Calculs vésicaux et rénaux

Les reins des félins ont de nombreuses fonctions importantes. Il s’agit notamment de filtrer les déchets métaboliques tels que l’urée, les sels minéraux et diverses toxines du sang circulant, d’aider à réguler le volume des fluides corporels et les niveaux sanguins de substances chimiques et d’hormones importantes, d’initier la recirculation du sang purifié dans tout le système de l’animal et de faciliter l’excrétion des déchets filtrés (mélangés à de l’eau pour former l’urine) avant qu’ils n’atteignent des concentrations toxiques dans l’organisme. La plupart des chats traversent la vie sans subir de perturbation grave de ces processus vitaux. D’autres, cependant, souffriront d’urolithiase, une affection potentiellement mortelle caractérisée par la formation de petits cailloux (urolithes) quelque part dans ce système élaboré.

Le tractus supérieur se compose de deux reins, qui gèrent les processus biochimiques, et de deux minces tubes (uretères) – un partant de chaque rein – qui acheminent l’urine contenant des déchets des reins vers le tractus inférieur. Le tractus inférieur, dont la fonction est purement excrétrice, est constitué de la vessie, un sac musculaire qui reçoit l’urine acheminée par les uretères et la stocke jusqu’à ce qu’elle soit expulsée du corps par l’autre élément du tractus inférieur, l’urètre, un mince tube menant de la vessie au monde extérieur. Les calculs peuvent se développer n’importe où dans les voies supérieures ou inférieures du système urinaire.

Les calculs vésicaux, explique Richard Goldstein, DVM, professeur agrégé de médecine des petits animaux au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, sont composés de minéraux (struvite ou oxalate de calcium), tandis que les calculs rénaux sont toujours constitués d’oxalate de calcium. « Ces minéraux sont présents naturellement dans l’organisme du chat », explique-t-il, « et les calculs se forment lorsque les minéraux dépassent un certain seuil de concentration dans le système urinaire. Lorsque la concentration dépasse ce seuil, ils commencent à former des cristaux, qui s’accumulent et peuvent se transformer en calculs. Nous ne savons pas pourquoi ce processus a lieu, mais nous avons observé qu’il tend à se produire fréquemment chez les chats domestiques, en particulier chez ceux qui ne sont pas très actifs, qui n’absorbent pas assez de liquides et qui n’urinent pas assez.

Dans certains cas, les calculs vésicaux peuvent être minuscules et sans importance, restant inoffensivement logés quelque part dans les voies urinaires ou passant inaperçus dans l’urine d’un chat. Dans d’autres cas, cependant, ils peuvent atteindre une taille importante, irriter douloureusement les tissus sensibles qui tapissent les voies urinaires et provoquer des hémorragies internes. Dans le pire des cas, ils peuvent se glisser dans l’urètre du chat et entraver le passage de l’urine. Un blocage complet – qui obstrue totalement l’écoulement de l’urine et empêche l’élimination des déchets toxiques du système du chat – constitue une urgence médicale qui, en l’absence de soins vétérinaires immédiats, peut s’avérer fatale. Les blocages sont plus fréquents chez les chats mâles, dont l’urètre est très étroit et facilement obstrué. Les premiers signes typiques sont la présence de sang dans l’urine ainsi que des mictions de plus en plus fréquentes et douloureuses.

Les calculs rénaux, quant à eux, ne provoquent généralement pas de signes visibles de la maladie jusqu’à ce qu’ils deviennent très gros. « La plupart de ces chats ne sont donc pas diagnostiqués jusqu’à ce qu’il y ait un problème », explique le Dr Goldstein. Il note que les calculs rénaux et vésicaux peuvent être facilement diagnostiqués à l’aide de radiographies et d’ultrasons.

En ce qui concerne le traitement des calculs rénaux, il déclare : « Dans la plupart des cas, nous ne pensons pas qu’il faille ouvrir les reins et retirer les calculs, à moins qu’ils ne provoquent une obstruction ou une infection importante. En revanche, les calculs vésicaux sont généralement traités soit par chirurgie, soit en utilisant un laser pour les faire exploser. » Malheureusement, ajoute-t-il, les calculs sont susceptibles de réapparaître si l’on ne prend pas certaines mesures préventives, qui impliquent généralement une combinaison de thérapies diététiques et médicinales.

Pour réduire le risque de calculs rénaux et vésicaux, le Dr Goldstein fait les recommandations suivantes aux propriétaires de chats : « Assurez-vous que votre chat a toujours accès à de l’eau et qu’il la boit. Les chats préfèrent l’eau fraîche, alors ne la laissez pas traîner pendant des jours. Nous pensons également qu’au moins 50 % de l’alimentation d’un chat doit être constituée d’aliments humides. Veillez également à ce que le chat fasse beaucoup d’exercice ». Il est conseillé de garder le bac à litière propre afin d’encourager les chats à uriner plus fréquemment.