Demandez au comportementaliste félin : Mikel Delgado répond aux questions sur les chats qui réveillent leurs maîtres, les chats agressifs, les chats qui enterrent leur nourriture, et plus encore.

Bienvenue dans notre rubrique régulière « Demandez au comportementaliste félin avec Mikel Delgado ». Une fois par mois, nous vous rappellerons de poser vos questions à Mikel. Elle répondra à un maximum de questions à chaque fois, et je publierai ses réponses dans un article ultérieur.

Mikel est conseillère certifiée en comportement félin auprès de Feline Mindsqui propose des consultations sur place pour les gardiens de chats, les refuges et les entreprises liées aux animaux de compagnie dans la région de la baie de San Francisco, ainsi que des consultations à distance dans le monde entier. Elle a obtenu son doctorat en psychologie à l’université de Berkeley, où elle a étudié le comportement des animaux et les relations entre l’homme et l’animal. Mikel est co-auteur du livre à paraître de Jackson Galaxy, Total Cat Mojo : Le guide ultime de la vie avec votre chat.

Un chat enterre son plat après avoir mangé

Bonjour, nous avons plusieurs chats et l’une de nos quatre chattes enterre sans arrêt son plat de nourriture lorsqu’elle a fini de manger. Elle enfouit tout ce qui se trouve à proximité (jouets, bords de couverture, etc.) dans la gamelle, ce qui crée un grand désordre. Et ce n’est pas comme si elle donnait quelques coups de patte et passait à autre chose – elle continue pendant un certain temps sous différents angles et enfouit, enfouit, enfouit. Même lorsque nous essayons de l’arrêter (en redirigeant son attention ou en secouant le vaporisateur), elle continue ou ne s’arrête que momentanément et s’y remet comme si elle était bloquée dans une sorte de trouble obsessionnel-compulsif.

Pourquoi un chat fait-il cela ? Les autres chats ont appris ce comportement d’elle maintenant et prennent quelques coups pour enterrer leurs plats aussi, bien qu’avec beaucoup moins de ferveur.

C’est une calicot de 10 ans qui a été trouvée chaton avec sa portée dans une ferme sans maman chat et nous l’avons adoptée ainsi que sa sœur. Elles sont toutes les deux très gentilles et celle-ci est particulièrement câline.

Est-ce qu’il pourrait s’agir d’une sorte de protection contre une enfance dangereuse ? (Nicole Hatton)

Nicole,
Quelle question intéressante ! C’est l’un des comportements des chats pour lesquels nous n’avons pas de raison solidement établie. Certaines théories expliquent pourquoi les chats agissent de la sorte : certains pensent qu’ils gardent leur nourriture pour plus tard, d’autres pensent qu’ils cachent une odeur qui pourrait attirer des prédateurs ou d’autres animaux. Quoi qu’il en soit, il s’agit probablement d’un comportement qui a aidé les chats à survivre au cours de leur évolution, même s’il n’a plus beaucoup de fonction aujourd’hui (et comme vous l’avez décrit, il peut être salissant et ennuyeux !)

Chaque fois que j’ai un chat qui est « obsédé » par quelque chose, je réfléchis à la façon dont nous pouvons lui donner d’autres choses à faire – et bien sûr, ce que je préfère, c’est ajouter plus de jeux interactifs – en particulier avant ses repas, pour voir si cela l’aide à se calmer après. Vous pouvez essayer de lui donner plusieurs petits repas par jour afin qu’il n’y ait pas de restes qu’il puisse enterrer. Je vous recommande également d’essayer les puzzles alimentaires avec elle ! Il existe de nombreuses options qui conviennent aussi bien aux aliments secs qu’aux aliments humides. Voir foodpuzzlesforcats.com pour savoir comment commencer !

Un chat attaque le bout de sa queue

Mon chat n’arrête pas d’attaquer le bout de sa queue (Elaine Hughes)

Elaine,
Les attaques de queue peuvent se présenter sous différentes formes. Dans certains cas, il s’agit simplement d’un très jeune chat joueur qui a besoin de plus de jeux interactifs et d’enrichissement pour s’occuper. Mais chez certains chats, le problème peut être très sérieux. Le chat peut sembler obsédé ou contrarié par sa queue – vous pouvez même entendre des grognements. Certains chats commencent même à se blesser la queue. Cette obsession de la queue peut être causée par la douleur ou par une affection appelée syndrome d’hyperesthésie féline (SHF), qui n’est malheureusement pas bien comprise. Nous pensons qu’il s’agit d’une affection neurologique, mais il s’agit souvent d’un diagnostic d’exclusion, c’est-à-dire que d’autres causes sont exclues et qu’il ne reste que le syndrome d’hyperesthésie féline. Je commencerais par une visite chez le vétérinaire pour voir si d’autres causes peuvent être exclues. Le traitement de la SHF comprend souvent des médicaments, mais d’autres interventions visant à réduire le stress, telles que l’augmentation de l’exercice et de l’enrichissement, et la mise en place d’une routine aussi longue que possible, peuvent aider votre chat.

