Anémie chez le chat

L’anémie désigne une diminution du nombre de globules rouges en circulation. Le volume cellulaire (PCV, souvent appelé hématocrite) est le moyen le plus courant de mesurer l’anémie et correspond au pourcentage du volume sanguin occupé par les globules rouges. Le PCV normal d’un chat se situe entre 25 et 45 %, et tout PCV inférieur à 25 % est considéré comme anémique.

Les globules rouges transportent l’oxygène et les nutriments vers les tissus de l’organisme. Ces cellules circulent pendant environ 70 à 80 jours avant d’être retirées de la circulation et remplacées par de nouveaux globules rouges provenant de la moelle osseuse. Si le nombre de globules rouges en circulation est insuffisant, les cellules ne recevront pas assez d’oxygène ou de nutriments pour survivre, de sorte que l’anémie peut très rapidement devenir une situation critique, voire fatale.

Signes cliniques

Comme l’anémie prive le corps d’oxygène (le carburant de l’organisme), le premier signe est souvent la léthargie. Un chat anémique peut avoir peu d’énergie pour jouer ou dormir plus que d’habitude. Les gencives du chat peuvent paraître presque blanches ou même jaunes (un état appelé jaunisse) en raison de la destruction des globules rouges. Dans les cas extrêmes, le chat peut avoir des difficultés à respirer et les rythmes respiratoire et cardiaque peuvent s’accélérer car le corps tente de compenser la diminution de l’apport d’oxygène par les globules rouges.

Selon la cause de l’anémie, la fièvre et la perte d’appétit peuvent survenir en raison d’une infection ou d’une réaction inflammatoire. Des selles noires peuvent être observées en cas de perte de sang dans l’estomac ou le tractus intestinal, et une urine décolorée peut être le signe d’une destruction des globules rouges. Les signes d’anémie peuvent être très vagues, cependant, et si un chat est anémique depuis longtemps, son corps a probablement eu le temps de compenser et le chat peut ne présenter aucun signe à la maison.

Causes de l’anémie

Il existe de nombreuses causes d’anémie chez le chat, mais elles peuvent être classées en trois catégories principales : la perte de globules rouges, la destruction des globules rouges et l’incapacité à produire de nouveaux globules rouges. Vous trouverez ci-dessous une discussion sur certaines des causes courantes d’anémie, mais pas toutes, dans chacune de ces catégories. L’anémie féline est fréquente et peut être secondaire à de nombreux problèmes de santé.

Perte de globules rouges

La perte de globules rouges (hémorragie) peut être due à une source évidente telle qu’une blessure ou un traumatisme, ou à des causes plus insidieuses. Les infestations de puces et de tiques sont une cause majeure d’anémie, en particulier chez les chatons, car les parasites sucent le sang du corps plus rapidement qu’il ne peut être remplacé. Le parasite de l’ankylostome (Ancylostoma tubaeforme), qui se nourrit de sang dans les intestins, peut provoquer une anémie en cas d’infestation grave.

L’hémorragie peut également se produire dans l’estomac ou les intestins en raison d’ulcères ou d’inflammations du tractus gastro-intestinal. Les chats qui perdent du sang dans ces zones peuvent présenter des vomissements chroniques, de la diarrhée ou des selles noires.

Les réticulocytes sont un type spécifique de globules rouges fabriqués et libérés par la moelle osseuse lorsqu’elle détecte une anémie, afin de compenser le faible nombre de globules rouges. En cas de perte chronique de sang par le tractus intestinal ou par des parasites, les chats devraient présenter un nombre élevé de réticulocytes. Lorsqu’un chat présente un faible nombre de globules rouges et un nombre élevé de réticulocytes, on parle d’anémie « régénérative », car le corps réagit de manière appropriée à la perte de sang. Cependant, tant que la perte de globules rouges est plus rapide que la libération de réticulocytes par la moelle osseuse, le chat reste anémique.

Destruction des globules rouges

Les globules rouges qui ont atteint la fin de leur durée de vie (environ 70-80 jours) sont régulièrement retirés de la circulation par le corps du chat et remplacés par de nouveaux globules rouges fabriqués dans la moelle osseuse. Cependant, certaines maladies peuvent entraîner une dégradation ou une destruction des globules rouges plus rapide que la normale, ce qui provoque une anémie car les globules rouges sont éliminés plus rapidement qu’ils ne peuvent être remplacés.

Certaines maladies infectieuses peuvent endommager et détruire les globules rouges. Il s’agit notamment de Mycoplasma haemofelis, Candidatus, Mycoplasma haemominutum, Cytauxzoon felis, et Babesia . Ces maladies sont transmises aux chats par les puces et les tiques. Ces maladies sont transmises aux chats par les puces et les tiques, et elles se fixent ensuite sur les globules rouges, entraînant leur destruction.

