Diabète félin

Qu’est-ce que le diabète ?

Le diabète sucré est une maladie dans laquelle l’organisme ne peut pas produire ou répondre correctement à l’hormone insuline. Il en résulte des niveaux élevés de glucose dans le sang, qui est la principale source d’énergie de l’organisme.

Tout comme le corps humain, les cellules du corps d’un chat ont besoin de sucre sous forme de glucose pour obtenir de l’énergie. Cependant, le glucose dans le sang nécessite de l’insuline, une hormone produite par le pancréas, pour « déverrouiller » la porte des cellules. L’insuline se fixe sur les cellules et leur signale que le moment est venu d’absorber le glucose. En absorbant le glucose, les cellules des dépôts de graisse, du foie et des muscles obtiennent un carburant vital tout en réduisant les niveaux de glucose dans le sang.

Dans le diabète de type I, les concentrations de glucose dans le sang sont élevées en raison d’une diminution de la production d’insuline. Dans le diabète de type II, la glycémie est élevée parce que les cellules de l’organisme ne répondent pas correctement à l’insuline. Dans le diabète de type I comme dans le diabète de type II, les cellules ne peuvent pas accéder aux nutriments dont elles ont besoin, même s’il y a beaucoup de sucre dans le sang, parce que l’insuline ne peut pas transporter le sucre de la circulation sanguine vers les cellules qui en ont besoin.

Les chats atteints de diabète souffrent le plus souvent de la forme II de la maladie. On estime qu’entre 0,2 % et 1 % des chats seront diagnostiqués diabétiques au cours de leur vie.

Facteurs de risque

Les facteurs de risque les plus importants identifiés pour le développement du diabète chez les chats sont l’obésité, l’âge avancé, l’inactivité physique, le sexe masculin et l’utilisation de glucocorticoïdes (stéroïdes) pour traiter d’autres maladies telles que l’asthme félin. Dans certains pays, les chats de Birmanie semblent présenter un risque plus élevé de développer un diabète que les autres races, mais ce n’est pas forcément le cas aux États-Unis.

Les chats obèses sont jusqu’à quatre fois plus susceptibles de développer un diabète que les chats ayant un poids idéal. La chose la plus importante qu’un propriétaire de chat puisse faire pour réduire le risque de développer un diabète est de maintenir un poids sain et d’encourager l’activité physique par le biais de jeux quotidiens.

Signes cliniques

Les deux signes les plus courants de diabète observés par les propriétaires à la maison sont la perte de poids malgré un bon appétit et l’augmentation de la soif et de la miction.

La perte de poids peut être constatée à la maison ou lors d’un examen de routine chez le vétérinaire. Dans les diabètes de type I et de type II, les cellules de l’organisme sont incapables d’absorber le glucose du sang et manquent d’énergie. Pour obtenir l’énergie dont il a besoin, l’organisme se tourne vers d’autres sources, décomposant les graisses et les protéines pour nourrir les cellules privées de glucose. Cette dégradation entraîne une perte de poids, malgré un appétit accru.

Une soif et une miction excessives peuvent également être le signe d’un diabète chez un chat. Des niveaux élevés de sucre dans le sang peuvent dépasser la capacité des reins à filtrer le glucose, ce qui permet au sucre de « sortir » du sang et de passer dans l’urine. Cette concentration élevée de glucose dans l’urine peut en fait entraîner des quantités excessives d’eau dans l’urine, ce qui entraîne une augmentation du volume de l’urine, une perte d’eau urinaire accrue, une propension à la déshydratation et une augmentation compensatoire de la soif.

Dans de rares cas de diabète non contrôlé, les chats peuvent subir des lésions des nerfs des membres postérieurs, ce qui entraîne une position « plantigrade » des membres postérieurs (ils marchent ou se tiennent debout avec les jarrets sur le sol ou près du sol). Ce phénomène n’est pas douloureux et disparaît souvent avec le traitement.

Diagnostic

Votre vétérinaire diagnostiquera le diabète sucré en mettant en évidence des taux de glucose élevés et persistants dans le sang et l’urine du chat. Ce test, associé à des signes cliniques cohérents, conduira au diagnostic de diabète.