Le chat a cessé d’utiliser la litière

Un de mes chats a soudainement cessé d’utiliser la litière et je ne sais pas pourquoi (Tracy Bayne)

Tracy,
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les chats peuvent cesser d’utiliser la litière. Il me faudrait donc beaucoup plus d’informations pour vous proposer un plan de modification utile. La première étape consiste à s’assurer que votre chat est en bonne santé auprès de votre vétérinaire, en particulier s’il est plus âgé et plus sujet à des maladies telles que le diabète ou les maladies rénales, qui peuvent avoir un impact sur le comportement du chat vis-à-vis de sa litière.

La deuxième chose que je recommande est d’examiner attentivement le bac à litière et de s’assurer qu’il répond aux besoins de votre chat, et pas seulement aux vôtres. Avez-vous suffisamment de bacs pour le nombre de chats que vous avez ? Sont-ils grands et ouverts et ne sont-ils pas tous regroupés au même endroit dans la maison ? Y a-t-il un bac à chaque étage de votre maison et sont-ils faciles d’accès pour votre chat ? Utilisez-vous une litière douce, agglomérante et non parfumée ? Les nettoyez-vous régulièrement ?

La troisième étape consiste à s’assurer que votre chat mène une vie relativement calme et enrichie. Le jeu, la routine et d’autres formes de stimulation environnementale sont importants pour les chats. S’il y a des tensions dans les relations avec les chats (ou avec toute autre personne dans la maison), vous devrez les résoudre, éventuellement avec l’aide d’un conseiller expérimenté et qualifié en matière de comportement des chats.

Chat atteint de PICA

J’ai eu un chat atteint de PICA. Bien sûr, à l’époque, nous ne savions rien à ce sujet. Mais elle aimait les fibres et les boutons. Elle arrachait les couvertures et les tapis pour les manger. Une fois, j’ai apporté des vêtements à un magasin de consignation et on m’a appelée pour récupérer les vêtements abîmés. Il s’est avéré que pendant qu’elle se cachait dans son coin préféré pour dormir dans le placard, elle mâchait le bas de mes vêtements. Elle a arraché les ficelles, mangé les perles et les boutons. Heureusement, elle n’a jamais eu de blocage. (Janine)

Janine,
Merci d’avoir partagé votre expérience. Elle souligne l’importance de connaître les endroits préférés et les habitudes de votre chat ! Beaucoup de gens ne se rendent pas compte que leur chat mâche des objets non alimentaires jusqu’à ce qu’ils tombent malades et subissent une radiographie ! Je suis ravie que votre chat n’ait jamais eu d’obstruction !

Un chat hyperthyroïdien ne veut pas manger

Mon chat souffre d’hyperthyroïdie et d’hypertension artérielle depuis peu. Lorsque j’essaie tous les aliments haut de gamme à base de souris, lyophilisés et fouettés, il ne veut pas les manger. Elle aime son festin de luxe. Teega pèse 1,5 kg et est un minuscule avorton sauvage de 14 ans. Merci LISA

Bonjour Lisa,
Je ne parle pas aux chats, en ce sens que je ne suis pas un communicateur animalier. Je crois qu’il faut adopter une approche comportementale pour résoudre les problèmes de comportement. Cela dit, je ne suis pas sûr que Teega ait un problème de comportement. Il semble que vous deviez travailler avec votre vétérinaire pour vous assurer que son traitement est efficace. Un stimulant de l’appétit pourrait peut-être l’aider ; ce que beaucoup de gens pensent être un simple « refus » de nourriture peut être le signe de nausées ou de troubles digestifs qui peuvent être gérés avec des médicaments. Lorsque les chats sont plus âgés et qu’ils ont des problèmes médicaux, je pense également que vous devriez leur donner… à peu près n’importe quelle marque de nourriture pour chats qu’ils aiment, tant que votre vétérinaire est d’accord !

