donc au sang de refluer dans l’oreillette. Les trous dans les septa affectent le plus souvent la membrane qui sépare les ventricules droit et gauche et peuvent également entraîner une mauvaise circulation du sang entre les cavités cardiaques.

Bien que certains chatons puissent répondre favorablement à une thérapie médicamenteuse pour ces troubles, le traitement chirurgical n’est généralement pas possible, dit le Dr Bonagura, et le pronostic pour un défaut sévère est généralement mauvais. Les défauts mineurs, en revanche, peuvent être bien tolérés et même permettre une vie normale.

Troubles acquis

Bien qu’occasionnellement observée chez les chatons, une maladie appelée cardiomyopathie est presque toujours une affection acquise et est de loin la plus fréquente de toutes les affections cardiaques félines adultes, représentant près des deux tiers des affections cardiaques diagnostiquées chez les chats. La cardiomyopathie est provoquée par une anomalie structurelle du muscle entourant un ou les deux ventricules, la cavité affectée prenant un aspect épaissi, dilaté ou cicatrisé. (Le ventricule gauche est toujours touché ; une atteinte du ventricule droit peut également se produire, mais rarement).

Cette anomalie détraque les mécanismes de collecte et de pompage du sang de l’organe, et ce dysfonctionnement peut évoluer vers une insuffisance cardiaque congestive – et une accumulation de liquide dans les poumons ou autour d’eux – puis vers une détresse respiratoire. Parmi les autres conséquences possibles de la cardiomyopathie, on peut citer les caillots sanguins paralysants, qui proviennent de l’oreillette gauche et se logent dans les artères quelque part dans le corps – généralement celles qui alimentent les membres postérieurs – et la mort subite.

La plupart des cardiomyopathies félines sont des maladies primaires, c’est-à-dire des maladies dont l’origine est génétique ou inconnue. Certaines, cependant, sont des maladies secondaires – celles dont les causes sont spécifiquement identifiables et comprennent des conditions telles que l’anémie, l’hyperthyroïdie et l’hypertension artérielle. Trois types de maladies représentent la quasi-totalité des cardiomyopathies primaires :

La cardiomyopathie hypertrophiqueSelon le Dr Bonagura, elle est diagnostiquée dans 85 à 90 % des cas de cardiomyopathie primaire. Se développant sans autre explication que la forte probabilité d’une influence héréditaire, la cardiomyopathie hypertrophique se caractérise par un épaississement du tissu musculaire associé au ventricule gauche.

Cardiomyopathie restrictiveLa cardiomyopathie restrictive, qui représente environ 10 % des maladies primaires du muscle cardiaque diagnostiquées dans le cabinet du Dr Bonagura, est causée par l’accumulation excessive de tissu cicatriciel sur la paroi interne et le muscle d’un ventricule. Cela empêche l’organe de se détendre complètement, de se remplir convenablement et de se vider à chaque battement de cœur. Touchant le plus souvent les chats gériatriques, cette affection se caractérise également par une hypertrophie des oreillettes et une diminution de l’efficacité du remplissage et du pompage cardiaques.

Cardiomyopathie dilatéeSelon le Dr Bonagura, la troisième forme de la maladie est relativement rare et ne représente probablement qu’un ou deux pour cent des cas de cardiomyopathie primaire. Elle se caractérise par un ventricule gauche hypertrophié et mal contracté. Les parois cardiaques sont minces et flasques, ce qui se traduit par une faible capacité de pompage et une réduction du flux sanguin vers l’avant du cœur.

Deux signes majeurs

Selon le Dr Bonagura, deux signes alarmants indiquent qu’un chat peut souffrir d’une cardiomyopathie avancée. « L’animal ne peut pas respirer ou marcher », explique-t-il. « S’il a du mal à inspirer de l’air ou s’il ne peut pas bouger ses pattes arrière, vous devez immédiatement demander l’aide d’un vétérinaire.

Bien qu’elle touche le plus souvent les chats mâles, la cardiomyopathie fait souvent des victimes chez les femelles. Bien qu’elle touche principalement les animaux âgés, la maladie peut également se manifester chez les chatons. Et bien que certaines races (Persans, Ragdolls et Maine Coons, par exemple) présentent un risque élevé en raison d’une prédisposition génétique, aucune race n’est à l’abri de cette menace. Outre les trois cardiomyopathies primaires, le Dr Bonagura cite d’autres troubles cardiaques félins acquis régulièrement rencontrés par les cardiologues vétérinaires : la myocardite féline, une inflammation du muscle cardiaque ; l’infarctus du myocarde, une mort tissulaire dans une zone du muscle cardiaque résultant d’un caillot sanguin ; et les cardiomyopathies « non classées », une catégorie comprenant des hybrides des différentes affections.

Mesures diagnostiques

L’objectif initial du diagnostic d’une cardiopathie féline primaire est d’exclure d’autres affections susceptibles d’entraîner des signes cardiaques similaires. Le Dr Bonagura explique : « Nous écoutons le cœur de l’animal à la recherche de murmures ou de signes anormaux : « Nous écouterons le cœur de l’animal à la recherche de murmures ou de sons anormaux et nous mesurerons la pression artérielle pour nous assurer qu’il n’est pas hypertendu. Nous effectuerons un test sanguin pour écarter la possibilité d’une anémie. Nous rechercherons également une hyperthyroïdie, qui peut également être à l’origine d’une hypertrophie cardiaque. Si nous trouvons un problème de thyroïde, par exemple, nous le traiterons et, ainsi, nous aurons généralement réglé le problème de la maladie cardiaque ».

Dans la plupart des cas, des radiographies seront effectuées. Parfois, un électrocardiogramme ou une analyse de sang seront effectués pour identifier les lésions du muscle cardiaque. Le diagnostic définitif, cependant, est obtenu par une échographie du cœur – un échocardiogramme – qui révélera clairement toute anomalie flagrante. « Selon le niveau de détail de l’échocardiographie, précise le Dr Bonagura, le coût de l’examen varie généralement entre 200 et 400 dollars. Le traitement de la cardioymyopathie et d’autres affections cardiaques dépend du type et de la gravité de la maladie.

Des médicaments tels que les bêta-bloquants – qui ralentissent le rythme cardiaque du patient, diminuent ses besoins en oxygène et réduisent la sollicitation des ventricules – sont couramment utilisés pour traiter la cardiomyopathie hypertrophique. Le diltiazem peut être utilisé pour aider le muscle cardiaque à se détendre. En cas d’insuffisance cardiaque, des diurétiques et des inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IECA) seront prescrits.

Un problème difficile auquel les vétérinaires sont souvent confrontés consiste à déterminer quels médicaments, s’il y en a, peuvent prévenir efficacement et en toute sécurité la formation de caillots sanguins dans les cas de cardiomyopathie avancée. Quel est l’avenir des animaux dont le cœur est malade mais qui n’ont pas développé de caillots sanguins ou évolué vers une insuffisance cardiaque congestive ? « De nombreux chats, qu’ils soient ou non sous traitement, peuvent vivre de nombreuses années avec une maladie stabilisée », explique le Dr Bonagura. « Mais chez d’autres chats, la maladie progresse et entraîne inévitablement des complications potentiellement mortelles.