Une seule mesure de la glycémie dans une clinique vétérinaire peut ne pas suffire à diagnostiquer un diabète dans tous les cas. Les chats peuvent développer une élévation à court terme de la glycémie en réponse au stress, connue sous le nom d’hyperglycémie de stress. Dans ces cas incertains, un test de laboratoire connu sous le nom de concentration de fructosamine peut être utile. Ce test donne une moyenne approximative de la concentration de glucose dans le sang d’un chat au cours des deux dernières semaines, et n’est donc pas affecté par l’hyperglycémie de stress.

D’autres tests seront probablement recommandés par le vétérinaire afin d’exclure d’autres maladies qui pourraient contribuer aux signes cliniques du chat, comme une infection des voies urinaires, une maladie rénale chronique, une pancréatite ou une hyperthyroïdie.

Traitement

Les principaux objectifs du traitement du diabète félin sont les suivants :

Rétablir des concentrations normales de glucose dans le sang
Arrêter ou contrôler la perte de poids
Arrêter ou minimiser les signes d’augmentation de la soif et de la miction
Éviter une baisse inappropriée de la glycémie due au traitement (hypoglycémie)

La meilleure façon d’atteindre ces objectifs est de combiner l’insuline et le traitement diététique.

Insulinothérapie

L’insuline injectable est un pilier du traitement du diabète félin. Contrairement aux humains atteints de diabète de type II, les médicaments oraux visant à réduire la glycémie, tels que le glipizide, ne se sont pas révélés systématiquement efficaces chez les chats.

Il existe plusieurs types de préparations d’insuline qui peuvent être utilisées pour les chats dans le traitement du diabète, comme l’insuline lente (Vetsulin), ProZinc ou l’insuline glargine. Ces types d’insuline varient en termes de coût, de durée d’action et de concentration. Il est donc important que le propriétaire discute des avantages et des inconvénients de chaque type d’insuline avec son vétérinaire au moment de choisir l’insuline la mieux adaptée à son chat. Il est également important de noter que chaque type d’insuline a une taille de seringue spécifique (U-100 ou U-40), il est donc vital que le propriétaire du chat s’assure qu’il utilise la seringue appropriée pour l’insuline de son chat.

Les injections d’insuline sont administrées sous la peau (par voie sous-cutanée) environ toutes les 12 heures. Bien que l’administration d’injections puisse sembler décourageante, la plupart des propriétaires peuvent apprendre à administrer ces injections à la maison assez facilement et, en raison de la très petite taille de l’aiguille, les chats ont tendance à très bien tolérer ces injections. Bien que les injections doivent idéalement être espacées de 12 heures, le fait de varier les heures d’injection de 1 à 2 heures lorsque cela est nécessaire n’aura pas d’effet négatif sur le traitement du chat.

Thérapie diététique

Il a été démontré qu’un régime pauvre en glucides améliore la régulation de la glycémie chez les chats diabétiques. Il existe plusieurs options d’aliments sur ordonnance qui sont disponibles sous forme d’aliments secs et humides, bien qu’un régime uniquement à base d’aliments humides puisse être bénéfique pour de nombreux chats. Pour les chats en surpoids au moment du diagnostic de diabète, une perte de poids lente et contrôlée, sous la surveillance étroite d’un vétérinaire, est très importante pour obtenir un meilleur contrôle de la glycémie.

Le moment optimal des repas pour les chats diabétiques est controversé. De nombreux vétérinaires recommandent de donner les repas au moment de l’injection d’insuline afin d’éviter une chute dangereuse de la glycémie. Cependant, il n’existe aucune preuve définitive que le moment ou la fréquence des repas chez les chats diabétiques les protège de l’hypoglycémie induite par l’insuline. Avec un régime pauvre en glucides, l’alimentation à volonté peut être acceptable pour les chats qui préfèrent « brouter » tout au long de la journée, en particulier si une préparation d’insuline à action prolongée est utilisée. Si l’alimentation doit être refusée pour une raison quelconque, telle qu’une procédure d’anesthésie, il est généralement recommandé d’administrer 50 % de la dose habituelle d’insuline, avec un suivi attentif pour assurer un bon contrôle de la glycémie.

