Mikel Delgado, comportementaliste félin, répond aux questions du mois de mai

Le mois dernier, nous avons lancé notre nouvelle rubrique « Demandez au comportementaliste félin avec Mikel Delgado ». Une fois par mois, nous vous rappellerons de poser vos questions à Mikel. Elle répondra à autant de questions que possible chaque mois, et je publierai ses réponses dans un article ultérieur.

Mikel est conseillère certifiée en comportement félin auprès de Feline Mindsqui propose des consultations sur place pour les gardiens de chats, les refuges et les entreprises liées aux animaux de compagnie dans la région de la baie de San Francisco, ainsi que des consultations à distance dans le monde entier. Elle termine actuellement son doctorat en psychologie à l’université de Berkeley, où elle étudie le comportement animal et les relations entre l’homme et l’animal.

Les gardiens de chats privés de sommeil

Je commence à manquer de sommeil ! Ma Kat veut que je m’occupe d’elle toute la nuit, en miaulant et en me poussant. Je peux fermer la porte mais elle n’aime pas les portes fermées. Elle refuse de jouer à l’heure du coucher pour la fatiguer…j’ai besoin de dormir ! (Patricia LeBlanc)

Cher Mikel,
J’ai adopté Bo &amp ; Ellie, deux compagnons de 5 ans, l’été dernier (quelques jours après avoir dit au revoir à Evi, qui avait 19 ans). Leur père, qui les avait élevés ensemble depuis l’âge de 6 semaines avec une tonne d’amour, était envoyé à l’étranger et ils avaient désespérément besoin d’un foyer ensemble, alors ils ont déménagé.
Le problème, c’est que ce cher BoBo a l’habitude de miauler très fort devant la porte de ma chambre tous les matins à partir de 5h30. Je suis privée de sommeil depuis qu’ils ont emménagé. Malheureusement, je dois garder la porte de ma chambre fermée car je suis allergique aux chats. J’adore les chats, j’en ai toujours eu et j’en aurai toujours, mais je dois dormir dans une « chambre propre » pour éviter les crises d’asthme dues aux allergies. Ces chatons ont toujours dormi sur le lit de leur père, alors le fait d’être exclus de la chambre doit les rendre tristes, solitaires, désemparés, confus. J’espérais qu’ils s’habitueraient à la nouvelle normalité, mais rien n’a changé en 9 mois. Je laisse beaucoup de nourriture avant d’aller me coucher, et il en reste généralement le matin, donc c’est une question d’attention, pas de nourriture. Je leur donne une longue séance de jeu la nuit pour les fatiguer. Les bouchons d’oreille tombent le matin. J’ai essayé de l’ignorer et de rester au lit, sachant que si je me levais quand les miaulements commençaient, je ne faisais que cimenter cette mauvaise habitude – mais il n’arrête pas de miauler (j’ai attendu 90 minutes une fois !), et finalement je dois me lever pour la journée – alors bien sûr il a appris que s’il continue à miauler, maman se lèvera. Apparemment, ils sont moitié siamois (et moitié Maine Coon), ce qui pourrait expliquer une partie du volume vocal. A l’aide ! J’ai tellement sommeil. Merci de votre aide ! (Karin Moore)

Mikel :

Patricia et Karin,

Vos plaintes sont suffisamment similaires pour que je les aborde ensemble. Les chats qui réveillent leurs humains au milieu de la nuit sont l’une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles on m’appelle à l’aide. Le manque de sommeil a des conséquences sur notre bien-être et sur notre relation avec nos chats !

Ce comportement est généralement maintenu pour plusieurs raisons, les principales étant que le chat en retire quelque chose et qu’il n’a pas sommeil quand nous avons sommeil – et qu’il a donc besoin d’un « changement d’horaire ». Parfois, la situation est compliquée par le fait qu’il y a eu un changement (comme dans le cas des chatons de Karin, qui avaient l’habitude de dormir sur le lit) ou par une situation de logement ou de chat qui ne permet pas aux chats d’être séparés des humains pendant la nuit.

Donc, pour dormir toute la nuit : la première étape consiste à maintenir le chat plus actif tout au long de la journée, et pour certains chats, cela signifie plus qu’une simple séance de jeu à l’heure du coucher. Les puzzles alimentaires, les mangeoires fixées à une fenêtre et l’espace vertical peuvent encourager une plus grande activité pendant la journée. Au moins une ou deux séances de jeu par jour avec des jouets interactifs sont utiles.