Chat exigeant, destructeur, agressif

Mon chat est méchant avec moi, mon mari et notre maison. Il demande de l’affection (il se frotte contre nous, beaucoup), mais lorsque nous le caressons, il finit par mordre. Nous avons essayé de lui apprendre à ne pas s’approcher de certains endroits (comme la table) en utilisant de l’eau dans un flacon pulvérisateur, mais il a cassé le flacon, deux fois ! Nous avons essayé d’utiliser la méthode du ruban adhésif pour le tenir à l’écart des objets, mais là encore, il a joué avec le ruban et l’a ignoré. Si nous essayons de l’éloigner d’un endroit comme le lit ou une fenêtre, il retourne rapidement à cet endroit et nous regarde, comme pour nous défier.

Il mord au hasard, griffe en faisant couler le sang, j’ai eu des bleus à cause de ses morsures. Il essaie aussi de tout détruire, il fait tomber les verres, griffe le canapé et les rideaux (ils sont abîmés maintenant), le lit, mes peluches, mais il a aussi quelques jouets : un griffoir, une figurine d’herbe à chat, des balles, un truc avec des balles qui bougent ; sa litière est de la meilleure qualité que j’ai pu trouver là où j’habite, elle est nettoyée tous les jours, la maison est aussi très propre, il a deux lits, une fontaine avec de l’eau courante, et la meilleure qualité de nourriture que je puisse m’offrir. Mais je n’arrive pas à le calmer. Il court soudainement dans tout l’appartement, les yeux dilatés, les griffes au maximum, je veux juste qu’il soit en paix avec nous, qu’il joue avec nous, et qu’il ne morde pas tout le temps. Il a environ 10 mois, il est adopté et il nous reste environ 3 mois avec lui. Est-ce que cela va s’arrêter ? Dois-je faire quelque chose de différent ?

Nous avons également commencé à le faire entrer dans sa cage pour manger ou faire des choses qui le provoquent. Je vous en prie, aidez-moi ! (Elia)

Bonjour Elia,
Il semblerait que vous ayez un adolescent ! Tout comme les humains, les chats adolescents sont réputés pour leurs comportements de pression, d’énergie et de recherche d’attention. C’est ce que je constate souvent dans mon travail de consultant ! Parfois, la meilleure solution consiste à trouver un compagnon de même tempérament, mais ce n’est pas possible pour tout le monde. Mais dans la plupart des cas, au lieu de représenter « deux fois plus de travail », c’est finalement beaucoup moins de travail que de s’occuper d’un chat unique qui s’ennuie !

Ce dont votre chaton a probablement besoin, c’est de plus d’exercice et de simulation mentale. Je commencerais par deux ou trois séances de jeu intenses par jour, au cours desquelles vous utiliseriez différents jouets interactifs pour l’inciter à traquer, courir, poursuivre et bondir ! Essayez des jouets comme une baguette en plumes, une danseuse pour chats ou tout autre jouet avec une ficelle ou un fil que VOUS déplacez comme une proie pour l’inciter à s’engager. Après le jeu, essayez de lui donner un repas ou une collation pour l’aider à se calmer. Il pourrait également bénéficier de puzzles alimentaires pour l’inciter à travailler pour sa nourriture ! Il est également important de ne pas utiliser vos mains comme des jouets, car cela envoie des messages contradictoires à votre chat : les mains servent parfois à faire des choses douces, mais parfois aussi à mordre et à griffer. Donc, pas de brutalité s’il vous plaît !

Vous n’avez pas mentionné d’espace vertical dans votre maison, mais vous avez besoin de plusieurs condos pour chats ou d’étagères, et ils doivent être placés dans des endroits où ils ont une utilité, comme lui donner une vue sur une mangeoire d’oiseaux ou sur le monde extérieur. En ce qui concerne les caresses, les jeunes chats peuvent passer de la détente à l’énervement en un clin d’œil, et même lorsqu’ils sollicitent de l’attention, ils peuvent soudainement atteindre un seuil de tolérance aux caresses et mordre. La meilleure façon de prévenir ce type de morsure est encore une fois de le fatiguer en lui faisant faire autant d’exercice que possible, puis de veiller à limiter les caresses. Arrêtez-vous toujours avant qu’il ne s’énerve, afin qu’il ait envie de plus d’attention et non de moins d’attention. Si vous l’observez attentivement, vous remarquerez peut-être des signaux subtils indiquant qu’il est surstimulé, tels que des mouvements d’oreille ou un resserrement des muscles. Ces signaux vous indiquent qu’il est temps d’arrêter les caresses – MAINTENANT !