Surveillance

Une surveillance étroite par le propriétaire et le vétérinaire est un élément essentiel du traitement d’un chat diabétique. Un suivi régulier permet de déterminer la dose d’insuline idéale pour chaque chat et d’éviter les complications, telles que l’hypoglycémie, le diabète non contrôlé et l’acidocétose diabétique. Des évaluations régulières du poids, de la consommation d’eau et de l’appétit doivent être enregistrées afin de déterminer si les objectifs du traitement sont atteints.

Les courbes de glycémie sont le moyen idéal de surveiller la régulation de la glycémie pendant le traitement. Lors d’une courbe de glycémie, la glycémie du chat est contrôlée juste avant l’injection d’insuline, puis toutes les 1 à 4 heures tout au long de la journée. Cela permet de s’assurer que la glycémie moyenne se situe dans une fourchette acceptable et que la valeur ne chute pas dangereusement à tout moment de la journée. Ces évaluations peuvent devoir être effectuées toutes les quelques semaines lorsque le diabète d’un chat est diagnostiqué pour la première fois, afin de déterminer la dose appropriée d’insuline, mais elles peuvent être plus espacées une fois que le diabète est mieux régulé. Même chez un chat stable, les courbes de glycémie doivent être effectuées tous les 3 à 4 mois, car les besoins en insuline peuvent changer avec le temps.

En fin de compte, de nombreux propriétaires de chats peuvent apprendre à effectuer des courbes de glycémie à la maison. Cela permet d’éviter l’hyperglycémie de stress et l’inappétence que connaissent de nombreux chats dans les cliniques vétérinaires, et peut donc donner des résultats plus précis. Le sang peut être prélevé à la maison dans une veine de l’oreille ou sur le coussinet de la patte, et doit être lu sur un appareil de mesure de la glycémie qui a été validé chez les chats. Certains vétérinaires peuvent également utiliser un système de surveillance continue de la glycémie pour aider à déterminer les concentrations de sucre dans le sang à domicile. Dans ce cas, un petit moniteur est implanté sur la peau du chat à la clinique vétérinaire. Il reste en place et enregistre les valeurs de glycémie toutes les quelques minutes pendant une période pouvant aller jusqu’à deux semaines. Bien que cette méthode puisse fournir beaucoup d’informations sans piqûres répétées, tous les chats ne tolèrent pas le moniteur pendant longtemps, et ce n’est donc pas une option viable pour tous les propriétaires. Il est très important que les propriétaires qui surveillent leur glycémie à la maison ne modifient PAS la dose d’insuline de leur chat sans consulter au préalable leur vétérinaire.

S’il n’est pas possible d’effectuer une courbe de glycémie, une concentration de fructosamine peut être utilisée pour obtenir une estimation approximative du contrôle de la glycémie au cours des deux dernières semaines avec un seul échantillon de sang. Cependant, ce n’est pas la méthode idéale pour surveiller un chat diabétique, car elle ne mesure que la moyenne, plutôt que les hauts et les bas de la glycémie tout au long de la journée, qui sont souvent plus importants pour déterminer le succès de leur traitement.

Pronostic et rémission

Bien qu’il n’existe pas de traitement curatif du diabète félin, le pronostic d’une bonne qualité de vie est bon avec une prise en charge adéquate à la maison. Avec un traitement précoce et agressif du diabète, de nombreux chats entreront dans un état de rémission diabétique, ce qui signifie qu’ils sont capables de maintenir des niveaux normaux de sucre dans le sang sans injections d’insuline. Il a été démontré que les chats âgés, les chats ayant déjà reçu des stéroïdes et les chats traités avec de l’insuline glargine ont plus de chances d’entrer en rémission diabétique, mais le facteur le plus important est de commencer l’insulinothérapie tôt et de la surveiller de près. Si un chat n’est pas en rémission diabétique dans les six mois suivant le diagnostic, il devra très certainement recevoir des injections d’insuline à vie. Les chats en rémission doivent continuer à suivre un régime pauvre en glucides et faire l’objet d’une surveillance étroite, car certains d’entre eux auront à nouveau besoin d’un traitement à l’insuline.

Dernière mise à jour 2021