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Un peu pataud, malicieux, adorable, …, les adjectifs sont nombreux pour qualifier les petites boules de poils que sont les chatons. Quand ils sont à ce stade de leur vie, il est difficile de leur résister. Si vous venez d’adopter un chaton, profitez-en, car ils grandissent très vite. Il suffit de quelques semaines au bébé matou pour franchir plusieurs étapes et grandir. En quelques mois, il devient un véritable chat adulte, capable de se reproduire. Par contre, les premières semaines de vie des chatons représentent une période cruciale, puisque c’est dans cette phase qu’il découvre le monde et apprend tout ce qui conditionnera sa vie. Il acquiert des aptitudes physiques et comportementales, qui influencent tout le reste de sa vie. Mettons la lumière sur l’évolution des chatons, jusqu’à l’âge adulte.
Tout va très vite dans le monde des chats. Déjà, il faut à peine deux mois de gestion pour que la chatte mette bas et donne vie à des chatons. A la naissance, ils sont très petits et très fragiles, et dépendent complètement de leur mère. En effet, les chatons viennent au monde, en étant complètement sourds et aveugles, et en termes de poids, ils font au maximum 120 grammes. De plus, ils n’arrivent pas à se déplacer tout seul, ni à réguler leur température corporelle sans assistance. Les chatons sont donc particulièrement vulnérables à la naissance, et le froid et la déshydratation sont alors de grandes menaces pour eux.
Lorsqu’ils sont à peine nés et dans les jours qui suivent, ils dépendent uniquement du lait maternel, puisqu’ils n’ont pas encore de dent. Ils ne peuvent donc consommer aucune nourriture solide. De même, concernant leur soin, la chatte s’occupe de faire leur toilette régulièrement en léchant leur corps. Ne maîtrisant pas encore leurs déjections, la mère s’en charge, jusqu’à ce qu’ils soient en âge de se débrouiller, ce qui arrive assez vite.
Dans le cas où vous avez une chatte qui vient de mettre bas ou qui s’apprête à le faire, évitez surtout d’intervenir dans tout le processus. La seule chose à faire, c’est peut-être de regarder, sans perturber ou vouloir prendre ou toucher l’un des chatons. La chatte saura gérer ses petits de façon instinctive pendant les premières semaines de leur vie, jusqu’au moment du sevrage. Le processus est naturel, et elle n’a pas besoin de votre aide.
C’est cinq jours environ après leur venue au monde que les yeux des chatons commencent par s’ouvrir petit à petit. Cela peut se poursuivre jusqu’au dixième jour pour qu’ils trouvent pleinement la vue. A moment, ils essaient de se redresser sur leurs pattes et de tenir debout sur leurs petites pattes. S’ils voient peu à peu, il faut attendre la deuxième semaine de leur vie pour que les bébés matou commencent à entendre les premiers bruits. A ce moment, les petits bouts n’ont pas encore de système immunitaire complet, ce qui doit inciter à la vigilance, car des maladies pourraient se déclarer.
Généralement, cela peut concerner les yeux ou les oreilles des chatons, ce qui peut avoir d’incidence sur leur santé, avec peu de séquelles plus tard. Aussi, s’il est vrai que les chats aiment dormir, les chatons dorment encore plus. Lorsqu’ils n’ont que quelques semaines de vie, leur sommeil est souvent long et profond, soit environ 20 heures de sommeil par jour. Peu après, lorsqu’ils ont environ deux semaines, ils commencent à avoir des dents. Ils ne prennent encore que du lait, mais cela leur servira plus tard, quand ils s’alimentent avec des aliments solides. Les chatons ne savent pas encore être propres, et ne sauront pas encore utiliser une litière. La toilette reviendra toujours à la chatte.
Il patauge encore un peu sur ses petites pattes, mais à partir de trois semaines, le caractère curieux du chaton fait son effet. Avec ouïe et son odorat qui se développent, il essaie tant bien que mal à explorer autour de lieu avec une démarche hésitante. Il commence à s’adonner à quelques activités, s’affine. Plus le temps passe, et plus le chaton est plus assuré dans sa démarche et est de plus en plus curieux. Il se dépense de plus en plus. A quatre semaines, un chaton peut recevoir des jouets qui vont le stimuler.
Alors qu’il a bientôt, le chaton peut commencer à goûter à un peu de nourriture solide. Au début, il se contentera de renifler les repas de sa mère. Dès qu’il a quatre semaines, il peut débuter avec de la nourriture humide adaptée, ainsi qu’un peu de croquettes pour chaton. A l’âge d’un mois, le chaton devient plus autonome et sait faire lui-même sa toilette. Pour ses besoins, il commence à pouvoir se rendre dans sa litière tout seul.
Lorsque votre chaton à deux mois, son instinct de chasseur commence à se développer, et vous pouvez le surprendre parfois en position de chasse. Son poids fait alors environ 700 grammes, et ses crocs également sont de sortie. De ce fait, il devient difficile à la chatte de continuer l’allaitement, qui s’espace alors peu à peu de façon naturelle. Le sevrage commence alors, et le chaton peut manger de la nourriture solide adaptée. C’est à trois mois qu’un chaton est totalement sevré et autonome. Il est aussi parfaitement propre et peut se passer de sa mère. Dès lors, il est apte à l’adoption, qui doit donc se faire idéalement lorsque le bébé matou à trois mois.
C’est à ce moment que le chaton peut faire sa première visite chez le vétérinaire. Il peut alors avoir droit à une puce électronique d’identification, ou à un tatouage. Afin de l’aider contre certaines maladies, il recevra également une première série de vaccins. Notons qu’avant qu’ils n’aient trois mois, les yeux des chatons sont gris. Pour connaître la véritable couleur de leurs iris, c’est le troisième et le quatrième mois de leur vie.
Le chaton grandit très vite au cours des six premiers mois de sa vie, prenant environ 100 grammes chaque semaine. L’âge de six mois correspond à l’adolescence chez les chats, et si le chaton n’a pas été adopté, c’est à cet âge qu’il se détache complètement et naturellement de sa mère sur le plan affectif. Cet âge correspond aussi à la maturité sexuelle du chat, qui n’est plus vraiment un chaton, puisque si c’est une chatte, elle peut déjà souffrir des premières chaleurs ou mettre bas. Le chat ou la chatte peut alors être stérilisée à ce moment. Cette période qui ressemble à celle de la puberté chez les humains est un grand tournant pour les chats.
Un chaton de 12 mois n’est plus un chaton, c’est pratiquement un chat. S’il n’a pas encore atteint sa taille adulte, alors c’est n’en est pas loin. Toutes les caractéristiques qu’il doit avoir en tant que chat adulte entièrement formé apparaissent. Son poil gagne en épaisseur, son caractère et sa personnalité s’affirment. La couleur de ces yeux ne change plus et c’est définitif.
Notons que le développement final du chat est stabilisé à 18 mois en moyenne. En fonction des races, il aura plus ou moins un poids moyen de 5 kg.