Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Le cristallin d’un œil félin – comme celui d’un œil humain ou canin – est une petite structure translucide qui ajuste sa forme en fonction des besoins pour focaliser les rayons lumineux entrants sur la rétine, un tissu sensible à la lumière qui tapisse la surface intérieure du globe oculaire. Lorsque la rétine reçoit des impulsions lumineuses qui ont traversé le cristallin, ces impulsions sont instantanément transmises au cerveau sous forme d’informations visuelles via le nerf optique, qui est attaché à l’arrière de l’œil. La cataracte est un état dans lequel le cristallin devient trouble ou totalement opaque. Dans ce cas, la lumière entrante est gênée, voire totalement empêchée, de passer à travers l’œil jusqu’à la rétine.
Dans certains cas, la zone affectée du cristallin peut être minuscule et la déficience visuelle qui en résulte est sans conséquence. Dans d’autres cas, cependant, l’ensemble du cristallin peut être opaque, ce qui entraîne une cécité totale de l’œil atteint. En outre, la cataracte peut être unilatérale ou bilatérale, affectant un œil ou les deux.
Selon Thomas Kern, DVM, professeur agrégé d’ophtalmologie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, certaines cataractes félines se développent en raison de l’incapacité de l’animal à métaboliser les protéines et d’autres substances chimiques du corps, ou peuvent, dans de rares cas, être un sous-produit d’affections telles que le diabète ou l’hypertension. Chez les chats âgés, elles sont souvent une conséquence naturelle du processus de vieillissement. Parmi les autres causes potentielles, citons les lésions traumatiques entraînant une perforation du cristallin et l’exposition à certains médicaments ou substances toxiques, à des radiations ou à des chocs électriques. Dans de nombreux cas, cependant, la cause de la cataracte est inconnue.
Les signes d’une baisse de la vision ou d’une perte totale de la vision liée à la cataracte peuvent être comportementaux. Un chat malvoyant peut, par exemple, devenir moins agile, se heurter à des meubles familiers ou sembler avoir des difficultés à trouver sa gamelle ou sa litière. Le chat semble réticent à se déplacer dans des endroits inconnus. Il sera également hésitant et remarquablement prudent lorsqu’il s’agira de monter ou de descendre les escaliers. « Vous pouvez faciliter la vie du chat », dit le Dr Kern, « en veillant à ce que sa gamelle et sa litière soient toujours au même endroit ».
Mais, ajoute-t-il, les signes comportementaux peuvent être trop subtils pour être remarqués. Il conseille donc au propriétaire d’examiner régulièrement les yeux de son chat. Recherchez des changements dans la couleur de l’iris, par exemple, ou voyez si l’œil semble trouble. Si vous voyez quelque chose d’inhabituel, faites examiner l’animal par un vétérinaire ». Un traitement précoce à l’aide de divers médicaments peut prévenir ou retarder l’apparition de la cécité liée à la cataracte. Dans certains cas, par exemple, le traitement de l’hypertension artérielle ou du diabète permet de ralentir la progression de la cataracte.
Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire. Dans ce cas, le chirurgien utilise un microscope opératoire pour faire de petites incisions, d’abord dans la cornée, puis dans la capsule du cristallin, avant d’insérer un instrument qui utilise des sons à haute fréquence pour désintégrer et retirer le cristallin affecté. Après cette procédure, un cristallin artificiel est inséré et l’incision est suturée.
L’opération délicate dure environ une heure, explique le Dr Kern, qui précise que la procédure est couronnée de succès chez la plupart des chatons et des chats adultes qui sont de bons candidats à l’implantation de lentilles.
