Cécité soudaine

Hier, votre chat semblait tout à fait normal. Aujourd’hui, quelque chose ne va pas. L’animal commence à se heurter à des meubles familiers et a du mal à trouver sa gamelle. Il semble se replier sur lui-même et s’isoler, comme s’il craignait les dangers qui pourraient se cacher dans son environnement. Ces changements de comportement bizarres et déroutants sont caractéristiques d’une affection appelée « cécité soudaine » – une perte de vision qui, bien qu’elle puisse se développer pendant des semaines ou des mois, peut se manifester en l’espace d’une semaine ou deux, voire du jour au lendemain.

Une grande variété de conditions peut précipiter une cécité soudaine chez un chat, y compris une hémorragie à l’intérieur de l’œil ou un coup traumatisant à la tête. Dans de rares cas, l’ingestion par un chat d’un médicament antibactérien appelé enrofloxacine peut également endommager la rétine du chat et provoquer une cécité soudaine.

Il convient toutefois de faire une distinction importante entre la « cécité soudaine », qui est relativement rare, et la « cécité soudainement constatée », qui est beaucoup plus fréquente, selon Thomas Kern, DVM, professeur agrégé d’ophtalmologie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell. « La cécité vraiment soudaine, explique-t-il, se produit généralement du jour au lendemain ou en quelques jours. La cécité soudaine, en revanche, est une affection progressive qui s’est produite graduellement sur une longue période – peut-être des années – avant que le propriétaire du chat ne s’en aperçoive.

« Les chats atteints de cécité dite soudaine que nous voyons sont généralement des chats âgés souffrant d’hypertension chronique », explique le Dr Kern, « ce qui peut entraîner un décollement de la rétine et des saignements à l’arrière de l’œil. Les changements peuvent ne pas être aigus au début, mais ils progressent avec le temps jusqu’au moment où la dernière parcelle de vision disparaît et où l’animal semble être devenu subitement aveugle. Rétrospectivement, le propriétaire se rendra compte que son chat ne faisait pas ceci ou cela depuis un certain temps ». En d’autres termes, le chat n’est pas devenu aveugle soudainement. Ce qui a été soudain, c’est la prise de conscience du propriétaire.

La cécité dite soudaine est relativement rare chez un jeune chat, explique-t-il, à moins qu’il n’ait été blessé ou qu’il n’ait développé une maladie systémique, comme le lymphosarcome, dont les manifestations oculaires peuvent être « très agressives » et devenir évidentes en quelques jours.

À certains égards, explique le Dr Kern, « le terme soudain peut être défini par le comportement de l’animal. Les chats qui sont devenus aveugles récemment ou rapidement, sur une période de quelques jours ou de quelques semaines, semblent généralement très confus, désorientés et craintifs », note-t-il. « Ils reconnaissent que quelque chose est différent, que quelque chose ne va pas. S’ils sont alarmés, ils ne s’enfuiront pas ou ne s’éloigneront pas – ils resteront simplement figés sur place. Ils ont un regard craintif et sont clairement intimidés par ce qui se passe. En revanche, les chats qui ont perdu la vue semblent progressivement réaliser que quelque chose se passe depuis un certain temps et que ce qu’ils vivent n’est que la fin de l’histoire. Ils sont plus détendus, même s’ils sont aveugles ».

Comme c’est le cas pour pratiquement toutes les maladies félines, plus les problèmes de vision d’un chat sont diagnostiqués tôt, mieux ils peuvent être traités, à moins, bien sûr, que la cécité de l’animal ne soit déjà devenue irréversible au moment où les soins vétérinaires sont prodigués. Le Dr Kern conseille : « Le propriétaire doit régulièrement vérifier les yeux de son chat et noter tout changement dans l’apparence de l’un ou l’autre œil. Observez les changements de couleur de l’iris et vérifiez si l’un des deux yeux semble trouble ou si les deux pupilles ne se ressemblent pas. Ces changements peuvent révéler des problèmes avant qu’ils n’atteignent un stade irréversible ».

Dans de nombreux cas, souligne-t-il, un traitement précoce peut éviter la cécité. Par exemple, « nous pouvons traiter l’hypertension artérielle d’un chat avec un médicament appelé amlodipine, ce qui peut permettre à la rétine de se recoller et au chat de retrouver une partie de sa vision ». Cependant, ajoute-t-il, même une prise en charge rapide par un vétérinaire ophtalmologiste peut ne pas réussir à inverser un cas de cécité féline, qu’elle soit apparue soudainement ou non. « Malheureusement, peu de chats cliniquement aveugles au moment où nous les voyons retrouvent la vue.