Patricia, je ne savais pas si Kat n’était difficile à jouer que la nuit – il se peut donc que vous réserviez un jouet spécial pour une séance de jeu nocturne, OU que vous modifiiez l’horaire des repas pour qu’elle joue D’ABORD, puis qu’elle reçoive un repas. Beaucoup d’humains nourrissent leur chat avant de rentrer du travail, et il peut être difficile de faire jouer un chat qui vient de manger – tout comme nous n’aimons pas faire de l’exercice avec le ventre plein !

La nourriture peut également inciter les chats à respecter votre emploi du temps. Je recommande l’alimentation par repas (ou une variante de celle-ci) afin que votre chat fasse de l’exercice et prenne son repas le plus copieux de la journée peu avant l’heure du coucher. Il sera ainsi plus enclin à s’installer pour la nuit. Si vous ne souhaitez pas donner de repas à votre chat, vous pouvez choisir le moment où il a de la nourriture à sa disposition, en prenant son bol en début de soirée pour qu’il ait faim à l’heure du coucher.

C’est maintenant que les choses se gâtent. Pour vraiment mettre fin à ce comportement, vous devez l’ignorer systématiquement. Si vous cédez au bout de 5, 10 ou, pire encore, 90 minutes, vous venez de récompenser la persévérance. Il est vrai, Karine, qu’à un moment donné, il faut sortir du lit. Pourquoi ne pas utiliser le clicker training et récompenser votre chat pour qu’il aille se percher lorsque vous quittez la chambre – ne cliquez que lorsqu’il s’est installé et qu’il a cessé de miauler. Vous pouvez le récompenser avec des friandises ou des compliments.

Quelques autres choses qui peuvent vous aider : un morceau de carton avec du ruban adhésif double face pour moquette devant la porte de votre chambre rendra vos chats moins enclins à s’y asseoir (faites seulement attention à ne pas marcher dessus lorsque vous vous levez !) J’ai également découvert qu’un lit chauffant qui n’est allumé que la nuit peut être très utile pour que les chats abandonnent leur habitude de dormir avec les humains – il s’avère que beaucoup d’entre eux nous utilisent simplement pour la chaleur de leur corps ! 😊 De plus, j’ai le sommeil léger, alors j’utilise un filtre à air pour le bruit blanc, ce qui m’aide à dormir et peut atténuer certains de ces miaulements gênants au milieu de la nuit !

Un chat sauvage mâle est agressif avec d’autres chats sauvages et s’en prend à la personne qui s’occupe de lui.

J’ai une petite colonie de chats sauvages dont je m’occupe et j’ai mes propres chats d’intérieur qui sortent. Un chat mâle a rejoint la colonie au début de l’année. Je l’ai fait piéger et stériliser, mais quatre mois plus tard, il est devenu très agressif avec les autres chats sauvages et mes propres chats. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire, à moins de le déplacer, pour réduire son comportement agressif ? Merci de votre compréhension. ( Karen Aseltine)

Mikel :

Bonjour Karen,

Malheureusement, certains chats sont plus territoriaux que d’autres – et il est naturel que les chats se méfient des autres chats. Je pense qu’il me faudrait un peu plus d’informations sur les interactions et le type de comportement qu’il manifeste pour vous donner des conseils concrets. Le fait qu’il vous harcèle me laisse penser qu’il est au moins un peu socialisé. La situation est également compliquée par le fait que vos propres chats passent du temps à l’extérieur, de sorte que les tactiques qui pourraient l’éloigner de votre porte d’entrée (telles que les boîtes à air sensibles aux mouvements) seraient également désagréables pour vos propres chats.

Ce qui pourrait aider : espacer les ressources de manière à ce que les postes d’alimentation des chats sauvages soient suffisamment espacés. Encouragez-le à satisfaire ses besoins le plus loin possible de chez vous (ou même en dehors de votre propriété). Si vous pouvez installer des éléments dissuasifs dans des zones où vos chats ne vont pas, vous pourrez peut-être l’empêcher de se sentir à l’aise. S’il est assez amical, vous pouvez essayer de le faire jouer avec des baguettes de plumes (oui, vous pouvez les essayer avec des chats d’extérieur) pour qu’il se défoule, surtout s’il y a des moments particuliers de la journée où il a tendance à être plus agressif envers les autres chats.