Lorsqu’il a cassé votre vaporisateur, il vous a envoyé un message : ce type de punition ne sert à rien ! Je passe beaucoup de temps à convaincre mes clients que le flacon pulvérisateur ne leur apportera pas ce qu’ils veulent. Certains chats ne voient pas l’eau d’un mauvais œil, mais ce qui se passe souvent, c’est que cela rompt le lien entre vous et votre chat et risque de le rendre encore plus méfiant à votre égard.

Au lieu de cela, j’aime me concentrer sur l’entraînement au clicker et le renforcement positif pour lui dire quels sont les comportements que vous AIMEREZ, au lieu de me concentrer sur les « NON ! » et les « descends de là ». Un  » NON !  » n’est pas utile, car il ne dit pas à votre chat ce qu’il doit faire à la place… mais si vous l’entraînez à s’asseoir, à aller sur un tapis ou à se retourner, vous lui dites ce que vous aimez et ce qui lui apportera les récompenses qu’il souhaite, comme de l’attention.

Pour contrer le surf, vous pouvez utiliser un meilleur type de « punition à distance », c’est-à-dire que la punition n’est pas associée à vous. Le ruban adhésif double face pour tapis peut être plus solide que les produits commerciaux conçus pour dissuader les chats. Les boîtes à air sensibles au mouvement sont également efficaces pour éloigner les chats des comptoirs.

Un chaton très énergique cause des ennuis

KITTEN TROUBLE !!!! J’ai trouvé un chaton errant sur le pas de notre porte il y a environ quatre mois et il n’arrête pas d’être tout simplement méchant. Il jette de la terre dans les pots, alors nous pulvérisons un produit dissuasif pour chats, mais il s’en moque éperdument. Il attaque nos trois autres chats (je sais que nous ne devrions pas en avoir autant mais nous avons une grande maison) alors nous jouons avec lui et nous jouons avec lui mais ce n’est jamais assez et cela cause beaucoup de stress alors nous avons dû passer au flacon pulvérisateur. Il renverse tout et il est obsédé par l’idée d’entrer dans toutes les portes ouvertes, comme les armoires et la porte d’entrée. Il réveille mon père qui travaille dur la nuit en miaulant et en traversant les couloirs comme une chauve-souris. Il n’a peur de rien, sauf des promenades en voiture et il cause beaucoup de stress. Que devons-nous faire ? Je comprends qu’il a beaucoup d’énergie mais je ne veux pas le jeter à la rue. S’il vous plaît, aidez-nous. Je parie que ce n’est pas la vie la plus facile pour lui non plus. (Leah Bonetti)

Leah,
Merci d’avoir recueilli un chaton sans abri ! (voir ma réponse ci-dessus à Elia sur le fait d’avoir un adolescent !) Il a l’air de s’ennuyer un peu (ce qui est peut-être plus lié à sa personnalité qu’à ce que vous lui donnez – certains chats ont besoin de plus de jeux et de stimulations que d’autres).

Comme pour le chaton d’Elia, je vous recommande de vous concentrer sur le renforcement positif et de punir à distance les mauvais comportements. Pour ce qui est de creuser la terre, recouvrez-la de gros cailloux afin d’éliminer la tentation. Mettez vos armoires à l’épreuve des enfants pour l’empêcher de les ouvrir.

En ce qui concerne ses relations avec les autres chats, il pourrait avoir besoin d’un compagnon de jeu adapté à son âge, d’un temps de jeu avec vous ou d’un peu de temps en solo pour éviter qu’il ne rende les autres chats fous. Essayez de le réunir avec les autres chats lorsqu’il a joué, suivi d’un repas copieux, pour l’aider à se calmer et à être plus calme.

Le chaton peut également bénéficier de puzzles alimentaires et de jouets automatiques. Il a besoin de beaucoup de choses pour s’occuper. Je ne suis généralement pas un grand fan des jouets automatiques, et ils ne peuvent certainement pas remplacer le jeu interactif avec vous, mais ils peuvent le compléter. Le Hexbug Nano est mon préféré, mais il existe aujourd’hui de nombreuses options.

Enfin, pensez à ajouter de l’espace vertical et d’autres enrichissements, comme une mangeoire pour oiseaux qui se fixe à la fenêtre, pour l’inciter à regarder par la fenêtre et à se stimuler mentalement tout en apprenant à s’asseoir et à se détendre un peu !

Par ailleurs, je ne pense pas que quatre chats soient trop nombreux 😊 ! Tout dépend de ce que vous pouvez leur offrir et de la façon dont ils s’entendent !