Les globules rouges peuvent également être endommagés par certaines toxines. Les lésions oxydatives des globules rouges secondaires à l’ingestion d’acétaminophène (Tylenol ®), de zinc, de cuivre, d’oignons et de certaines autres toxines ou médicaments peuvent entraîner une anémie chez les chats.

Il arrive que le corps d’un chat considère ses propres globules rouges comme étrangers, ce qui entraîne leur destruction par le système immunitaire du chat. C’est ce qu’on appelle l’anémie hémolytique à médiation immunitaire (souvent abrégée en AMHI). Dans certains cas, il existe un facteur déclenchant qui pousse le système immunitaire à détruire à tort un trop grand nombre de globules rouges. Il peut s’agir d’une réaction à un médicament, d’un cancer ou de maladies infectieuses telles que le virus de la leucémie féline (FeLV) ou la péritonite infectieuse féline (PIF). Si aucune cause sous-jacente à l’activation inappropriée du système immunitaire n’est identifiée, cette maladie est appelée AMIH primaire. Rien ne prouve qu’il s’agisse d’une maladie héréditaire chez les chats.

Les anémies causées par la perte ou la destruction de globules rouges sont généralement régénératives, de sorte qu’un nombre élevé de réticulocytes est attendu car l’organisme tente de compenser la destruction des globules rouges.

Défaut de production de globules rouges

De nouveaux globules rouges sont produits dans la moelle osseuse pour remplacer ceux qui sont régulièrement retirés de la circulation. Une hormone produite dans les reins, appelée érythropoïétine, est le principal signal qui indique à la moelle osseuse que l’organisme a besoin de plus de globules rouges. Si la moelle osseuse n’est pas en mesure de produire suffisamment de globules rouges pour remplacer ceux qui survivent normalement à leur vie, le chat développera une anémie non régénérative, avec un faible nombre de réticulocytes.

Une cause fréquente d’anémie non régénérative chez les chats est l’insuffisance rénale chronique. La maladie rénale chronique est très fréquente et touche environ 15 à 30 % des chats gériatriques. Lorsque les cellules rénales dégénèrent, elles libèrent moins d’érythropoïétine, ce qui entraîne une baisse de la production de globules rouges par la moelle osseuse. Au fur et à mesure que la maladie rénale chronique progresse, 30 à 65 % des chats atteints développent un certain degré d’anémie.

Des problèmes au niveau de la moelle osseuse elle-même peuvent également entraîner une diminution de la production de globules rouges. Un cancer, une maladie à médiation immunitaire ou une inflammation de la moelle osseuse peuvent réduire sa capacité à remplacer les globules rouges. Une inflammation chronique dans d’autres parties du corps peut également entraver la capacité de la moelle osseuse à produire efficacement des globules rouges. Ce phénomène est souvent appelé « anémie de maladie chronique » et peut être observé dans le cadre de nombreuses autres maladies chez les chats, notamment les infections par le FeLV et divers cancers.

Diagnostic

La première étape du diagnostic de l’anémie consiste à déterminer le volume de globules rouges, ou VPC. Ce test consiste à faire tourner un petit échantillon de sang dans une centrifugeuse pour déterminer le pourcentage du volume sanguin total constitué de globules rouges. D’autres analyses sanguines permettent de rechercher des signes de régénération des globules rouges, des anomalies dans d’autres types de cellules sanguines telles que les globules blancs et les plaquettes, des signes de lésions organiques telles qu’une maladie rénale chronique, ou la présence de maladies infectieuses.

D’autres examens, tels que des radiographies (rayons X) ou une échographie pour rechercher les causes des saignements ou une biopsie de la moelle osseuse, peuvent être recommandés par un vétérinaire,

Traitement

Le traitement de l’anémie varie en fonction de la cause sous-jacente. Dans certains cas, le traitement des parasites ou des maladies infectieuses sera le plus important pour arrêter la perte ou la destruction des globules rouges. Des médicaments peuvent être utilisés pour arrêter les saignements du tractus gastro-intestinal, et les stéroïdes et autres médicaments immuno-modulateurs sont essentiels dans le traitement des maladies à médiation immunitaire.

En cas d’anémie grave, une transfusion sanguine peut être nécessaire pour remplacer les globules rouges qui ont été perdus ou détruits pendant le traitement de la maladie sous-jacente. Les chats ont deux groupes sanguins principaux, il est donc important que le sang du donneur et du receveur soit testé afin de réduire le risque de réactions à la transfusion sanguine.

Dans le cas d’une maladie rénale chronique, un médicament appelé darbépoétine est disponible pour aider à stimuler la production de nouveaux globules rouges dans la moelle osseuse en remplaçant l’érythropoïétine normalement produite par les reins. Ce médicament nécessite des injections hebdomadaires et une surveillance étroite des effets secondaires, mais il peut entraîner la disparition de l’anémie chez 60 à 65 % des chats souffrant d’une maladie rénale chronique.

Dernière mise à jour 2021