Malheureusement, lorsque nous laissons nos propres chats sortir, il est difficile de gérer ce qui se passe à l’extérieur. Vous pourriez envisager de garder vos propres chats à l’intérieur à temps partiel afin de mettre en place des moyens de dissuasion pour faire savoir aux animaux sauvages que votre maison est interdite. Je n’exclurais pas un déménagement, mais nous savons aussi que pour les chats en colonies, il faut souvent plusieurs mois et plusieurs tentatives pour qu’ils s’acceptent les uns les autres, il est donc possible que le temps guérisse certaines de ces blessures.

Chaton suce et malaxe tout, mord et griffe

Bonjour, je m’appelle Cindi et nous venons d’avoir un chaton et je pense qu’il a été sevré trop tôt, il tète et malaxe tout, y compris nous (moi, mon fiancé et mon fils de 9 ans). Aussi, comment faire pour que Mittens arrête de nous mordre et de nous griffer, ça devient grave, nous avons essayé le truc du jouet à la place des doigts et il nous mord toujours, merci. (Cindi)

Mikel :

Bonjour Cindi !

Je crois fermement que les chatons ont besoin d’un compagnon – avez-vous envisagé d’adopter un deuxième chaton ? Cela permettra à votre chaton d’avoir un autre chaton sur lequel il pourra se défouler en mordant et en jouant de façon brutale. Les chats peuvent se dire « tu es allé trop loin » beaucoup plus facilement entre eux que nous ne pouvons le faire avec eux. S’il devient trop mordant, il est préférable de s’éloigner plutôt que d’essayer de le corriger. Avec le temps, il apprendra que s’il est trop brutal, il perdra votre attention. Veillez à ne pas le forcer à vous tenir ou à vous caresser alors qu’il préférerait jouer !

Les chatons sont à l’étape de leur vie où ils sont le plus actifs et ont besoin de beaucoup de temps de jeu avec des jouets interactifs. Il est donc préférable d’utiliser des objets qui éloignent vos mains de l’activité de morsure, comme les baguettes en plumes (ces jouets doivent être tenus à l’écart des chatons lorsqu’ils ne sont pas directement surveillés).

En ce qui concerne l’allaitement et le pétrissage, votre chaton peut également bénéficier de jouets appropriés qui lui permettent de mâcher et de donner des coups de pied, comme les jouets de type « kick bag ». L’herbe à chat peut être un autre moyen de donner aux chats un exutoire pour les comportements oraux qui peuvent être liés à un sevrage précoce.

Tout cela dit, je pense toujours qu’il serait formidable d’adopter un autre chaton. Même si cela semble représenter plus de travail, dans la plupart des cas, les chatons s’occupent les uns les autres et cela finit par représenter moins de travail pour les humains. De plus, votre chaton a la possibilité d’avoir un compagnon de sa propre espèce tout au long de sa vie !

Un chat exigeant n’arrête pas de crier

Si seulement vous pouviez faire en sorte que mon chat arrête de crier. Elle veut faire ce qu’elle veut… manger trop, sortir, n’importe quoi… c’est toujours quelque chose…. surtout de la nourriture. Elle avait environ le double de son poids idéal quand je l’ai eue il y a 4 ans. J’ai réduit sa nourriture, je l’ai laissée sortir quand j’étais à la maison et elle a perdu du poids en 9 mois. Maintenant, le voisin a acheté une voiture de sport avec une housse et elle en a déchiré 3 que j’ai dû payer… alors maintenant, elle ne peut plus sortir librement à l’extérieur. J’essaie de la promener sous surveillance tous les jours un peu avant l’un de ses 3 repas. C’est le seul moyen de la ramener à l’intérieur… elle est tellement motivée par la nourriture. Mais elle hurle constamment environ 2 heures avant son prochain repas. Cela me rend folle, alors j’essaie de l’excuser, de l’envoyer dans la chambre à coucher, mais elle ne fait que crier là-dedans ! Que puis-je faire pour qu’elle arrête ? Je n’ai JAMAIS eu ce problème avec aucun de mes autres chats auparavant. Je vous remercie ! (Samantha Sandy)

Mikel :

Bonjour Samantha !

Les chats qui crient peuvent être vraiment ennuyeux. Malheureusement, il est très difficile de les ignorer et leur comportement est souvent renforcé, soit parce que le propriétaire « répond », soit parce qu’il cède aux demandes de nourriture ou de sortie du chat. Une autre raison pour laquelle les chats miaulent sans cesse est qu’ils s’ennuient. Il faut l’occuper suffisamment pour qu’il ne lui vienne pas à l’esprit de miauler pour autre chose !

Vous n’avez pas mentionné l’âge de votre chat, mais des vocalisations excessives et une perte de poids peuvent être liées à des problèmes médicaux, donc si votre chat n’a pas été examiné par un vétérinaire une fois par an, cela vaudrait la peine de l’amener chez le vétérinaire et de mentionner son comportement.