Un chat réveille ses gardiens la nuit

Tous les soirs vers 1 heure du matin, puis vers 5 heures, notre chat entre dans la chambre, fait tomber des objets et gratte les meubles, ce qui nous empêche de dormir. Elle fait cela de temps en temps depuis que nous l’avons adoptée, mais cela fait environ un mois qu’elle le fait toutes les nuits. Nous l’aspergeons d’eau, ce qui la fait fuir, mais elle revient une minute plus tard. Nous avons une mangeoire automatique qui a été réglée pour la nourrir à 1 heure et à 5 heures du matin, mais elle mange et revient tout de suite après. (Il n’a pas commencé à la nourrir à ces heures-là, donc je sais que ce n’est pas le renforcement positif qui est à l’origine du problème). Nous jouons également avec elle au moins 30 minutes chaque soir (nous jouons jusqu’à ce qu’elle soit fatiguée) avec un jouet en forme de canne à pêche. Nous ne pouvons pas l’exclure de la chambre parce que c’est là que se trouve sa litière, et si nous mettons la litière ailleurs et fermons la porte, elle grattera à la porte toute la nuit, ce que nos voisins du dessous peuvent entendre et ils nous détestent déjà. Je suis honnêtement à court d’idées et je cherche désespérément une solution. Je suis tellement fatiguée de perdre le sommeil. Je vous en prie, aidez-moi ! (Caroline)

Caroline,
Votre plainte est fréquente, en fait, je suis presque sûr d’y avoir répondu dans une chronique précédente ! J’ai déjà commenté cette fois-ci ce que je pense de la bouteille d’eau. Je n’en suis pas fan.

Les chats réveillent leurs humains pendant la nuit parce qu’ils en retirent quelque chose ! Pour résoudre ce problème, il faut généralement adopter une double approche : changer la routine du chat pour qu’il se lève plus souvent pendant la journée et qu’il dorme plus souvent la nuit, et changer VOTRE comportement pour que votre chat n’attire pas l’attention sur ses pitreries au milieu de la nuit.

Pour que votre chat suive votre programme, il faut le stimuler mentalement et lui faire faire des activités pendant la journée. Le jouet de la canne à pêche le soir est une bonne chose, mais vous devez prendre en compte le reste de la journée, alors qu’il est probablement endormi (sans doute épuisé par ses pitreries nocturnes !). Essayez les puzzles alimentaires pour l’inciter à travailler pour TOUTE sa nourriture. Un espace vertical près d’une fenêtre lui permettra d’observer les gens ou les oiseaux pendant la journée. Si vous ne nourrissez pas votre chaton selon un horaire fixe, je vous recommande de passer à un horaire fixe, ou au moins de lui retirer une partie de sa nourriture vers la fin de la journée, afin que vous puissiez lui donner un dernier repas à l’heure du coucher. Je sais que vous avez mentionné que même avec la mangeoire automatique, elle vous réveille encore, mais l’objectif est de l’amener à se calmer la nuit. Un autre bon moyen de faire en sorte que les chats se calment est d’utiliser un lit chauffant pour chat que vous n’allumez que la nuit.

Voici maintenant la partie la plus difficile. Nous savons que la motivation ne se limite pas à la nourriture. Cela signifie que l’attention que vous lui portez – même si elle vous semble « négative » – renforce son comportement. Vous devez ignorer complètement son comportement nocturne. COMPLÈTEMENT. Si vous craquez après 2 heures ou 2 jours, vous lui aurez appris que si elle essaie assez longtemps et assez fort, elle vous fera craquer (et oui, elle essaiera probablement encore plus fort de vous relever avant d’abandonner).

Je ne suis pas opposé à l’idée de lui donner sa propre chambre la nuit pendant quelques semaines pour lui faire perdre l’habitude. Si c’est ce qu’il faut pour vous empêcher de vous réveiller et de réagir à ses activités nocturnes, c’est une bien meilleure solution à court terme qui peut mener à un changement de comportement à long terme. Un morceau de carton avec du ruban adhésif double face pour moquette fixé à la porte ainsi qu’au sol près de la porte est un moyen d’empêcher les chats de faire leurs griffes sur la porte.

Le sommeil est très important pour moi, alors je comprends tout à fait votre situation. Malheureusement, il s’agit d’un problème de comportement qui nécessite autant de changement de comportement de la part des humains que de la part des chats ! La bonne nouvelle, c’est que si vous vous en tenez au programme, elle cessera de vous empêcher de dormir !