C’est très bien que vous fassiez des promenades quotidiennes avec votre chat ! Mais je pense qu’il est temps de lui donner plus de stimulation mentale et de défis pour l’occuper. Puisqu’elle est tellement motivée par la nourriture, pourquoi ne pas lui faire faire des puzzles sur la nourriture. Les chats de ce type ne devraient pas recevoir de nourriture gratuitement. Chaque bouchée doit être travaillée ou méritée – ce qui m’amène à une autre suggestion. Les chats qui sont motivés par la nourriture et agités sont souvent des candidats parfaits pour le dressage au clicker. Vous pouvez utiliser le clicker pour lui faire comprendre que vous aimez qu’il ne miaule pas – et vous pouvez aussi lui apprendre d’autres comportements de base, comme s’asseoir tranquillement avant les repas, ou de jolis tours de salon comme « assis » et « tope-là ». Ce que j’aime dans le dressage au clicker, c’est qu’il permet aux parents de chats d’accorder de l’attention à leur chat lorsqu’il se comporte bien, au lieu de répondre à leur chat lorsqu’il est ennuyeux. Il existe de nombreuses ressources intéressantes sur le dressage au clicker, disponibles en ligne ou dans votre librairie locale !

Puisqu’il passe plus de temps à l’intérieur, je recommanderais également d’augmenter les autres types d’enrichissement – comme l’espace vertical, les perchoirs de fenêtre, les mangeoires pour oiseaux à observer et les temps de jeu avec des jouets interactifs. Essayez de le fatiguer une ou deux fois par jour pour l’aider à se détendre… et IGNOREZ les miaulements. Croyez-moi, ce sera difficile au début, mais si elle n’obtient rien en miaulant, elle le fera moins.

Un chat de 21 ans ne veut plus jouer

J’ai une chatte de 21 ans, Chloé. Chloé ne joue plus. Le vétérinaire dit qu’elle est en bonne santé. J’ai essayé plusieurs types de jouets, les plumes, une balle sur un bâton, des souris à l’herbe à chat (elle avait l’habitude de jouer avec). Je n’arrive pas à la faire jouer. Est-ce lié à l’âge ? Comment puis-je lui donner la stimulation mentale dont elle a besoin ? (Rebecca)

Mikel :

Bonjour Rebecca !

Félicitations pour Chloé qui a atteint un âge si avancé ! J’adore les chats âgés et je suis heureuse qu’elle soit en bonne santé. Lorsque vous jouez avec des chats âgés, il est important de changer votre vision du jeu – il ne s’agit pas forcément de sauts périlleux ou de poursuites actives. Dans ce cas, l’objectif est l’engagement mental. Il peut s’agir de regarder le jouet ou de le tripoter de temps en temps. Une activité plus intense serait certainement un plus.

Pour inciter les personnes âgées à s’engager davantage, je recommande d’utiliser de petits jouets silencieux, tels qu’une danseuse pour chat ou une baguette en plumes – mais essayez de la déplacer vvvveeeerrrrrrrrryyyy lentement – et essayez de placer le jouet sous une serviette ou un morceau de papier de soie – c’est souvent irrésistible !

La plupart des chats âgés aiment la chaleur et regarder par la fenêtre, donc une mangeoire à oiseaux dans une fenêtre ensoleillée avec un lit chauffé serait probablement un rêve pour Chloé. Vous pouvez essayer de l’encourager à utiliser un puzzle alimentaire pour les friandises – si elle est très motivée par la nourriture, vous pouvez essayer de les utiliser pour certains de ses repas, mais avec la plupart des chats âgés, nous voulons les encourager à manger autant qu’ils le souhaitent, alors vérifiez avec votre vétérinaire si les puzzles alimentaires peuvent convenir pour certains de ses repas. Vous pouvez également enrichir son alimentation avec de l’herbe pour chats, des peignes de coin pour l’autopalpation et le jouet pour chats HexBug Nano, qui est mon jouet pour chats « automatique » préféré car il est petit et silencieux.

J’espère que vous pourrez passer encore beaucoup de temps avec Chloé !

Un chat aime se rouler dans une litière fraîchement ramassée.

Après avoir ramassé la litière, mon chat Bandit aime se rouler dedans. Pourquoi fait-il cela et y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour arrêter ce comportement ? (Lorraine Anderson)

Mikel :

Lorraine,

Merci pour cette question qui m’a fait sourire. Il y a vraiment des comportements bizarres qui sont difficiles à expliquer ! De nombreux chats aiment se rouler dans la terre. Ce comportement n’est pas seulement agréable, mais dans la nature, il peut avoir des effets protecteurs, comme prévenir les parasites ou aider les chats à se rafraîchir. Les chats peuvent également se rouler pour marquer une zone à l’aide de leurs glandes odorantes.

Une possibilité serait de harnacher Bandit et de l’emmener en promenade à peu près au moment où vous nettoyez la litière, afin qu’il puisse se rouler dans de la terre plutôt que dans de la litière usagée. L’enrichissement tactile, comme le CatIt Spa ou les toiletteurs du coin, lui donnerait d’autres moyens de se gratter les démangeaisons et de répandre son odeur. Plus de temps de jeu avec des jouets interactifs après avoir nettoyé le bac à litière pourrait être une distraction agréable pour lui. Enfin, vous pouvez envisager d’essayer une autre marque de litière pour chat – même si, lorsque vous changez de litière, nous vous recommandons toujours de le faire progressivement et de lui offrir le choix !

Interview de Mikel Delgado avec David Feldman

Des questions et des réponses de tous les jours, parfaites à partager. J’ai écouté un de Mikel Delgado avec David Feldman qui s’est déroulée hier, pleine d’informations. (Bernadette)

Mikel :

Merci pour vos aimables paroles, Bernadette ! David Feldman était un homme très sympathique, j’ai eu beaucoup de plaisir à faire cette interview !

Apprendre à tenir un chat en laisse

Bonjour, j’ai récemment adopté le chat Peanut, âgé de 3 ans, auprès d’un refuge. Nous pensons qu’il avait un foyer mais qu’il s’est perdu ou qu’il a été abandonné dans une colonie de chats sauvages. Il est confiant (queue toujours en l’air) et curieux. Il ne rechigne pas à être pris dans les bras, mais il est très indépendant (ce n’est pas un chat de salon) et il dort au pied du lit. J’aimerais l’entraîner à la laisse et je pense qu’il a la bonne personnalité, mais lorsque j’ai essayé une fois (aucun problème avec le harnais), il a grogné chaque fois que je le touchais pendant qu’il explorait (mais il ne s’éloignait pas). Cela m’a suffisamment inquiété pour que je le ramène à l’intérieur et qu’il se batte avec moi (pas de blessures). Avez-vous des idées ou des suggestions sur la façon de faire fonctionner ce système ? (Tanya)

Mikel :

Tanya,

Merci d’avoir adopté un chaton de sauvetage ! Peanut a l’air adorable. On dirait que lorsqu’il est dehors, il se concentre sur la tâche à accomplir (explorer) et ne veut pas être dérangé. Puisqu’il n’a pas de problème avec le port du harnais (c’est parfois la moitié de la bataille), je pense que vous pourriez utiliser le clicker training pour aider Peanut à comprendre que lorsqu’il est en laisse, il doit vous suivre (et se concentrer sur vous) lorsque vous l’appelez. L’entraînement à la cible, en particulier, peut lui montrer que le fait de suivre une cible entraîne des récompenses. Ces exercices doivent d’abord être pratiqués à l’intérieur afin qu’il comprenne la tâche à accomplir, car une fois dehors, il sera distrait par toutes les choses à vérifier. Mais une solide base d’entraînement permettra d’atténuer les effets de toutes ces distractions !

Lorsqu’il est dehors, évitez de le toucher, mais utilisez plutôt la cible ou un autre leurre (jouet ou friandise) pour l’encourager à rentrer. Ne le prenez que si vous devez le faire. Commencez par de très courtes périodes à l’extérieur et gardez la laisse courte au début pour qu’il ne soit pas trop difficile de l’attirer à l’intérieur. Au fur et à mesure qu’il s’habitue à l’extérieur, vous pouvez augmenter la durée et la portée de ses sorties. Enfin, essayez de l’emmener dehors avant les repas, lorsqu’il a un peu faim, afin qu’il soit motivé pour revenir à l’intérieur chercher de la nourriture ou des friandises.

Apprendre à partir des réponses aux questions des parents de chats inquiets

C’est la première fois que je lis votre rubrique et je me suis sentie très instruite par vos réponses. Merci d’avoir donné des réponses bien pensées à ces parents de chats inquiets ! (Jean McCormic)

Mikel :

Jean, merci de me lire ! C’est un endroit idéal pour partager des informations sur les chats !

Avez-vous une question à poser à Mikel ?
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